И чего они ждут? Все собрались, осталось только выехать и отправиться на охоту,... так нет же, моим старшим братьям срочно потребовалось начать обсуждать что-то своё перед самой отправкой! Они точно издеваются!
"Нэльо, Кано, вы, что, ждёте ещё кого-то из братьев? Так сказали бы мне, я бы так не летел по коридорам во двор. Или вы же передумали ехать на охоту? Хотя это вряд ли, судя по вашему виду. Ну что ж, если вы такие медлительные, то я вперёд уеду, не буду ждать, пока вы будете плестись сзади и продолжать свои беседы о высоком. Только тогда не обижайтесь, что всех орков поймаю я, а к вашему появлению остальные успеют разбежаться."
Больше медлить было просто не возможно, и Тьелкормо выехал со двора и отправился дальше, даже не удосужившись посмотреть, последовал ли за ним кто-то из воинов и в каком количестве.

--- Начало игры ---

Айкамирэ пустила лошадь рысью, а сама тем временем задумчиво глядела перед собой. Куда я еду? Зачем? Если я не заблуждаюсь, старшие феаноринги отправляются с отрядом на охоту... Или я не так поняла?.. Не важно!
Хисиэль тоскливо обвела взглядом окрестности лагеря. Пора встряхнуться. Тем более лорд Тьелкормо тоже отправился на охоту.
Задумавшись, Хисиэль не уследила за лошадью и та чуть не толкнула эльфа, который показал хорошую реакцию, вовремя отскочив в сторону. Резко дернув поводья, нолдэ огляделась. Отряд воинов, неподалеку виднелась фигура Майтимо. Тьелкормо нигде не было, поэтому эльфийка решила подъехать к старшему феанорингу.
Поравнявшись с ним, Хисиэль покосилась на эльфа.
В честь чего вылазка? Или это что-то посерьезнее? - Айкамирэ усмехнулась непонятно чему и вновь задумалась о событиях прошлого, приняв отстраненно-задумчивый вид.

"Если не хотите, чтобы я ехал один, то скажите, сколько дружинников я должен с собой взять? И имейте в виду, что именно столько я и возьму, а остальных оставлю с вами - дожидаться пленников. Так что вы оба можете сколько угодно предаваться своим высокоморальным разговорам, я же предпочту охоту."
Слегка замедлив шаг, Тьелкормо теперь следил, чтобы его лошадь ехала с той же скоростью, что и остальной отряд. Надо будет - догонят, не так уж это и сложно. А я зато хоть отдохну от их высокой морали и наслажусь окружающими видами. А напорюсь на орков - так я недалеко ещё от остальных уехал.

Майтимо, похоже, был абсолютно не в духе. Об этом свидетельствовал не особо учтивый ответ.
- Вылазка в честь моей свадьбы. Хотим в гости пару орков позвать. - с неким раздражением ответствовал старший феаноринг. В дальнейшем нолдо предпочел игнорировать Хисиэль, на что эльфийка только скривила губы и хмыкнула, пожав плечами.
Как амбициозно. Но я думаю, орки оценят ваше предложение. Ну а ваша невеста... - Айкамирэ предпочла не оканчивать фразу, предоставив лорду самому додумывать, если, конечно, соизволит.
Эльфийка отвернулась от Майтимо и наконец-то заметила среди других нолдор своего лорда. Криво улыбнувшись, Хисиэль ударила пятками по бокам своего коня, дабы быстрее приблизиться к Тьелкормо.
Поравнявшись с ним, нолдэ все с той же ухмылкой на лице проговорила:
Приветствую. Надеюсь, хоть вы уделите мне должное внимание, мой лорд. - Хисиэль старалась говорить как можно мягче, выходило не особо...
Может, действительно стоит отъехать в сторону от основного отряда, ибо от занудствований ваших старших братьев все орки поразбегаются. - усмешка почти покинула лицо Хисиэль. И это говорило о том, что девушка говорит серьезно.

Слова старшего из братьев достаточно болезненно проехались по сознанию Тьелкормо. Ага, как же, не собираюсь я играть в этом второстепенную роль! И посмотрим ещё, кому из нас больше повезёт! Взяв с собой примерно ещё десятерых верных, Турко начал потихоньку отклоняться от основного отряда, решив, что разговор с братьями окончен, в отличие от едущей рядом с ним Хисиэль...
- О, не беспокойтесь, леди, вы можете говорить со мной столько, сколько хотите. И я вполне согласен с вашим мнением про моих старших братьев. - Третий говорил подчёркнуто вежливо, но вместе с тем слегка насмешливо, почему-то стараясь не уронить свой авторитет в глазах именно этой верной. И к чему бы это? Та, в кого я был влюблён, умерла, и причём совсем недавно,... повезло этому... адану, что он умер своей смертью, а не от моей руки...

Выслушав ответ Тьелкормо, Хисиэль улыбнулась уголком губ.
Как любезно с вашей стороны, мой лорд.  - Айкамирэ с удовольствием поддержала тон Третьего и буквально расплылась в улыбке, говоря это. Общение с лордом Тьелкормо неплохо отвлекало от серости бытия, изощренная и специфическая манера общения приносила немалое удовольствие. - Хорошо, что вы согласны со мной. Здесь очень сложно найти кого-то, кто бы мыслил, так же, как и ты... - Хисиэль осеклась, заметив, что маленькая группа эльдар отделилась от остального отряда и теперь ехала чуть всторону, за Третьим. Затем эльфийка собралась и продолжила, помахав в воздухе рукой. - Куда мы направляемся?
- Надеюсь, они не сорвутся в погоню, увидев первого же орка, как лопоухие щенки, впервые выбравшиеся на охоту, - послышался сзади голос Майтимо.
Хисиэль замолчала и развернулась в седле, некрасиво скривив губы, нолдэ с легким презрением посмотрела на феаноринга, произнесшего это, но все же взяла себя в руки, развернулась, устремив застывший взгляд перед собой. Да какое право он имеет судить?! Да, не все предпочитают переливания из пустого в порожнее, как способ развлечь себя и навести скуку и тоску на других. - Айкамирэ резко мотнула головой, избавляясь от ненужных сейчас мыслей.
Будьте добры, расскажите мне о планах нашего отряда. - как ни в чем не бывало Хисиэль повернулась к Третьему. - Вынуждена признать, что я немного отстала от жизни лагеря. - с невинным видом Айкамирэ пожала плечами.

Слова старших братьев Тьелкормо предпочёл просто не заметить - ну что ещё хорошего они могли сказать? Потому Третий предпочёл продолжить общение со своей спутницей...
- Найти-то нетрудно, надо только хорошо поискать. А что касается нашего плана, то он достаточно прост - ищем небольшую группу орков, окружаем и стараемся стрелять по ногам, в ближнем бою большую часть надо постараться не убивать, а обезоружить и оглушить. И чем меньше будут орочьи группы, тем лучше для нас... - Дальше Турко перешёл на обычный язвительный тон. - Если, конечно, количество орков в этой группе будет не меньше одного. - И надеюсь, что старшие братья мне охоту своими нравоучениями не испортят.

- Ты вообще веришь, что такое возможно.
Макалурэ усмехнулся.  Нет, не очень-то он в это верил...
- Честно говоря, с трудом... Остается только надеяться, что орков хватит на всех.
Судя по всему, они уже были достаточно далеко от лагеря. Лес становился все гуще. Пока тишину нарушало только пение птиц и тихий стук копыт их лошадей по тропинке...
"Мы уже изменились, настолько, что назад дороги нет, ты прав. И про чужие жизни... Наверное, мне нужно было отправить ее домой, не сразу, так хотябы до этого глупого пира. Или когда мы приедем обратно... Нет, я не считаю, что камень принадлежит Диору, не больше, чем нам. Его родителям - пусть, но не ему. И к Финдарато он отношения не имеет, я скорее отдал бы камень Рэсто, если так. Знаешь, мне нет до него дела, я бы уничтожил его не задумываясь, если бы этим все и закончилось. Только мне почему-то кажется, что это принесет только больше бед."
Кажется, Майтимо истолковал его слова не совсем правильно...
"Нет, Нельо, я не считаю, что мы изменились настолько. Я считаю, что до этого нам еще недолго, может быть один-единственный шаг... шаг в сторону Дориата. Если мы сделаем его, то тогда нам уже точно не повернуть назад. А пока... пока мы стоим на краю пропасти. Знаешь, я бы попытался остановиться. Несмотря ни на что. Пусть я буду навечно проклят за невыполнение Клятвы, но больше никто не погибнет из-за нее. И... мне все равно, кому именно принадлежит Камень. Я чувствую, что мы теряли право на него все эти годы. Не надо его уничтожать, даже если и будет такая возможность... надо просто отказаться от него. Отец не мог знать, сколько бед принесут творения его рук, когда клялся."
Менестрель ничуть не кривил душой. Он действительно был готов остановиться. Ему было все равно, какая кара обрушится на голову того, что нарушит Клятву. Хуже уже не будет. Вот только бросить братьев он все равно не сможет... никогда. Если они пойдут дальше, пойдет и он. Если они сделают шаг - он шагнет следом... все просто.

- Видишь ли, я ещё вчера обещал старшим братьям привезти десяток орков,... очевидно, как свадебный подарок. Во всяком случае, эти события как-то совпадали,... но, к сожалению, Нэльо уже успел жениться, как говорят. Кстати, что ты думаешь про его жену? - Пока что Тьелкормо не видел иного способа развлечь скучающую девушку, чем разговор. - и ещё об орках - если их и правда так много, как ты говоришь, то необходимое число пленников мы наберём быстро, а с остальными можем поступать так, как заблагорассудится. И щадить их я вовсе не собираюсь, уверен, что и ты тоже. - Что ещё сказать, нолдо не знал, потому предпочёл сосредоточиться на поиске орков в лесу.

"Я бы предпочел надеяться, что нет... Лучше бы их было поменьше."
Лучше бы.... лучше бы их не было вообще. Лучше бы они вообще не знал бы, кто такие орки... да много чего было бы лучше... только вот выбирать не приходилось, к сожалению.
Макалаурэ ничего не ответил брату, да тот, наверное, и не ждал ответа... Пока не началась охота  не было вблзи морготовых тварей, можно было просто радоваться красоте леса, утренней свежести, запаху листвы и влажной от росы земли... А ведь они замечательно научились радоваться редким моментам спокойствия... раньше не умели, а теперь даже мгновение вот такой тишины казалось подарком судьбы...
"Тогда... Мы еще можем попробовать. Знаю, это будет не легко, да и молжет не полуится, но попробовать-то можно, вдруг что-то получится. Скажи, а как ты представляешь себе эту вековечную тьму? Что это может быть?"
"Можем или не можем, а должны попробовать, Нельо. Это наш единственный шанс не упасть в пропасть. Я не знаю, как выглядит эта вековечная тьма, но чувствую, что она ничуть не страшнее той, которая нас ждет в итоге, если мы будем продолжать идти к нашей цели. А может быть, это одна и та же тьма, только подойти к ней можно с разных сторон...
Макалаурэ посмотрел на брата. Да, мысль о том, что будет, откажись они от Клятвы, пугала и его. Но если раньше этот страх был отчетливым и во многом определяющим, то теперь он размылся... они и так уже близки к этой самой тьме... сами себя в нее загнали, что им теперь бояться?
"Отец не знал, а мы? Когда клялись во второй раз? Знали ведь что-то..."
"А что мы тогда могли знать, Нельо? ослепленные горем, запутавшиеся... мы ведь были уверены, что Моргот и только он виноват в наших бедах. Камни были у него - и нам не могло прийти в голову, что кто-то, кроме нас, сможет взять их... мы клялись биться с Врагом возле умирающего отца... что мы могли понимать? Может, и должны были, но вряд ли были в состоянии..."

Говорить о Лиреминь больше не хотелось, и к тому же неподалёку послышался шум, как будто недалеко в лесу кто-то был...
- Быстро приготовиться стрелять. Метить в ноги по возможности, в крайнем случае - убивать. Раненых тут же оглушать и связывать. Если будет слишком много пленных - допросим на месте и лишних убьём. - И лишь бы не оказалось слишком много напавших. Как-то совсем не хочется умирать, даже не попытавшись исполнить Клятву. Подумав, Тьелкормо спешился и, сделав знак Айкамирэ следовать за ним, начал тихо приближаться к предполагаемому местонахождению орков. Остальные и без нас справятся, а мы попробуем слегка орков напугать стрелами из лесу...
"Постараемся не шуметь, подойдём поближе и будем обстреливать. Отвлечём пока на себя, а там и остальные нападут, будет легче схватить довольно много орков."

"Попробуем... Только вот остальные что скажут? Мы же не сможем остаться, если они решал брать Дориат штурмом. А удержать их - получится ли?  Не средних. Да и младшие могут в запале глупостей натворить. Знаешь, мне самому иногда хочется все бросить, разорвать этот замкнутый круг. И неважно чем - получим мы камень или погибнем - только бы все закончилось."
Макалаурэ ненадолго остановил коня, вслушиваясь... ему показалось или в кустах послышался шорох? Может быть, просто какое-то животное...  Шорох не повторился, и менестрель вновь тронулся в путь, мотнув головой на вопросительный взгляд спутников.
"Не можем. Н мы можем попытаться, хотя бы попытаться остановить их. Я не знаю, как и каким образом, но хотя бы попытаться. Да, я понимаю тебя... мне тоже хочется этого, и только мысль об остальных останавливает..."
Настроение Майтимо нравилось ему все меньше и меньше. Он понимал, чувствовал каждое слово из тех что было им сейчас сказано. И действительно иногда готов был на что угодно, лишь бы прекратить все это. Неужели они уже никогда не смогут жить нормальной жизнью? Менестрель усмехнулся своим собственным мыслям... конечно же, нет. И это было понятно уже давно, с самого начала, с тех пор, как они дали Клятву, положив на ее алтарь все, что имели, свое настоящее и будущее... Теперь у них осталось только прошлое, только воспоминания о том, как было ТАМ, дома... Макалаурэ с силой провел рукой по лицу... нет, только не сейчас. Не время давать волю тоске.
"Хотя бы после Альквалондэ - что-то могли. Но считали себя самыми умными, правыми во всем. И потом ведь не изменились - вспомни, что было. "
"Могли, думаешь? Возможно... Нет, Нэльо... правыми - уже нет. Вспомни, что было после Резни... вспомни самого себя в Лосгаре. Наверное, только отец не знал сомнений. Или не показывал их..."
Отец, кажется, и правда был уверен в своей абсолютной правоте. Он шел вперед, сметая все на своем пути... или это было безумие?
"Орки..."
Началось... Макалаурэ сдела знак отряду остановиться.
"Много? Откуда появились? Дай знак, когда нужно напасть... только, ради Эру, не тяни."

План по незаметному укладыванию орков сорвался, нужно было экстренно придумывать что-то ещё. Орков было не слишком много, и их вполне можно было одолеть,... но при этом перебив всех, захватить же кого живьём было куда сложнее. Разве что,... прибегать к этому Тьелкормо не хотелось, но особого выбора уже не было...
"Нэльо, Кано, на нас напали орки, и я еду к вам. Будьте готовы расставить ловушку и перехватить этих преследователей, я же со своим отрядом будем приманкой для этих орков, пусть считают пока, что мы их испугались и обратились в бегство. И, уверяю вас, орков тут вполне нормально."
И уже лично своей спутнице...
"Пока отступим, нам в первую очередь сейчас нужны живые пленные орки, а мы будем приманкой, на которую орки клюнут."

"Можно... И попробуем. Только вот не выйдет ведь ничего..."
Не выйдет. Ничего не выйдет...скорее всего, Майтимо прав. Но если есть хотя бы крохотный шанс спасения - надо его использовать. Сейчас, когда судьба свела брата и Лиреминь - что она хотела? Это была рука помощи или способ изощренного издевательства? Очень не хотелось верить во второе. А в первое... в первое получалось не всегда...
"Попробуем. И скорее всего так и будет... Но пусть у нас один шанс на тысячу - пока он есть, нельзя упускать его."
Наверное, если бы  не братья, он давно сдался бы. Просто отказался бы от Клятвы... и Моргот с ней, это тьмой. Она и так ждет их всех впереди. Но они не отступят, а значит, он должен быть рядом.
"Да, уверен в этом. Если бы хватило смелости признать, что сделали глупость. Помню я и Лосгар, и Альквалондэ. И много чего еще. Но не остановился ведь тогда, сомневался, но шел вперед, не имея смелости выбрать свой путь. Вместе легче, не так больно и страшно, меньше ответственность. Все пошли и я пошел."
Возможно, так оно и было. И еще рядом был отец- при нем как-то странно, почти невозможно было сомневаться. По крайней мере - вслух. Они и шли вперед, переложив все решения на него - так и правда было легче. Раз отец делает так, значит, он прав... А свои мысли загоняли подальше, если они были в тот момент.
"Лосгар... В Лосгаре ты один пытался хоть как-то возражать ему. А все остальные - молчали. Не знаю, как насчет остальных, но я ведь понимал, что мы делаем что-то не то! Да, все пошли и я пошел... ты прав... И от этого еще более мерзко на душе."
Знал ли Феанаро, умирая на что обрекает своих сыновей? Когда заставил их второй раз повторить Клятву?Понял ли он хоть что-то, оглянулся ли назад в первом и последнем раскаянии ли хотя бы сомнении? Вряд ли... Макалаурэ на миг позавидовал ему - лучше быть уверенным в себе до конца и сгореть вот так - на пике сил и славы...
"Не очень, десятка два-три, может чуть больше. Они в кустах прячутся, но их слышно. А когда напасть решайте сами..."
Не очень много... но одному Нельо хватит вполне. Менестрель быстро распределил воинов, давая каждому указания, что делать и откуда напасть.
"Мы идем, Нельо. Постарайся немного задержать их и, ради Эру, не лезь в бой, пока мы не появимся. Только если выбора не будет."
Он махнул рукой отряду и быстро, насколько это было возможно в лесу, направился туда, где был брат.
"Нэльо, Кано, на нас напали орки, и я еду к вам. Будьте готовы расставить ловушку и перехватить этих преследователей, я же со своим отрядом будем приманкой для этих орков, пусть считают пока, что мы их испугались и обратились в бегство. И, уверяю вас, орков тут вполне нормально."
Осанвэ Турко заставило его выругаться вслух, вызвав удивленные взгляды верных - обычно сдержанный Макалаурэ такого себе не позволял.
"Турко, чтоб тебя! Мы уже расставили ловушку и как раз сейчас она сработала. Нельо нашел орков и мы все едем к нему. Ты понимаешь, что делаешь? У меня тут не армия! И скажи на милость - нормально орков - это сколько?!"
Третий... как всегда ни о чем не думает! На размышление времени не было - Макалаурэ переформировал отряд, оставив часть на месте - ждать Турко, а с оставшимися воинами продолжил путь. Не разделиться было нельзя - они просто попали бы в окружение, и ловушка для орков стала бы ловушкой для них самих. Только вот справятся ли они теперь, когда врагов стало больше, а их, соответственно в два раза меньше?
Впрочем, было уже поздно что-то менять - они подъехали к тому месту, где их ждал Майтимо. Тот стоял посреди небольшой поляны, а орки уже начали вылезать из кустов, радуясь легкой добыче и особо не торопясь.
"Нельо, мы уже тут и видим тебя."
Знаком он велел как можно тише окружить поляну - впрочем, увлеченные предстоящим развлечением, орки сейчас не услышали бы ничего.