Конец дня и ночь прошли без малейших происшествий. Ласточка мерил шагами комнату, пытаясь занять себя отвлеченными размышлениями, но в конце концов свалился на постель и уснул, решив хотя бы отдохнуть, раз уж ничего больше не оставалось.
Утром его разбудила давешняя девушка. Нолдо сел на постели, наблюдая, как она накрывает на сто, раскладывает еду и приборы. Заметив принесенные книги и пергамент, он очень удивился, ибо не ожидал выполнения подобной просьбы.
Аппетит брал свое, и Ласточка все-таки поел, рассудив, что никому своей голодовкой не поможет. На сей раз ел он один, и это было куда лучше, чем делить трапезу с врагом - вряд ли даже дикий голод заставил бы его пойти на подобное. А так...
Доев наскоро свой завтрак (нолдо все-таки был очень осторожен, опасаясь, что подмешают какое-нибудь зелье, дурманящее или похуже), он подошел к принесенному. Заинтересованно оглядел шкатулку, стоявшую сверху. Что бы это такое было?
Внешне та была совершенно обычной, и Ласточка поднял крышку. И порадовался, что уже поел - аппетит увиденное могло испортить. Куски чьей-то плоти, эльфийской - не перепутаешь...
Нолдо прикусил губу, закрыл шкатулку и поставил на столик. Кто бы ни пал жертвой палача, помочь Ласточка уже не мог. И увидеть ему здесь предстоит еще много-много подобного...
Уговаривал себя нолдо довольно долго. Наконец, успокоился и поверил, что к таким зрелищам стоит привыкнуть. Если он, разумеется, не собирается что-то вспомнить, а делать это в планы Ласточки не входило совершенно.
Он взял верхнюю книгу, равнодушно перелистнул несколько страниц и положил на место. Тратить время на такую ерунду было обидно, но... что еще было делать? Способов бежать нолдо не видел, он еще вчера обследовал всю комнату. Кроме того, времени было только две недели. Нет, здесь либо повезет - и такого шанса стоит ждать - либо... либо придется вернуться.
Можно было, наверное, убить девушку и попытаться бежать в ее одежде. Но сама мысль об убийстве безоружной женщины претила Ласточке. Конечно, если ее просто придушить и оставить связанной... в общем, в этом направлении стоило подумать.
А пока он рассеянно чертил на пергаменте бессмысленные узоры.

Не сразу, но Ласточка почувствовал присутствие в комнате врага. Он не вздрогнул, не обернулся, но продолжал стоять, а через пару мгновений раздался и голос Тху:
- Вы уже оценили мой подарок? Это первый, но, как вы понимаете, не последний. Может быть, есть пожелания на будущее?
Нолдо промолчал - состязаться в остроумии на такой животрепещущей теме он не имел желания. Равно как и выяснять, что именно сделали с несчастным и кто это был.
Вместо этого он подошел к креслу рядом с Тху, но не сел, а облокотился о спинку. Смотреть на майа сверху вниз было почему-то комфортнее.
- Вам, наверняка, скучно. Могу уделить вам немного времени и побеседовать. Только недолго, увы. Дела, знаете ли, дела...
- Нет, благодарю, но скукой я не мучаюсь, - усмехнулся Ласточка уголком рта. - Но если ты хочешь что-то мне сказать, выслушаю.
Болтать лишнее тоже не стоило.

Тху смотрел на него с откровенной насмешкой, но Ласточке было все равно. Зачем он вообще явился, вот вопрос? Чего хочет добиться?
- О, как любезно с вашей стороны, лорд! Но сказать мне вам особо нечего. Ведь и вы все больше молчите. Знаете, мне любопытно, какие варианты выхода вы видите для себя в сложившейся ситуации? Или нет, не так. Какие варианты вашего будущего вы видите? Потому что выхода у вас не будет.
- Я от природы неболтлив, - презрительно бросил он. - Но если хочешь, я отвечу. Я понятия не имею, какое будущее меня ждет. И не вижу смысла гадать. Мне хватает проблем и в настоящем, знаешь ли. И все-таки я не лорд. Жаль тебя разочаровывать, но...
Все равно ведь не поверит, проклятье. Но пока Ласточка не сознается, толку Тху с его догадок? А все-таки хорошо бы переубедить его, но есть ли хоть тень шанса на это?

Ласточка слушал разливавшегося соловьем майа довольно равнодушно. Он уже не надеялся, что тот поверит в подлинность имени "Ласточка", так что главным было лишь не признаваться самому. Препираться же впустую в его планы не входило.
А вот вторая половина речи Тху была уже куда существенней.
- Возможно ты надеешься, что ваше упрямство надоест мне и я от вас отстану. Или что так или иначе вас освободит смерть. Или, что вам удастся бежать.
Что ж, именно на последнее и уповал нолдо. Бежать из Ангбанда иногда удавалось. Не всем, но кому-то... Король, лорд Финрод, тот седой военачальник в Нарготронде, да хотя бы сам Рог. И были еще, немного - десятки, но были.
Да и разве не о возможности побега он думал перед приходом палача?
Может быть, его глаза блеснули, когда Тху упомянул побег, но Ласточку это мало встревожило. Наверняка все еще не отчаявшиеся пленники обдумывали возможности бегства.
- Выжить рабами, но эльфами, или выжить сумасшедшими. Какой бы предпочел ты?
В памяти встало видение того эльфа, которого он убил. Безумный, пустой взгляд... Сумеет ли он и на грани безумия удержать разум закрытым? Надо думать, сумеет, если сконцентрируется лишь на этом...
Конечно, было страшно. Очень страшно стать вот таким, безумцем... А слабость услужливо шепнула, что у раба есть шанс бежать, а у сумасшедшего - уже нет.
- Раб - уже не эльф, - отрезал Ласточка. Мгновение страха прошло. - Если выбор за мной, то я предпочту безумие.

- Ты все таки надеешься сбежать. Наивно, честное слово. Ну допустим, ты выйдешь из этой комнаты. Что дальше? Ты знаешь, как добраться до выхода? Как пройти мимо охраны? И, самое интересное, ты бросишь тут Рога одного?
- Ты же не думаешь, что я расскажу тебе о своих планах?
Ласточка равнодушно пожал плечами. Конечно, он сознавал, что бросать Рога нельзя, но можно было все же попытаться бежать вдвоем. К тому же у Рога неизмеримо больше опыта. Но Тху вообще ни о чем знать необязательно... Лучше бы он вообще считал, что нолдо отчаялся и не думает о побеге, но в это майа поверит теперь нескоро.
- Хорошо. Я это запомню. Раб - не эльф. Теперь мне понятнее, почему тебя не волнуют страдания вашего нового приятеля. Ведь он - не эльф. Знаешь, Рог на допросе сказал примерно то же самое. Парня рвали на части часа два. А он даже не попытался это остановить. Теперь я понимаю -  почему. И твое пожелание я тоже запомню. Наверное, так будет проще нам обоим. В конце концов, должен же кто-то занять место убитого тобой экземпляра?
Все внутри мерзко скрутило, но Ласточка удержал на лице равнодушную маску. Пусть лучше майа считает, что он неспособен на сострадание к рабам. Так оно будет куда безопаснее... для рабов. Для бедолаги Гвирита, которого, судя по словам палача, уже пытали... Рогу хватило твердости, насчет себя Ласточка не был так уверен. Хорошо, что удалось отвести угрозу, теперь главное - удержать лицо.
- Запомни, - процедил он. - И запомни еще, что меня ты так легко не сломаешь. Тот несчастный не знал, что ожидает его здесь. Я - знаю. Тебе придется потрудиться.
Почему-то даже сейчас Ласточка не мог до конца поверить в то, что такой итог для него возможен.

Тихий вздох, прохладная ткань на лице, заботливые прикосновения - все это сознание отмечало как бы между прочим. Разум, казалось, затягивает словно в черную воронку без дна. "Наверное, так и сходят с ума" - подумал синда, но даже эта мысль не сильно напугала. Пусть. Какая теперь-то разница? Зато, может быть, так будет проще?
- Птичка... Гвирит, ты помнишь небо?
Вопрос разом выдернул эльфа из безразличия. Целитель распахнул глаза и заглянул в лицо голда. Небо... к чему это? И все же... да, он помнил. Снова смежил веки и улыбнулся. Он помнил небо и ветер, и звезды, и шепот трав... Эльфы не забывают. В этом их счастье. И беда. Потому что иногда казалось - лучше забыть. Воспоминания причиняли почти физическую боль.

Рог запел. Не громко. Это была даже не песня - просто мелодия. Она обещала покой и радость. Синда знал - обман. Но даже не пытался сопротивляться, позволил себе поверить. Мотив убаюкивал, уводил прочь из этого места, а большего и не надо было. Хоть на миг забыть об этих стенах и вспомнить, что где-то есть другая жизнь. Была ли причиной песня или усталость - а, скорее, и то, и другое - Гвирит проваливался в дрему. Боль подразжала когти, о будущем он не думал. Был только этот миг.

По Ангамандо пронесся легкий ветерок, не многими ощущаемый. Те, что способны были ощутить это дуновение, поняли что Учитель на какое-то время разобрался с делами и был бы не проч развлечь себя чем-нибудь занятным.

- О! Вы решили все таки перейти на философские темы? Что еще вы мне расскажете о путях, которые выбирают Айнур? Мне очень интересно!
В ответ Ласточка только пожал плечами.
- Нет, это ты решил перейти. Я только высказал одно суждение. Продолжения не будет, - хмыкнул он.
Играть словами с этим майа было, пожалуй, опасно, и нолдо не собирался начинать. Ему было плевать, что о нем подумают, главное - не сболтнуть лишнего.
- Можно и так сказать. Пришел напомнить вам, что, пока вы скучаете в комфорте, ваш приятель проводит время в куда более интересной компании. Но я даже не беде предлагать вам возможность это изменить. Все равно ведь - откажетесь.
Вероятно, Тху полагал, что удар будет сильным, но Ласточка и так помнил о Роге. Поэтому слова темного пропустил мимо ушей, как ветерок - тем более что в самом деле не согласился бы отвечать на вопросы Тху.
Тот ушел, а нолдо остался думать, что же теперь делать. К сожалению, возможностей сбежать он пока не видел, хотя и собирался рискнуть при первой же возможности. Вопрос был только в том, откуда уйти легче - из темниц или отсюда.

Эльф развернулся к открывающейся двери, сжав кулаки... и тут же разжал их, увидев входящего.
- Я смотрю, традиции братоубийства до сих пор живы среди нолдор, - хмыкнул Сау.
- А тебе-то что, гляжу, только на радость? - огрызнулся нолдо. - Зачем явился, Тху?
Встал рывком, минуя стадию "на колене". И взглянул в глаза майа с неприкрытой ненавистью.

- Отчего же, - спокойно отозвался майа, оставив без внимания дерганья пленника. - Я немного огорчен. Но это не важно, ты же понимаешь?
- Огорчен тому, что парнишка теперь вне твоей власти? Как же ты его упустил, а? - зло съязвил Рауко.
- Глупый мальчишка. Ты же не думаешь, что это останется безнаказанным?
- Не думаю, - по спине пробежал холодок и мужчина передернул плечами. - Но ему уже в любом случае ничего не грозит... а мне не привыкать отвечать за себя.
Он сощурился и смерил взглядом Майрона.
- Ты еще не устал?

НПС Рог

- Да не слишком. А в самом деле - как? Он что, просил тебя? Или ты это сделал самочинно?
- Не твое дело, - отрезал Рауко, продолжая сверлить Тху ненавидяшим взглядом.
Да и какая разница? Парню сейчас лучше - исчезла боль, все исчезло... Напрасно палач пытается пробудить в нем сожаление или чувство вины. Уж в чем-в чем, а в этом поступке Рог не раскаиваться точно не будет.
Следующую реплику Жестокого эльф и вовсе предпочел не комментировать. Вероятно, его собеседник и так догадывается, что пленник думает обо всем об этом - а именно кто должен отвечать и за что.
- Ты слишком высокого о себе мнения, нолдо. Я не устаю. Совсем. Я - Айну. Пожалуй, со временем ты можешь мне наскучить. Но и этого тоже пока нет.
- А ты все веселишься, как я погляжу? То-то, наверное, тебе было весело, когда твой хозяин обломал зубы о Гондолин. Моргот-то поди не любит проигрывать? Или я не прав?
Рауко бил наугад, по-прежнему не зная наверняка, осталась ли победа за эльдар. Бил на одной лишь надежде и собственных догадках.