Впереди у  нолдор  лежали льда,  непроходимые, но которым они решили  бросить вызов. А позади осталось все остальное. Их прежний дом,  у кого-то - семья.  И память о пройденном пути.  Для еого-то о том, как их предали, для некоторых - о  бойне, в которой они принимали участие.  Таких было меньше, но  Феанаро не думал о бывших союзниках и о том, что они будут чувствовать, оставшись  на этом берегу.
Финдэрато оглянулся. Напрасно...  Позади даже темную полоску берега было почти не различить.  Да он и так, не глядя, знал, что ничего нового там не появилось. Только берег, скалы и лед.
- Эдрахиль, - Эльф позвал идущего рядом друга. - Я хочу пойти вперед войска, нужно  разведать путь, где можно будет безопасно пройти. Присоединишься?
Все равно, кому-то нужно  было это сделать, так почему бы и не им?  Здесь, у берега,  лед был непривычно тонким. Или это потому, что раньше они так далеко не заходили. И таким числом...

- Конечно, присоединюсь...
Кажется, его  вопрос вывел друга из задумчивости.  Наверное,  ему так было легче. Или  так получалось само собой,  когда делать было нечего, то  мысли сами возвращались к прошлому. А вот Финдарато так не мог.  Ему было проще не думать,  считая  шаги от одной льдины, торчащей из общей массы, до другой, чем вспоминать. Мысли, то и дело, соскальзывали на произошедшее в Альвалондэ. Не только на резню, но и на  последующие ссоры. И разговор с родителями. Он оказался тяжелее, чем эльф мог себе представить.
- Идем. Может, если быстрей двигаться, станет теплей.
- Замерз?
Судя по тону, это была шутка, но Финдарато  стало неуютно. Здесь было совсем не жарко... И дальше от берега, наверное, станет намного холоднее. Если идти по льду долго, это могло стать проблемой.
- Тогда идем,  перегоним колонну. Только осторожнее.
Лед был скользким и, иногда, потрескивал под ногами. Приходилось замирать и  ступать осторожнее.

- Не думаю, что больше других.
Он кивнул. Замерзли сейчас все... Они не привыкли к такому холоду. Даже тем, кто путешествовал на севре, так далеко и так надолго не уходили.
А теперь приходилось думать о том, как согреться, постоянно.  Кстрерки, которые они разжигали на привалах, почти не помогали, да и слишком маленькими они были, не было топлива для них, и была опасность, что  лед подтает и не выдержит.  Да, этому они, тоже, успели научиться.
- Идем.
Финжарато кивнул и поспешил за другом. Здесь лед казался не слишком  скользким,  море покрывала плотная, ширшавая корочка, и он позволил себе не так осторожничать и пойти быстрее, чем мог.
- Как думаешь, долго нам придется идти?

- Думаю, долго. Но сколько - даже представить не могу.
Долго, конечно. Еще бы не долго... В свое время их дед плыл по морю не один месяц. Конечно, это было  не на кораблях и гораздо медленнее, чем на них. По крайней мере, он так думал. Но, все же, могло быть и быстрее, чем шли они. Хотя... Иожет быть, что и дольше. А ведь могло быть и дольше. Почему-то он, даже слушая  рассказы о том путешествии и от Финвэ, и от Ольвэ, да и от многих других, никогда не интересовался тем, сколько времени занимал этот путь, или сколько миль  было до другого берега. И, конечно, никогда он не думал, что придется преодолеть эти мили пешком, да еще такой страшной дорогой.
Они уже оставили  позади основную колонну и сейчас шли по нетронутому льду - ни  отпечатка ноги не было впереди, ни отблеска факела.  Только лед, снег и звезды. И в вышине, и внизу, впереди.
Это было завораживающе красиво, словно они шли по кружевному,  узорному зеркалу. Это под ногами оно превращалось в сугробы и кольчие льдины...
- Эдрахиль... Там, впереди. Вода.
Он вдруг подумал, что  звезд не  должно было быть на земле. Значит, они подошли слишком близко  к морю.
- Нужно сказать остальным.
Чтобы они повернули до того, как лед под ногами станет опасно хрупким.
- Пойдем и мы отсюда.
А уходить не хотелось, черный провал впереди  завораживал, манил своей глубиной. Он был прекрасен - хотя бы отсюда.

Несколько минут Финдарато просто стоял, глядя на хоровод звезд наверху. потом вздохнул.
- Вода? Ты уверен?
- Уверен...
А это значило, что дальше этим путем им не пройти. Не пришлось бы еще назад поворачивать... Тогда было бы совсем плохо.
- Я скажу Нолофинвэ, пусть он задержит основное войско.
Лучше было сделать это сейчас...
- Нужно... но тогда нужно узнать и как обойти это. Пойдем... Инголдо... ты что?
- Свернем на север. Там  лед должен быть толще и прочнее.
Это они забрали слишком далеко к югу, вот и вышли к морю.   Наверное, не ожидали,  что это будет так скоро.
- Пойдем... Инголдо... ты что?
Финдарато посмотрел на друга.
- Ты  видел когда-нибудь, там, дома, такую красоту?  Замечал ее? Или за светом древ она проходила куда-то мимо нас... А мы так и не узнаем теперь, что еще  упустили, гонясь за  чем-то более ярким.

- Хорошо. Но надо еще знать, насколько далеко надо обходить... Может.... стоить пойти и проверить?
- Мы идем быстрее, чем  они. И легче.
Двое эльфов могут пройти и там, где отряду нечего делать. А стоять на хрупком льду и ждать - сколько? Быть может, несколько часов ведь - было очень опасно.
- Мы пойдем проверим, что впереди, и как далеко нужно  обходить, но им нельзя стоять на одном месте. Все равно, на севере должен быть путь, хоть какой-то...
Так было безопаснее. А они... Они найдут путь между льдов.
- Наверное, ты прав... Это и правда очень красиво. Как-то... иначе, не так, как в Тирионе... Но, знаешь... нас ведь впереди ждет еще много чего. Никто из нас ведь не представляет, что будет в Эндорэ. А эта красота... она давит. Хотя и завораживает тоже...
- Давит?  - Финрод никогда не думал об этом так. Тяжелым и давящим  был весь их путь,  но разве это зависело только от льдов?
- Да, наверное, ты прав.  Сложись все иначе, мы бы никогда и не узнали, как здесь.  А эта красота опасна. Ты не слышишь, она, словно зверь,  притаилась и ждет чего-то.
Кого-то... Их. Пока кто-нибудь зазевается  и ответит на ее зов.
- Идем скорее,  не будем терять время.

- Да. Но хотья как-то просмотреть дорогу мы можем...
- Мы это и сделаем.
Он не совсем понимал, что хочет сделать Эдрахиль. Ему казалось, что они говорят об одном и том же, но, похоже, это было не так. Может быть, у друга было что предложить, что-то другое? Может, так будет проще...
- Нельзя, я это понимаю... но они движутся медленнее. Мы их обгоним намного.
- Конечно, медленнее. Но их больше... Ладно, все равно, нужно им сказать. Да я уже сделал это. К самому провалу  лучше никому не соваться.
Может, у них будет время привал сделать.  И нужно будет выслать вперед  других разведчиков. Они делали так в прошлый раз, когда путь им  преградила трещина. И до этого, как только лед затрещал под ногами.
- Давит именно это чувство... Как будто за тобой наблюдает кто-то. Очень сильный и совершенно равнодушный к твоей судьбе и жизни. Кто-то... для кого ты все равно что мелкий осколок льда.
- А ты думаешь, что за нами НЕ наблюдают?
Инголдо странно посмотрел на друга.
- Не чувствуешь ИХ взглядов?
Не море... Но  тек, кто жили в море и были его душой, они наблюдали за нолдор - кто-то с безразлиием, кто-то с интересом. Кто-то со злобой... Финдарато  чувствовал  их взгляды на себе постоянно.

- Сказал... Они свернут в сторону уже сейчас, чтобы не рисковать напрасно.
Финдарато положил руку другу на плечо. Не стоило  им стоять здесь и  смотреть на этот провал. Почему, эльф не смог бы внятно объяснить, но чувствовал, что ничего хорошего в таких мыслях нет.  И там, в черной воде, тоже, нет ничего хорошего...
- Не знаю...- эльф зябко передернул плечами, - наверное, наблюдает. С интересом... но равнодушно.
- Равнодушно ли?  - Он вздрогнул. Нет, ему так не казалось...  Она словно ждала, затаившись, пока ползущие по ледяному покрывалу букашки потеряют бдительность и можно будет разверзнуть перед ними свои объятья.  С нетерпением... И, наверное,  холодной злобой.
Словно прочитав его мысли,   ледник впереди чуть затрещал. Совсем незаметно, но этот звук затавил эльфа насторожиться.
- Пойдет отсюда, медленно... Не будем испытывать судьбу.
Он потянул друга назад, прочь от разбегавшихся от полыньи трещинок.
- Чувствую... Знаешь... Я все равно не жалею, что мы не уплыли на кораблях. Я... не уверен, что смог бы, даже если бы возможность.
- Ты прав, это было бы... невозможно.  Только вот разве легче от этого знания?
Если бы они просто выбрали этот руть, потому, что не могли взойти на корабли, было бы совсем иначе.  И не было бы над ними той тени предательства, что раскинула свои крылья сейчас.

- Равнодушно... но это не простое равнодушие... Это что-то... оно желает нам зла, но не так, как желал бы кто-то живой... Оно ничего не почувсвтует, если с нами что-то случиться, понимаешь? Ни радости, ни удовлетворения. Просто... сметет как крошки со стола.
Финдарато неуверенно кивнул. Да, наверное, это так и было. И тот голод, который ем удился в темном провале воды, был, всего лишь, в его воображении.
Но... Это чувство было, и оно продолжало оставаться все таким же сильным - словно  море их ненавидело. После всего... Тянуло к ним  холодные щупальца не из скуки, а с твердым желанием причинить боль,  поглотить, перемолоть упрямцев...
- Нет, не легче... Я сам не знаю, почему вдруг это сказал...
Почему? Может быть, потому, что все они думали о той пустоте, в которую им пришлось заглянуть? Эльф кивнул своим мыслям и медленно пошел прочь от черного провала.
- Осторожнее...
Похоже, что они и так зашли слишком далеко, позабыв об опасности и теперь могли поплатиться за эту беспечность.
- Не подходи близко,  провалимся.
Вес двоих был куда больше, чем когда они были по одному. Он  сделал шаг в сторону и почувствовал, как из-под ног уходит снег, превращаясь в острую и скользкую, все расширяющуюся трещину.
- Замри.
Нужно было двигаться очень осторожно, так, чтобы  не повредить такой хрупкий лед.

Эти мысли... Они были естественными во льдах, после того, как эльдар познакомились со смертью так близко. Но принести ничего с собой не могли.  Бессмысленная трата сил и времени. Финдэрато попытался выбросить эти мысли из головы. Но... в черном оскале моря ему, по-прежнему, слышались голоса  морских жителей, гевный голос Оссэ,  призывающий проклятья на головы убийц.
- Да я не подхожу... похоже, оно само подходит.
Финдарато стало страшно. От того, как быстро осла трещина и того, что они ничего не могли с этим сделать,  только замереть на краю и терпеливо ждать, остановится она, или нет, надеясь на милость судьбы.
А еще... От того, что он почти хотел, чтобы эта трещина шда дальше, свернула в его сторону и...  Дала возможность другу уйти.  Так бывало, если  льдина под ним была чуть толще. Она могла выдержать...
- Я замер. И ты тоже не шевелись.
Он, и так, не шевелился, но это не очень помогало. Трещина перестала расти вщирь, но лед продолжал похрустывать...
- Эдрахиль,  сбоку от тебя глыба льда толще, она поднимается над поверхностью. Попробуй перешагнуть...

Шагнуть прочь от трещины было  так заманчиво, что он едва удержался от того, чтобы это сделать. Еще немного и трещина поползет там, где они стояли, утащив обоих друзей  на глубину, туда, откуда не будет уже выхода и никто даже не узнает, что с ними случилось. Льды были коварны.... Одно-два мгновения, и они смыкались над головой жертвы, не давая ей всплыть на поверхность и пытаться вырваться, хороня в глубине - еще живую. И последним, что она видела, были отражения звезд с той, другой стороны.
Эль вздрогнул и замер, стараясь подавить внезапную дрожь. Нельзя было поддаваться! Нельзя... И сделать тот единственный шаг, отделявший его от спасительной льдины - нельзя было. Потому, что тогда провалятся они оба!  Даже если льдина была достаточно прочной, вряд ли она выдержала бы двоих.
Финрод шагнул в другую сторону, искренне надеясь, что это сработает. И верно,  трещина поползла дальше куда-то в сторону, а они с другом оказались по разные ее стороны, лежа на льду - но  оба живы.
- Ты как?
Хороший вопрос... Теперь им нужно было  решить, как перебраться - или ему к Эдрахилю, или наоборот.

Эдрахиль встал и подошел к краю трещины. А вот этого делать совсем не стоило...  Не настолько здесь лед был прочным, чтобы так рисковать.  Если сейчас трещина решит, что еще не слишком с ними наигралась...
- Отойди от края, провалишься...
Он сам удивился, насколько хриплым выел его голос. Не ожидал он, что льды достанут их так быстро и неожиданно.
- Все хорошо.  А делать...
Он посмотрел назад, туда, где должна была быть основная колонна.
- Ты сможешь вернуться назад? К нашим?
Если да... Наверное, стоило  так и сделать. Его самого от сойска отделяла эта трещина - и, значит, придется искать обходной путь. Заодно, он посмотрит, как далеко заходит тонкий лед, чтобы остальные могли идти безопасно.
Финрод медленно  и осторожно поднялся, осмотрелся. Трещина, кажется, остановилась. Но подходить к ней он очень не хотел. Оставалость идти вдоль, надеясь, что скоро она закончится.

Финдарато прикусил губу, но промолчал. Он мог бы многое сказать о том, куда могло свернуть войско. Тут и думать было нечего - на север... Южнее было море и там лед становился еще менее прочным, чем там, где стояли они сами.  Поэтому, вопрос Эдрахиля просто не имел смысла. Да и не так уж и сложно было бы спросить, куда именно они пошли.  Дело было в другом. В том самом упрямстве, которое не позволяло им признать, что они не все могут. И в верности...Чтож, он даже рад был этому. дному оставаться в ледяной пустыне ему совершенно не хотелось.
- Ладно, ты прав.... Тогда нужно будет пойти вдоль трещины. Только отойди ты от нее подальше, чем на несколько метров!
Вообще - чем дальше, тем лучше... Нечего дразнить бездну и испытывать свою судьбу.
- Думаю, что она закончится через пару миль.. Но до этого времени придется обходить ее давольно далеко.
И это значило - разойтись и не знать, что происходит  с другом. Хорошо, если впереди их будет ждать отностельно ровная дорога, а не торосы. Тогда можно будет надеяться, что они справятся и в одиночку.
- Подем? Только не торопись... Лучше будет вернуться и позвать кого-то на помощь, чем провалиться обоим.

- Ну да, другого выбора у них просто не было. Нужно было идти... хоть куда идти, лишь бы не стоять на одном месте. Ведь льды могли сдвинуться и сейчас еще, никто не мог бы сказать, что та же трещина замерла на месте. И опасность им, все еще, угрожала нешуточная.
- Хорошо. Ты тоже не молчи, если что... Да и просто не молчи, говори со мной.
Мало ли. Иногда, наверное, на пару слов не было и мгновения. Финрод не знал, чем они смогут помочь друг другу, случись что-то на самом деле. Но хотя бы знать считал очень важным. Просто знать, что ты не один, что где-то рядом, даже если ты и не видешь его, есть друг.  Такая молчаливая поддержка начала ими цениться только здесь, после того, как они покинули свой безопасный дом, но от этого она стала только важнее.
- Идем...
Эльф с тоской посмотрел на другой берег и первым свернул вдоль впадины на север. Здесь было гладко  и ровно, настолько,  насколько это может быть во льдах.  Снег, издалека казавшийся мягким и пушистым, на самом деле представлял собой плотную, жесткую, смерзшуюся корку, которая, то и дело, норовила  выскользнуть из-под ног и больно оцарапать, если  удержться не удавалось. Так он прошел почти две мили перед тем, как решился свернуть назад и поискать место для перехода.
- Эдрахиль, думаю, можно попробовать встретиться. У тебя там все хорошо?