- Артанаро.
Очевидная ложь, но Тхуринэйтель кивнула, принимая это имя. Квенья. На синдарине, как видно, Арнор... но Митлин не знает квенья и не может перевести.
Самое трудное в работе разведчицы - это помнить, что из того, что известно тебе, не известно твоей "легенде".
- Вот этого я вам пообещать не могу. Но... думаю, все будет хорошо.
- Почему я так верю вам? - тихо и мягко ответила майэ. - Вы сказали - и я верю.
Будет, будет. Потому что если будет плохо, в Твердыню можно не возвращаться, ее же просто убьют... Нет, не просто.
Хотя, если все будет совсем плохо, можно будет унести с собой этого мальчишку. И приманить на него отца. Уже внутрь Ангбанда, разумеется, а не на скалы...
Мышка чувствовала на себе внимательный взгляд остроухого принца. Хорошо, что ее разум от него закрыт, хотя нужно будет быть очень осторожной с осанвэ. Ее ведь попытаются заставить открыться, и как же хорошо, что осанвэ с малознакомыми доступно далеко не всем... а могучих чародеев среди Феанорингов наверняка нет. Да и обмануть осанвэ, в сущности, можно, хотя и очень трудно - у Тхури был определенный опыт в создании ложных воспоминаний, ложных мыслей, в опутывании туманом собеседника.
Так, а вот теперь командир отряда решил, по-видимому, изолировать их друг от друга. Мышка еле слышно вздохнула и кинула на юношу быстрый взгляд, но тут же отвела глаза. Не следует перебарщивать с кокетством тоже.
- Не стоит так утруждаться. Вы сбили ноги, леди. Лучше вам отдохнуть.
- Спасибо, - Тхуринэйтель улыбнулась признательно. - Просто я хотела вам помочь.
Значит, с ней останутся трое воинов. Она окинула их взглядом, пытаясь оценить шансы разговорить остроухих.

Устроившись в уголке поляны, чтобы никому не мешать, Тхуринэйтель закрыла глаза и погрузилась в размышления. Грудь ее мерно вздымалась, будто во сне, но на самом деле майэ прислушивалась к шедшему на поляне разговору. Правда, его почти и не было - ее сторожа перекинулись несколькими фразами о хозяйстве и замолкли. А быть может, перешли на мыслеречь, Тхури не могла точно сказать. Она не смела снимать аванирэ и не могла никого услышать, что создавало, конечно, определенные неудобства... но открывать сознание попусту майэ не собиралась.
Время шло неспешно, и наконец Тхури различила вдалеке шаги Эрейниона. Когда эльфы вышли на поляну, раздались голоса, и девушка решила, что вполне уже можно проснуться. Она открыла глаза и села, первым делом увидев своего юного друга. И тут же улыбнулась радостно.
Тот подсел к ней. Ушла новая смена дозорных - Тхури мысленно отметила, что прошло четыре часа, это могло оказаться важным - и обернулась к Эрейниону. То, что тот испрашивал разрешения у командира, изрядно озадачило ее. Так принято у эльфов? Или это для маскировки? Или простая вежливость? Как бы то ни было, у нее появился отличный шанс попасть на Амон-Эреб в кратчайшие сроки. Чудесно. Тхури поблагодарила эльфа улыбкой, оставив долгие слова на потом. Тем более что, хоть им и выделили провожатого, Эрейниона обратно не ждали, значит, в крепости у них будет шанс поговорить с глазу на глаз. От такой перспективы глаза девушки непритворно засияли.
- Я отвезу вас туда, где вы сможете отдохнуть лучше, чем здесь. Позвольте я помогу вам сесть верхом?
- Спасибо вам огромное, - искренне отозвалась Тхуринэйтель и доверчиво коснулась его руки. - Я вам так обязана.
Перспектива проехать на одной лошади радовала несказанно. Это открывало широкие перспективы... Но пока Тхуринэйтель постаралась сесть так, чтобы лишь слегка касаться юноши, не навязываясь ему. Выпрямила спину, чтобы не прислониться к нему, но решила непременно попросить разрешения на это спустя некоторое время.
- Я раньше почти не ездила на лошади, - сообщила она. - И очень плохо сижу верхом. Спасибо вам, Артанаро. Я бы не доехала одна, - и Тхури неуверенно погладила лошадь между ушей. У нее обычно получалось ладить с животными.

Ого, она определенно делала успехи! Вон как мальчик просиял от одного ее жеста...
Какой же он все-таки милый... Так, нет, дело прежде всего!
- Вовсе нет, вы ничем не обязаны...
- Как же нет? Вы мне помогли, защищаете, - робко возразила Тхуринэйтель. - В любом случае, я очень признательна вам, Артанаро.
И, как выяснилось, идея сесть на лошади чуть свободна оправдала себя, потому что эльф тут же попросил ее придвинуться ближе. Она даже спиной чувствовала его смущение. Но осмелился же...
Позволив ушкам очаровательно покраснеть, Тхури воспользовалась предложением и откинулась на его грудь
- Спасибо, вы очень... любезны, - голос дрогнул.
Конь шел неспешно, и в этом тоже чувствовался умысел. Впрочем, ее все устраивало, потому что дорогой можно было успеть установить дружеские отношения и даже поболтать.
- Артанаро, а путь далек? - поинтересовалась она, всячески показывая, что хочет ехать как можно дольше. Даже дыхание было как будто не совсем ровным.

На ее слова юноша ничего почти не ответил, но Тхуринэйтель не нужно было слышать Эрейниона, чтобы понять его чувства. Мальчик явно очень, очень заинтересовался ею, и с учетом эльфийской природы это было... перспективно. Даже очень. Только бы его родители не стали возражать... пошлют еще ее за вторым Сильмариллом - что Учителю сказать?
Но разговорить его нужно было обязательно. А то же слова не выжмешь - куда годится такое общение?
- Часа три... или чуть меньше
Обалдеть содержательно! А то я не знаю! - мысленно вознегодовала майэ. Мог бы и подробнее рассказать. И вообще... что за моду взял отмалчиваться?
- Как близко, - разочарованно вздохнула она. Слова вырвались сами. Тхуринэйтель поерзала в седле, будто бы устраиваясь поудобнее, а на деле нечаянно накрыла ладонью лежавшую на поводьях руку юноши. - То есть я хотела сказать... не так уж далеко...
Смутившись, она умолкла, но тут же спросила, чтобы рассеять паузу:
- А вы воин, да? Страж границ? Это... наверное, очень опасно. Вы такой храбрый!
Так, это Митлин могла не понять, с кем говорит. Но Тхури-то понимала, что такой вопрос не разговорит юношу.
- Артанаро, вы так хорошо ездите верхом, - отметила она. - Скажите, а это трудно - научиться?

Почувствовав смущение юноши, Тхуринэйтель позволила ладони соскользнуть обратно на повод, правда, вплотную к руке Эрейниона. Захочет - пусть перехватывает инициативу.
- Вовсе нет. Я... не воин. Вернее... это мой первый дозор. А в настоящем бою я еще не был.
- Надеюсь, вам не скоро придется... - немного встревоженно. При мысли о том, что Эрейнион может оказаться в бою, быть раненным или даже хуже, Митлин очень испугалась. Тхуринэйтель, впрочем, тоже. Он был нужен ей живым.
О, а вот с лошадьми она попала лучше. Мальчик оживился, заулыбалась и она сама.
- Спасибо. Ездить - совсем не трудно. Самое трудное - научиться не бояться падать. Когда я только начинал учиться, я, наверное, все кусты и кочки изучил своей спиной. Лошади большие и умные. А я был маленький и глупый. И пытался командовать. А они этого не любят... этого вообще никто не любит, верно?
- Я думаю, что никто! - рассмеялась Тхури. - Иногда приходится подчиняться, но любить такое немыслимо. А уж животные, кроме собак и волков, и вовсе не признают тех, кто действует силой. Особенно птицы, знаете? С ними нужно договориться... С конем тоже?
В голосе звучал живейший интерес.
- А падать... Неужели вы в детстве не лазали по деревьям? Или по горам хотя бы?
Тхури еще раз погладила жесткую гриву коня.
- А я бы хотела научиться ездить верхом. Это так здорово. Я вообще люблю быть выше земли. Можно представить, что немного - чуть-чуть! - летишь.

Юноша, разумеется, воспользовался предоставленной возможностью пожать ее ручку. Тхури спрятала довольную улыбку.
- Это будет решать мой... лорд,
- А кто ваш лорд? - задала она вполне естественный вопрос. Синдэ из Оссирианда в гербах нолдор не разбиралась, и узнать, чьи именно верные перед ней, никак не могла...
- Конечно, нужно. Лошадь - это друг. А разве можно командовать другом?
- Нельзя, - серьезно подтвердила она. - Это уже не дружба получается.
Похоже, она уже вполне уверенно влезла в шкуру Митлин, натянула ее на себя, как сшитое по мерке платье, нигде не морщившее. Главное теперь - не выходя из роли, разузнать как можно больше в кратчайшие сроки. Хорошо, что Митлин любопытна и всем интересуется, и хорошо, что Эрейнион, скорее всего, согласится быть ее проводником. А много ей не надо...
- Деревья и горы, обычно, стоят на месте и не норовят сбросить тебя в самый неожиданный момент.
- Зато если все-таки сбросят, то лететь до земли не несколько футов, а побольше! - в тон ему ответила Тхури. И умолкла, почувствовав, что у эльфа сменилось настроение. Замерла, выжидая, ловя его волну.
- Держитесь крепче! - легко сказать! Она еле успела вцепиться в руку юноши, когда тот прижал ее к себе крепко и рванул вперед галопом.
На волколаке, однако, усидеть проще! - мелькнула мысль и ушла в глубину. Тхури прижалась к своему спутнику крепко, громко и заливисто смеясь. Ветер бил в лицо, трепал волосы, в самом деле создавая иллюзию полета, стоило только привыкнуть немного к ходу коня.
На несколько минут она позволила себе забыться, отдаваясь радости полета, ветра и свободы, того, что любила крепче всего. А потом конь пошел медленнее, и Тхури вернулась с небес на землю. Этим нехитрым маневром они сумели оторваться от навязанного спутника, причем без ее участия. Отлично!
- Это было чудесно, - выдохнула она, не спеша отстраниться от юноши. - Пожалуйста, научите меня ездить верхом, Артанаро!
Мысль о том, как попасть в конюшни, пришла сама собой. А ведь кони - количество их и качество - многое скажут о положении в крепости.
Вскоре они добрались до самой крепости Амон-Эреб. Юноша правил к дворцу в центре, что окончательно подтвердило предположения Тхуринэйтель, которая во все глаза смотрела по сторонам, уронив челюсть.
- Как красиво... - шептала она потрясенно. - Какой огромный город... сколько же эльдар здесь живут... сразу? Вместе? Невероятно...
Митлин никогда не видела подобного в своей недлинной жизни. А площадь перед прекрасным дворцом поразила ее совершенно искренне - майэ умела ценить красоту, а эльфы строили очень красиво, даже крепости.
- Вы не откажетесь быть моей гостьей пока я не подыщу для вас отдельные комнаты или дом?
- О, вы так любезны, - покраснела она. - Я... я буду рада...

- Он... очень достойный эльда.
Разумеется, юноша постарался уйти от ответа. У Тхуринэйтель было сильное искушение уличить его в том, что он скрывает что-то от нее, но, подумав, решила играть в доверчивость. Так безопаснее.
- Я не сомневаюсь в этом, - негромко сказала она. - Вы не стали бы служить недостойному.
Митлин обернулась, кинув на него нежный, верящий взгляд.
- У вас будет возможность познакомиться с ним.
- Я буду рада, - чуть-чуть неуверенно. - Но... Артанаро, ведь ваш лорд - он ведь сын Феанора, да? - поможет мне? Не прогонит прочь?
Митлин боялась. Боялась, что ей не поверят и прогонят. И при одной мысли о том, что снова останется одна, беспомощная и бесприютная, слабо вздрогнула. Но тут же стиснула губы.
- Ладно, это неважно. Я все же разыщу своих... хотя бы в Дориате. Или выживу сама, ведь я не одна, кто все потерял...
Замаячившая надежда на помощь и поддержку была заманчивой, но Митлин привыкла бороться за себя сама и не собиралась опускать рук. Прогонят - так прогонят, она пробьется. А Тхури не хотела, чтобы эльфёнок посчитал ее совсем уж размазней, еще не будет вовсе уважать...
И что он, интересно, скажет о Дориате?
- Конечно. Если вы хотите...
- Я была бы очень рада научиться верховой езде! - кивнула она. - Если вам не трудно... Наверное, ваши обязанности отнимают много времени?
Ни в коем случае не навязываться. Тхуринэйтель предпочла разглядывать город и крепость вокруг себя, жадно впитывая обрывки информации. Сколько эльфов могло здесь жить, сколько домов выглядело пустыми, как устроена оборона... Мало, пока еще слишком мало, но лучше, чем ничего. Она не рассчитывала, начиная игру в синдэ, что залетит так высоко. Влюбленность Эрейниона могла дать ей в руки все тайны нолдор - или погубить на подлете. И нужно было торопиться - долго ее пляска на острие ножа продолжаться не могла. Что сказал Майрон - первые результаты через две недели? Кажется, у нее намного меньше времени, по крайней мере, лучше не рассчитывать на то, что ей удастся продержаться дольше...
Отвлеченные мысли не мешали осматривать коридоры и лестницы, по которым она проходила. Но ничто вокруг не давало новой пищи для выводов.
Наконец, они оказались в покоях Эрейниона. Митлин восторженно озиралась.
- Как тут красиво и роскошно... - восхищенно прошептала она. - Неужели все ваши воины так живут?