Втык, полученный от Рога, был вполне закономерен. Ласточка быстро кивнул в ответ на шепот. В самом деле, открываться было неразумно, стоило ответить голосом. Он закрылся, на сей раз прочно.
Их втолкнули в камеру, где сидел тот же самый майа. И просто оставили стоять. Суть идеи Ласточка понял быстро: палач, не торопясь, поел и занялся бумагами. Запах еды после двухдневной голодовки был не самым приятным, но вполне выносимым. Стоять было тоже не так уж трудно - все-таки воинская выучка и эльфийская выносливость... если бы не общая слабость от плена - было бы совсем нетрудно. Вот только Рогу наверняка приходилось хуже. Плюнув на все, нолдо сделал попытку поддержать друга. Незаметно подставил плечо, предлагая опереться. С его ранами стоять было наверняка мучительно.

Попытку помочь заметили. Рог глухо вскрикнул - скорее от неожиданности, когда по спине прилетело. Удар был несильным, но вскрыл часть ран, содрав корку. По спине потекло.
И все же он слишком слабо держался на ногах, чтоб устоять под ударом. Эльфа швырнуло на пол, но он успел согнуть ногу и приземлиться на колено. И тут же рывком встал, скалясь по-звериному.
- Прямо стоять! Спина ровная! Голову не наклонять!
- Обойдешься. Прямой моя спина уже сколько сотен лет не была, и ради тебя тоже не станет.
Это да, рудничную сутулость не спрятать... Ни одеждой, ни - как иногда старались скрыть - полоса из нескольких слоев жесткой кожи, прибинтованная к спине. Ни тем более не обнаженном теле.
- Если ты хочешь ему помочь - ты знаешь что нужно сделать.
- Напомни.
Рог еле заметно ухмыльнулся. Ласточка претворял в жизнь полученные знания... и это было хорошо. Хоть и грозило еще одним не самым приятным вечером в не самом приятном обществе.

Ласточка молча смотрел, как друг с трудом поднимается на ноги. Помочь не мог, а вот причинить новые неприятности - это запросто. А у Рога еще хватало упрямства смеяться над палачом...
Тот, впрочем, никакой активности не проявлял. Даже бить запретил. Но и на вопрос-требование Ласточки ничего не ответил, точно бы не заметил его. И снова потянулись часы. Шевелиться нельзя, спину расслабить нельзя.
В глазах темнело, голова кружилась, но нолдо пока держался ровно. Мыслями давно ушел далеко, только редкие удары плети возвращали его ненадолго в камеру. А потом он снова проваливался в воспоминания.

Палачи попались опытные. Ну, или достаточно запуганные Сауроном. Эльф поморщился и начал простраивать в голове новый план.
План сводился к одному. Любой ценой надо начинать двигаться - иначе подобное может продлиться сутками. А закончится тем, что отяжелевшая голова откажется думать - и нолдо расколется проще простого.
Ноги затекали. Шум в голове нарастал. Эльф изредка переминался с ноги на ногу - неизменно, впрочем, получая за это плетью. Удары уже почти стали привычными.
Под конец в уже одурманенной голове созрела сумасшедшая идея.
Эльф, не скрываясь, повел плечами, разминая их. Перемялся ногами.
Орк, естественно, среагировал заученным образом.
Эльф, не дожидаясь удара, чуть наклонился - и пришедшийся по спине удар снова бросил его на колени. Рог постоял несколько секунд... а потом попросту стек на пол и уселся на нем, с наслаждением разгоняя кровь в конечностях, а заодно - в голове.

Наконец, что-то начало происходить. Рог, как видно, решил попытать счастья и посмотреть, к чему приведет неповиновение. И мягко стек на пол, усевшись и попытавшись отдохнуть. Разумеется, его тут же вздернули на ноги, а Ласточку, кинувшегося на помощь, скрутили орки. Нолдо бессильно наблюдал, как товарища прикручивают к стенке в довольно неудобной позе. И только зубами скрипнул беспомощно.
Впрочем, долго сострадать не дали. Майа поднялся и подошел почти вплотную, а орки заломили руки за спину. Ласточка равнодушно смотрел в глаза палачу, готовясь к боли, но пришла не она.
Огромная мощь обрушилась на разум, вынуждая отступить, раскрыться, показать свою память и душу. Нолдо сцепил зубы. Нет!
Валар говорили, что никому, кроме Единого, не под силу преодолеть нежелание. Значит, все, что нужно - это говорить "нет!", как ни трудно выдерживать гнет. А впрочем, трудно было только первые мгновения, потом Ласточка успокоился за этим своим "нет", как за настоящей крепостной стеной. Стена крепка защитниками... Но его аванирэ пока что неколебимо.

- Верно, нолдо. Ты не торговец. Ты - раб.
Рог оскалился в усмешке, но ответить не успел. В рот затолкали кляп... правда, кое-кто из подручных палача ближайшую неделю теперь будет перевязывать руку. Скалился бывший рудничный по-волчьи, да и кусался ненамного хуже.
А вот дела Ласточки были плохи. Палач, видно, пустил в ход чары боли.... Рог сосредоточенно принялся жевать дрянь, запихнутую в рот. Даже самые прочные кляпы, как показывала богатая практика, возможно разжевать и выплюнуть. Разум открывать было нельзя - и иначе, как вслух, ничего нельзя было сделать.
Только стоять и смотреть, морщась от боли в коленях. И кляп жевать.
Ласточка сорвался на крик, разумно решив не тратить силы на лишнее показное мужество. Даже ругаться сквозь вопль ухитрился. Рог усмехнулся свободными углами губ. Вот именно туда эту тварь посылать было бесполезно, но общий настрой друг выбрал верно...

Конечно, ругательство не возымело эффекта... нужно было придумать что-то другое. Однако боль вскоре исчезла, а давление ослабло. Ласточка перевел дух.
- Устал? - рассмеялся он, глядя на майа. - Силенок не хватает сладить с данной Илуватаром защитой?
Имя Эру вслух не произносили без серьезных причин, но нолдо сейчас просто не мог промолчать. На сердце стало немного легче. Появилась какая-то надежда.
- Продолжайте. Спать не давать, есть и пить тоже. Никаких разговоров. Будут болтать - заткните. Как хотите. Хоть рты зашейте.
Ласточка снова коротко рассмеялся. Вот оно как...
Перевел взгляд на Рога. Улыбнулся тому и подмигнул ободряюще. Жаль, не помочь ничем.

Ласточка пожал плечами и уселся на пол. Ноги после пытки не держали совсем. Пусть привяжут, уже все равно - это лучше, чем рухнуть сейчас. Слишком много сил ушло на немое противостояние.
Хорошо хоть рот пока не заткнули, и можно дышать полной грудью. Рогу и этого не дано. Нолдо потер лоб, убрал с лица припотевшие волосы.
"Все в порядке," - так же молча ответил он товарищу. Прикрыл веки, усмехнулся. Нет, говорить совсем необязательно - ни словами, ни осанвэ. Жаль только, что нельзя запеть, как пели они во Льдах, когда совсем невмоготу становилось. Впрочем, до "совсем" еще ой как далеко.

Разумеется, его вздернули на ноги. Еще и плетью огрели, но эта боль была почти что ерундовой после нажима майа. Зато хоть пара минут передышки была. Оно того стоило.
Время тянулось медленно, ужасно медленно. Ласточка следил глазами за падавшими пылинками. Думал о чем-то светлом, но постепенно мысли разбегались. В горле пересохло, дышать было больновато. Живот урчал от голода. Голова была чугунной, глаза слипались, веки после моргания было не поднять.
Глухой звук упавшего тела немного взбодрил его. Рог. Нолдо шагнул к нему, пошатнувшись. Окликать не стал. Пусть поспит хоть немного.

На удары эльф никак не отреагировал. Даже не пошевелился.
Когда палач схватил его - тело безвольной тяжелой массой повисло. От падения его удерживали только веревки.
Когда майа применил чары, по телу нолдо прошла судорога. Прошла почти минута, прежде чем его ресницы дрогнули, а потом и глаза открылись, явив миру совершенно бессмысленный мутный взгляд.
Истерзанное тело отрицало сознание. Если бы не чары, нолдо бы уже давно познал туман Чертогов Мандоса. А так - его дух просто "мерцал", рвался прочь из уже ставшей непригодной для жизни оболочки.
Эльф хрипло дышал, запрокинув голову. Кляп дышать не давал.
Минута - и взгляд нолдо снова потух. Рог снова потерял сознание, не успев прийти в него.