Финдуилас направлялась в покои, приготовленные, по словам отца, для лорда Фелагунда и его спутников, чтобы еще раз проверить, все ли готово их к приезду. Душа юной эльдэ по-прежнему была полна смятения, девушка не ведала, что ей и думать. Угнетенная пережитыми ранее горестями, душа ее отказывалась верить добрым новостям и опасалась радоваться, хотя разум ее и верил словам Ородрэта.
И тут… осанвэ одного из пограничников?.. Уж не снится ли ей это? Или, быть может, ее собственный разум помутился от волнения и тревог? Остановившись прямо посреди одного из дворцовых коридоров, Фаэливрин некоторое время стояла, словно окаменев; подобно статуе из белого мрамора, какими был украшен внутренний двор ее покоев. Она боялась думать, страшась сойти с ума; боялась пошевелиться, словно могла каким-либо неосторожным движением спугнуть сладостное видение. Только сердце ее отчаянно билось, готовое, казалось, вырваться из груди… 
"Неужели это может быть правдой? Гвиндор… неужели это и вправду ты?.."   
Наконец, совладав с собой, принцесса рванулась с места – та, что еще мгновение назад являла собою воплощение безжизненного мрамора, вдруг сделалась словно выпущенная стрела… Она бежала, она летела вперед, не замечая бесчисленных переходов, коридоров, лестниц, встречавшихся на ее пути; не замечая изумленных взглядов эльдар – стражников, слуг, придворных, временами попадавшихся ей на пути. Наконец, она выбралась во двор и устремилась к воротам. Если это и вправду ее возлюбленный, она непременно должна первой встретить его!

- Фаэливрин...Фаэливрин... – Финдуилас скорее почувствовала, нежели услыхала слабый, едва слышный и… какой-то обреченный голос. Но… это был именно его голос! Возлюбленный словно сам не верил в то, что вновь оказался дома, в Нарготронде.
Более даже не стараясь гадать, сон это, или же явь, девушка устремилась навстречу вновь прибывшему отряду. И впрямь перед нею возникло лицо любимого – бледное, изнуренное. Гвиндор был худ, волосы его коротко острижены, плечи поникли… Эру, что же ему случилось пережить за эти годы?
- Meldo… - принцесса протянула к нему руки. – Meldo, это я. Ничего не бойся, теперь ты дома…
Сердце ее отчаянно билось, полное нежности и сострадания.

Гвиндор подался к своей возлюбленной, несмело коснулся ее рук, словно все еще опасался поверить в реальность происходящего.
- Я вернулся... кажется, я и правда вернулся...
Финдуилас коротко вздохнула и заключила его в объятия - бережно и одновременно с решительностью, даже страстью, которую вряд ли кто-нибудь мог ожидать от обычно сдержанной дочери Ородрэта; и которую она наверняка и сама от себя не ждала. И вновь принцесса изумилась и ужаснулась тому, как худ, бледен и измучен ее любимый - словно он провел в Темной Крепости долгие сотни лет. Вон, серебристые пряди в некогда темных волосах; вон отвратительная, резкая складка прямо посреди лба... ведь этого всего не было прежде. "Meldo, ох,  medo, как ты изменился... что, во имя Валар, они сделали с тобой?"
- Ты здесь, любимый, - пересиливая боль и жалость, кивнула она. - Ты вернулся, и теперь все будет хорошо...
Затем взгляд девушки упал на несомое пограничниками бесчувственное тело. Странно, что она только сейчас заметила его... Адан? Поалуй, хотя слишком похож на эльфа из нолдор. Очевидно, он очень молод, и пережил нечто страшное, отчего силы оставили его прежде, чем он достиг пределом Нарготронда.
- А кто это? - спросила Фаэливрин, снова взглянув на Гвиндора. - Твой спутник, meldo? Что с ним такое?..

На какую-то долю секунды Финдуилас показалось, что Гвиндора мучают страх и сомнения. Он уже не просто опасался, что все происходящее окажется сном; он словно стеснялся самого себя, свои ран, своего вида, опасаясь жалости окружающих и... жалости возлюбленной.
Угадав эту странность, девушка ощутила что-то вроде укола стыда и горечи - укола в самое сердце. Она сильнее прильнула к груди любимого. "Нет, meldo, пусть эти тревоги не мучают тебя. Я рядом с тобой, и я люблю тебя, как и прежде..."
- Да... это мой спутник... и, пожалуй, я могу назвать его своим другом. Нас свела судьба и общая беда. Он адан, отец его - Хурин, который сейчас находится в плену у Врага. Он ранен, но не сильно, виной его обморока - скорее усталость.
Хурин?.. Финдуилас чуть нахмурилась, припоминая. Кажется, это тот самый адан, что сражался в Битве Слез вместе с государем Фингоном. Дальнейшая же его судьба была неведома никому. Одни говорили, что Хурин погиб вместе со своими воинами, другие - что князь Дор-Ломина оказался в плену. Значит, это его сын... Принцесса с интересом поглядела на бесчувственного юношу. И вправду, он был очень молод. И... очень красив, насколько эльдэ могла понимать в человеческой красоте. Этот адан был похож на дитя Старшего народа гораздо больше, чем все его сородичи, каких Финдуилас доводилось видеть.
- Тогда пусть его отнесут в верхние покои. Там он сможет отдохнуть. Да и тебе, meldo, это необходимо.

- Спасибо, mell... Он очень нуждается в отдыхе. А я... я тоже. Но еще больше в как можно большем количестве теплой воды.
Гвиндор улыбнулся ей – с едва заметным озорством в глазах, но главное, с бесконечной любовью. Теперь Финдуилас окончательно узнала своего возлюбленного – нежного, любящего, и вместе с тем решительного и сильного. Сейчас он был именно таким, каким она некогда полюбила его.
Принцесса тоже улыбнулась в ответ. И внезапно подумала о том, что не улыбалась уже так долго, что почти забыла, как это делается.
- Как пожелаешь, meldo. Следуй за мной, я покажу тебе, где ты сможешь вымыться и отдохнуть. – Она рукою поманила Гвиндора вслед за собою во дворец. - Тебе принесут все необходимое. А его… - взгляд девушки вновь упал на бесчувственного адана, - его устроят в соседних покоях. И еще… может, стоит пригласить к нему целителя?

- Спасибо, Фаэливрин. Думаю, что вымыться для меня сейчас едва ли не важней отдыха. И за Турина спасибо... я понимаю, что тут его не знает никто, но... я готов за него поручиться перед твоим отцом.
- Я уверена, любимый, что мой отец не станет сомневаться ни в твоих словах, ни в твоем спутнике. Пускай аданы уже многие годы не приходили в Нарготронд, лорд Финрод верит им, а стало быть, и нам нужно верить.
Принцесса и сама не заметила, как отозвалась о бывшем государе Нарготронда в настоящем времени, как о живом… а ведь Гвиндор наверняка не ведает тех удивительных новостей, что сообщил Ородрэт своей дочери.
- Целителя, думаю, стоит. Мы отбили его у орков, и они успели поиздеваться над пленным. Надо посмотреть его раны.
Взгляд девы вновь устремился на бесчувственного человеческого юношу. Он и правда был изможден, худ; на его теле невооруженным глазом видны следы страданий… В сердце Финдуилас снова заговорила жалость, но на сей раз жалость иного свойства – куда сильнее и волнительней.
-  Конечно, meldo, идемте… - сказала она, чуть сглотнув, и первой направилась ко двору, мысленно вызывая целителя, прося его явиться в указанные покои.

- Я очень надеюсь на это... Ему можно верить... Он много пережил, я хотел бы, чтобы к нему отнеслись с понимаем и состраданием.
Гвиндор явно сочувствовал этому юноше, его лишениям и бедам... Финдуилас вновь поглядела на Турина, про себя гадая, сколько же горестей выпало на его долю, и сердце эльдэ вновь больно сжалось.
- Не тревожься, meldo, здесь помогут твоему другу. Я понимаю, ему пришлось тяжело, и тебе тоже. Но теперь уже все позади.
- Лорд Финрод... верит? Я... не понимаю... он... жив?
Дева выразительно поглядела на своего возлюбленного, и на лице ее прорезалась легкая, счастливая улыбка.
- Как знать, любимый... ведь ты возвратился, стало быть, надежда остается всегда.
Ей бы очень, безумно хотелось открыть Гвиндору правду, однако... Она обещала отцу никому не говорить о скором возвращении лорда Фелагунда. К тому же, деве, признаться, до сих пор не верилось до конца, что все это происходит в действительности.
Она проводила Гвиндора и воинов, несущих его бесчувственного спутника, во дворец, стараясь, чтобы им не попался на пути никто незнакомый, дабы избежать излишних вопросов и любопытных взглядов.
Наконец, они оказались на месте. Финдуилас распорядилась отнести Турина в одну из верхних комнат, сама же провела Гвиндора в соседнюю. Здесь было все необходимое, чтобы эльда мог отдохнуть и привести себя в порядок.
- Теперь отдыхай, meldo. А я пока схожу за целителями. И еще, тебе не помешало бы чего-нибудь поесть.
Принцесса вновь улыбнулась

- Не сомнев- аюсь в этом. Тяжело... Но я все же вернулся домой, а он пока тут ничего не знает... Тем более, что он адан, не эльф. Но надеюсь, что со временем он сможет освоиться тут.
- По крайней мере, мы сделаем для этого все возможное, - уверила возлюбленного Финдуилас. - И я уверена, что отец, да и любой из здешних жителей будет рад и тебе, meldo, и твоему другу...
Правда... тот ведь и в самом деле был, все же, аданом. А быт смертных, их привычки и склонности разительно отличаются от эльфийских. Сумеет ли этот юноша обрести второй дом среди эльдар, так непохожих на его сородичей? Впрочем... этого не дано знать никому. И лишь время может дать ответ.
- Melde.... я не очень тебя понимаю... ты как будто знаешь что-то... хорошее, но скрываешь.
- Да, любимый, не стану скрывать, мне известна одна тайна. Однако, эта тайна не моя, и раскрыть ее тебе, или еще кому бы то ни было я попросту не имею права. Уверена, что ты скоро узнаешь обо всем.
Вряд ли отец, или сам лорд Фелагунд станут таиться от Гвиндора. Они ведь знают, что сын Гуилина всегда был верным другом и соратником Третьего Дома. А вот остальные жители Нарготронда, очевидно, узнают правду еще нескоро...
Не став более ни о чем расспрашивать, Гвиндор отправился следом за девушкой в глубины замка. Фаэливрин с благодарностью поглядела на своего любимого. Как и прежде, он и сейчас хорошо понимал ее и полностью ей доверял.
- Хорошо... спасибо... Ты ведь... скоро вернешься?
- Конечно, meldo, - с улыбкой вымолвила дева. - Я теперь ни за что не оставлю тебя одного, по крайней мере, на длительное время.
Она вновь прильнула к плечу воина, обхватив руками его шею, и в следующий момент тороплив вышла из комнаты.

---> Из окрестностей.

- Недавно разное бывает. Это могло быть год назад, месяц, пару недель... За несколько дней - нет, конечно, но кто тебе сказал, что Рэсто там несколько дней назад был? Конечно, на пустом.
- Я верю, что недавно - это недавно было. Да и мост мы строили тогда крепкий, не такой, что за неделю... или за год рассыплется. А если так - тогда тем более я не напрасно волнуюст за них, ты так не думаешь?
Если мост разрушен, то они, наверняка, будут искать другой путь, или проверять его крепость. А если упадут?
- Не надо просто ходить... Ну... то есть надо, но нам в город надо идти, а не туда-сюда по пещере.
- Ага... куда пошел бы? Погулять по пещере? Конечно, если у некоторых сил много слишком...
- Почему не надо? Мы и пойдем в город, просто для этого встать ведь надо, а вы не даете, и ругаетесь еще... Угу, по пещере. Вперед...
Он прикрыл глаза, улыбнувшись. Хорошо было даже эти споры слушать... Почти как раньше... Раньше они вот так же спорили, правда о том, куда ехать, например, а девушка больше молчала, стоя в стороне... И сейчас им нужно было ехать, наверное, отряд уже собрался, и только их все ждут.
Ждут? Проклятье... Он совсем уже спал.
- Где я вскочил? Просто встал и сел ближе. Ты - неспокойно. Ты дергаешься и пытаешь куда-то уйти. Совершенно непонятно - зачем. А мы тебя за дело ругаем. Ну вот что ты на меня так смотришь?
- Тут ты вскочил... В пещере. Ты не встал, а вскочил... Эдрахиль, ну а ты не дергаешься? На себя посмотри.
Спорит - и зря ведь. Ему вряд ли сильно лучше, если и не хуже...
- Я понял тебя.. кажется. Хорошо, значит будем ждать до города... если, конечно, все в дороге будет нормально. Эдрахилю? Стоило бы.. только я почему-то уверен, что знаю, что он сейчас скажет.
- Не надо ждать, Рэсто. Все со мной хорошо будет. Угу, знаю, он вредный и упрямый...
Они и пошли - медленно... Слишком медленно, но быстрее вот не получалось.
Рэсто открыл дверь и, чуть пригнувшись, вошел внутрь. Дворец... И город. Который он так долго считал погибшим и в который, несмотря ни на что, боялся возвращаться. Даже сейчас войти в комнату было страшно. Там была какая-то другая жизнь, которую он еще не знал.
Финрод чуть задержался на пороге, потом тоже шагнул вслед за братом. Ох, лучше бы здесь не было так низко... От слишком резкого движения все вокруг поплыло. Он попытался сделать еще несколько шагов - почти вслепую, по памяти - где-то рядом была дверь, ведущая в коридор... Вот она, кажется. Прохладное дерево двери, кованной железом.. Она подалась вперед, стоило чуть коснуться ее. Или не чуть - кажется, он уже не чувствовал, как почти упал на нее. Еще бы знать, куда идти дальше... И как... Или это не дверь уже холодная, а каменный коридор, и всполохи эти перед глазами - только у него в глазах, а не тени и свет от факелов...
Финрод медленно сполз по косяку - сил двигаться дальше уже не было.

---------> Из окрестностей Нарготронда.
"Многие думали... Просто почему-то обиды и разногласия всегда перевешивали. А еще... наверное, думали, что успеется."
"Успеется? Удивительно… ведь даже наш нескончаемый век эльдар – ничто в сравнении с этой всепоглощающей войной. Как мы, гондотлим, могли быть такими недалекими?"
Война уравнивает всех – и эльфов, и аданов. И разрушительную силу Ангбанда не удержат никакие горы. Укрытие в долине могло дать лишь отсрочку на несколько веков, которые для могущественного Темного Валы все равно что одно мгновение… отчего же народ Гондолина так свято и ревностно верил в неприступность своего Белого Города? Быть может, потому, что боялись принять истину, и сами невольно обманывали себя?..
- Ну знаешь! Я хотел бы все-таки знать. Кожа-то моя. Может ты ее... откуда-то не оттуда пересадишь. А я разве их не берегу? Надо, знаю... и чем скорей, тем лучше.
Эдрахиль тихо засмеялся. И Глорлас вновь улыбнулся, глядя на него. Если нолдо еще находил в себе силы шутить, значит, дела не так плохи.
- Для начала попробуем сохранить то, что осталось. Хвала Эру, до города, кажется, осталось немного.
Два часа пути… быть может, меньше, или больше. В зависимости от того, как поведут себя раненые; не оставят ли их силы посреди дороги.
И они отправились в путь. Шли долго; хотя, быть может, так только казалось из-за монотонной картины полутемных стен подземного туннеля, окруживших их процессию. И вот, наконец, выход. Государь Ородрэт отпер ключом едва заметную дверь. Вскоре оттуда показался ясный дневной свет. Дошли!
Однако, не успел юный лекарь обрадоваться, как Эдрахиль, которого он старался поддерживать всю дорогу, немного осел на каменную стену, лицо его сделалось бледным; взгляд – мутным.
- Что с вами? – Глорлас с беспокойством окликнул его.
А тут еще лорд Финрод, уже шагнувший в приоткрывшийся дверной проем, вдруг сполз по косяку на пол. Тут же к нему подбежал какой-то незнакомый темноволосый эльда, волей случая оказавшийся поблизости.
- Госу... лорд Финрод?
Ну вот… кажется, пройти незамеченными у них не получилось.

- Я верю, что недавно - это недавно было. Да и мост мы строили тогда крепкий, не такой, что за неделю... или за год рассыплется. А если так - тогда тем более я не напрасно волнуюст за них, ты так не думаешь?
- Так как раз получается зря... ведь мост и правда был надежный. Значит, ничего им не грозит.
Появление всех остальных сделало их спор уже ненужным... Мост был цел. И надо было идти дальше.
- Почему не надо? Мы и пойдем в город, просто для этого встать ведь надо, а вы не даете, и ругаетесь еще... Угу, по пещере. Вперед...
- Ругаемся... и будем ругаться. Одно дело - встать для того, чтобы пойти дальше, а другое - чтобы по пещере разгуливать.
-Будем, будем. Линвен правильно говорит. Вот когда все пойдем, тогда и встанешь.
Глядя на то, как пальцы девушки ласково перебирают волосы друга, как она смотрит на него, Эдрахиль улыбнулся. Хорошо, что она тут, хорошо, что так любит Финрода... Он заслужил это, как никто.
- Тут ты вскочил... В пещере. Ты не встал, а вскочил... Эдрахиль, ну а ты не дергаешься? На себя посмотри.
- Глазастый ты больно... Ты же спал. Откуда ты знаешь, встал я или вскочил? Я не могу на себя посмотреть, у меня зеркала нет. И ничего я не дергаюсь...
А ведь неправда. Дергался. Думал, как друг встанет, как пойдет, как преодолеет этот путь. За себя он не боялся, знал, что дойдет. Просто нельзя было иначе... заставит себя дойти, как бы не было плохо.
"Успеется? Удивительно… ведь даже наш нескончаемый век эльдар – ничто в сравнении с этой всепоглощающей войной. Как мы, гондотлим, могли быть такими недалекими?"
"А может быть, наш нескончаемый век - это как раз наше проклятие? Мы слишком полагаемся на время, которого у нас много... как нам кажется. Только ведь жизнь идет быстрей, чем мы думаем. Недалекими были не только гондотлим, как показала последняя битва."
Недалеким был Дориат и, увы, Нарготронд, не поддержавшие феанариони и Финдекано. А теперь король нолдор убит, а  силы Первого Дома почти истаяли. И дай Эру и всем сейчас мудрости и силы подняться над старыми распрями...
- Для начала попробуем сохранить то, что осталось. Хвала Эру, до города, кажется, осталось немного.
- Ладно... если ты считаешь, что есть что сохранять - попробуем. Да, совсем немного...
Только вот это "немного", кажется, совсем доконало их.
- Что с вами?
Вопрос лекаря прозвучал глухо, словно из тумана. Эдрахиль попытался сосредоточиться, найти какие-то слова, чтобы успокоить Глорласа. Но язык не подчинялся ему. Голова кружилась все сильней и сильней, и он боялся, что если просто пошевелится, то сразу упадет. Нолдо вцепился рукой во что-то твердое - кажется, это был кусок мрамора и молча стоял, пережидая приступ слабости. А затем все же не выдержал и провалился в темноту, теряя остатки сознания...
Он падения Финрода, ни появления Гвиндора он уже не увидел.

Они остановились перед входом во дворец, едва видимым, неприметным в тусклом свете факелов – единственным, разгонявшим сумрак подземелья. Рэсто достал ключ и отпер дверь. В проеме показалась одна из дворцовых комнат.
Ородрэт пошел первым, Финдарато сразу за ним, чуть задержавшись, словно не решался возвратиться к прежней жизни, в тот дворец, что прежде сам же и возвел… и вдруг бессильно сполз по дверному косяку.
- Инголдо!
Тотчас позабыв обо всем, Артанис рванулась к старшему, опустилась рядом с братом, придерживая за плечи. Здесь же, рядом, оказались Линвен и… незнакомец. Темноволосый эльда. Кто он? Откуда он здесь? И отчего лицо его кажется смутно знакомым?
- Лорд Гвиндор? 
Гвиндор? При всей своей выдержке Нервэн едва удержалась, чтобы не вскрикнуть от радости и удивления. Возлюбленный Финдуилас и верный друг Третьего Дома, наконец, возвратился. Он здесь, вопреки всякому отчаянию. Еще одна добрая весть. Однако… как же он изменился. На лице, прежде живом и красивом, теперь лежали уродливые морщины, волосы были коротко острижены, либо - бледным и осунувшимся… нет нужды гадать, где воин провел все эти годы.
- Гвиндор, как я рада, что вы вернулись! Вы… сможете помочь?
Нужно было перенести раненых туда, где они могли бы отдохнуть. Правда… наверняка, Гвиндор сам не имел достаточно сил, чтобы нести кого-то из них на себе. Но быть рядом, поддерживать наравне с остальными, это ведь возможно.

- Лорд Гвиндор?-
Туман перед глазами понемногу рассеялся, и Гвиндор увидел лицо девушки. Линвен, разведчица... откуда она тут? И.... вообще что происходит? Впрочем, в следующий момент все мысли разом покинули его, потому что он увидел... давно погибшего лорда Аэгнора. А в нолдо, который, не удержавшись, упал неподалеку, узнал Эдрахиля. На мгновение мелькнула безумная мысль, что он в Чертогах Намо, а события последних дней были лишь предсмертным бредом. Он, не находя слов смотрел на остальных... в голове было пусто до звона.
- Гвиндор, как я рада, что вы вернулись! Вы… сможете помочь?
Голос леди Артанис немного привел его в себя. Он был слишком живым для Чертогов.
- Я... да... миледи... чем мне помочь?- собравшись, наконец, с силами, спросил он.
Судя по выражению ее глаз, она не сразу узнала его... неудивительно.
- Я тоже очень рад твоему возвращению, Гвиндор,  Финдуилас... она тебя уже видела?
- Спасибо, государь... Да, мы виделись уже... я.. я как раз искал ее, когда...
На языке вертелись вопросы. Но задавать их сейчас Гвиндор не осмеливался. Не до того было...
- Надо перенести раненых в комнату. Арандиль... поможете мне?  А ты, Нарьо, с Глорласом перенесите Эдрахиля... Гвиндор...ты идешь с нами?
Арандиль, Глорлас.. этих имен он не знал. Да и эльдар, откликнувшиеся на них, явно были не из Нарготронда.
- Я... конечно. Если смогу быть чем-то полезен.

- Я тоже очень рад твоему возвращению, Гвиндор. Финдуилас... она тебя уже видела? Надо перенести раненых в комнату. Арандиль... поможете мне?  А ты, Нарьо, с Глорласом перенесите Эдрахиля... Гвиндор...ты идешь с нами?
Значит, это и в самом деле Гвиндор. Ошибка исключена. Уж кто-кто, а Рэсто знал сына Гуилина лучше, чем кто бы то ни было другой из Арафинвиони.
- Я... да... миледи... чем мне помочь? – отозвался бывший пленник. Еще один бывший пленник – еще одна неизгладимая печать Моргота на судьбе эльда.
- Идемте с нами. Вы – друг Финдарато, он будет рад вам. К тому же, вам и самому наверняка требуется помощь.
Гвиндор выглядел слабо, хотя никаких серьезных ранений у него, кажется, не было…
Арандиль и Глорлас почти одновременно кивнули в ответ на слова владыки Нарготронда. На долю секунды Галадриэль отстраненно подумала, что следовало бы представить Гвиндору обоих гондотлим. Да и вообще, наверняка у нолдо было множество вопросов. Только это все не сейчас; сейчас важно, чтобы раненые поскорее оказались в своих комнатах и смогли отдохнуть.
- Рэсто... – еле слышно простонал Инголдо, опустив голову на плечо брату.
Артанис коснулась его руки.
- Все хорошо, toronya. Осталось еще немного потерпеть. Совсем недолго…