Время шло и чем дальше оно было, тем меньше воздуха было в дупле, причем на столько, что младший брат в итоге выбрался наружу. Старший же терпел сколько мог, откровенно зажимая рот руками, дабы заглушить кашель, но в конечном итоге и Элуреду пришлось вылезти, но в отличии от братишки он не прятался. От части потому, что просто не было сил, ибо их отнимали кашель и попытка насыится свежим воздухом.

Дальнейшие события развивались предсказуемо, против чего орки, конечно, не возражали. Прижатый к земле остроухий лежал тихо-тихо и внимательно разглядывал оказавшиеся в непосредственной близости зубки волколака. А второй дернулся было, но, после окрика, оценил ситуацию правильно и замер, меча гордые и разгневанные взгляды. Ну да хай его, зыркает. От Глоха не отвалится. Орк оценил добычу и усмехнулся. Мелкота. Детеныши, что ли?
Тем временем Дугуш, затоптав огонь, вышел из-за дерева. Эльфенок стоял к нему спиной и орк, тихонечко подкравшись к нему сзади, отточенным движением приложил эльфа по затылку. Сдохнуть - не сдохнет. Зато и проблем не доставит. Без сознания-то.
Подошел ко второму пареньку. Глох отозвал зверя.
- Так-так, и кто это тут у нас, - пропел, как мог нежно, Дугуш. И вздернул паренька на ноги. - А теперь, без глупостей, спокойненько, топаешь, куда скажут. Понял?
Глох в это время быстренько скрутил Элурину руки за спиной и занялся вторым детенышем. Его он тоже связал и перекинул через спину волка.

К месту расположения орочьего отряда оба эльфенка были препровождены без приключений. И добыча была передана для первичного осмотра командиру. Карог этим и занялся. Пункт первый: плененные - детеныши. Пункт второй - близнецы. Вообще-то, для орка все остроухие были на одно лицо. Но эти - точно близнецы. Пункт третий - одежда. Дорогая, хоть и не очень чистая. Мальчишки, скорее всего, были не их простых.
- Имя? Титул? Кто родители? - Резко и отрывисто проговорил орочий вожак, поигрывая ножом  перед лицом эльфенка.

Мальчишка молчал, но орк нисколько не расстроился. Осклабившись, он проговорил:
- Молчишь? Ничего. Скоро тебя другие разговорят. Еще вспомнишь доброго дядю Карога, - и ухмыльнулся.
Карог умел соображать. И поведение эльфенка говорило в пользу его догадок. Если они подтвердятся, то... орк даже зажмурился от удовольствия, представив, какой награды он может удостоиться. Убрав нож, он скомандовал:
- Хорош топтаться тут. Давайте, ходу отсюда.
И орочий отряд двинулся на север.

Орки двигались резво. Чего нельзя было сказать о их добыче. Эльфячья мелюзга не поспевала за ними, то и дело спотыкаясь. И даже проверенное средство ускорения передвижений - плеть - не особо помогало. Карог выругался. Придется тащить.
Они шли вечер и ночь, пока не забрезжил рассвет. Устроившись на дневку, орки сунули эльфам по куску хлеба. А потом насильно напоили каким-то зельем. От него тело переставало слушаться и голова отказывалась соображать. Зато пленники точно не сбегут и можно не заморачиваться особо на их охрану. Эта процедура повторялась на каждом привале и к концу путешествия эльфята были совсем какие-то никакие. Ничего. Очухаются через денек-другой.
...Майрону доложили о том, что в Дориате неспокойно. И о захваченных пленниках - тоже, конечно. Эта информация заинтересовала майа и он велел привести эльфов к нему. Приказ был выполнен и, заглянув в помутневшие глаза мальчишек, Ортхэннэр удовлетворенно улыбнулся и велел не скупиться на награду для разведчиков. Это действительно была хорошая добыча. Хоть Музыка Мелиан и звучала в феар этих детей слабо, все же она была достаточно различимой и узнаваемой. Что с ними делать - надо еще решить, а пока... Майрон велел выделить принцам достойные их покои. И поселить в разных комнатах.

Признаться, Майрон был уверен, что владыка прикажет разобрать дориатских принцев на кусочки. Без всяких вопросов и долгих разговоров. Уж больно чувствительный удар был нанесен Мелькору их дедом и бабкой... Но все таки Вала не дал ходу первому чувству и согласился, для начала, выяснить, не могут ли юные полуэльфы быть более полезны в живом состоянии, чем в мертвом. И поручил это дело своему Первому Ученику.
Майа пришел к одному из близнецов на следующий день. Мальчишка должен был уже немного отойти от последствий путешествия. Так и было. Войдя в комнату, Ортхэннэр обнаружил паренька стоящим почти под самой дверью. Вид у полуэльфа был довольно растерянный.
- Зачем вы встали, принц? - мягко улыбнувшись слегка укорил мальчика Волк. - Вам лучше еще полежать в постели пару дней.
И он мягко, но настойчиво повел Элурина к кровати, чуть приобняв последнего за плечи.

Мальчишка чуть ли не отпрыгнул от майа и уставился на него настороженно-недоверчивым взглядом, словно дикий лесной зверек.
- Кто вы такой? Где я? Что с моим братом?
Волк вздохнул и проговорил.
- Мое имя - Майрон... не знаю, говорит ли вам оно что-то. У вас дома меня принято называть немного иначе, - немного грустная полуулыбка. - Вы - в безопасности. В гостях у нас. С вашим братом все в порядке. Он отдыхает сейчас. Если хотите, сходим к нему. Но чуть позже. Когда вы достаточно окрепнете.
И Волк снова попытался уложить упрямого полуэльфа в кровать.
- Я уверен, вы голодны. Скоро вам принесут обед. Но не ешьте слишком много сразу. - Майа помолчал, изображая некоторую неловкость. - Я вынужден просить у вас прощенья за те неудобства, что были доставлены вам. Орки...
И он, снова вздохнув, умолк, сокрушенно покачивая головой.

Имя не произвело на мальчика никакого впечатления. Неудивительно... но, кажется, он немного успокоился, хоть и снова упрямо не лег в постель. Майрон пока оставил попытки уложить паренька.
- Я не устал... У вас - это где? И почему нас поместили порознь?
- У нас это... синдар называют это место Ангбандом... Я понимаю, вы мало хорошего слышали о Северной Твердыне. Но все же, поверьте, вам здесь зла не хотят. - Волк даже чуть отступил от юного принца. - Порознь вас поместили, потому что вам обоим нужен покой. Особенно вашему брату. К тому же, я не ожидал, что вы так скоро проснетесь.
Майрон был внутренне готов к любой реакции на свои слова. От истерики до полного нежелания говорить с темным... хотя подспудно более склонялся к первому варианту, чем к последнему.
- Вы хотите сказать, что это ваши орки?  Они же служат Врагу! Или вы...
- Да, это наши орки. И да, я являюсь приближенным Владыки, которого в Белерианде принято считать и называть Врагом. Наверное, вам трудно это понять - пока. Но не все бывает таким, как о нем рассказывают.
Мальчишка был напуган. Это и не удивительно. Но Ортхэннэру сейчас не нужно было скрывать очевидного. Правда - лучшая приманка. Ловить на ложь можно будет позже.

- Вы... Вас называют Сауроном. А еще - Гортхауэр. Мой отец рассказывал о вашей жестокости. А ваш повелитель еще хуже...
Мальчишка соображал, следовало отдать ему должное. Что ж, тем лучше. И то, что он явно боится, тоже хорошо. Страх почти всегда облегчает жизнь тому, кто хочет манипулировать...
- Да, так меня называют, - кивнул головой майа, старательно скрывая, насколько неприятно ему слышать эти имена... и стараясь, чтобы мальчик заметил эти старания. - И о моей жестокости... думаю, вам тоже говорили правду, - в голосе Волка мелькнула горечь. - А вот о Повелителе... не уверен. Впрочем, вы сейчас не будете меня слушать, верно? - Ортхэннэр грустно улыбнулся и отступил еще на полшага от прижавшегося к стеночке полуэльфа.
- Знаете, - после некоторой паузы проговорил майа, - давайте заключим договор. Вы ведь переживаете о своем брате? Я провожу вас к нему, вы убедитесь, что с ним все в порядке, а потом просто поговорите со мной. Я не буду настаивать на ответах, если вы не захотите отвечать на мои вопросы. Но на ваши постараюсь ответить. Думаю, их у вас немало, - Майрон снова улыбнулся.

На мордашке эльфенка отчетливо читалось: "Герои умирают, но не сдаются". Мальчишка явно уже прошелся мысленно по всем тем ужасам, которыми его пугали. И был намерен гордо отмалчиваться. Пока не зашла речь о его брате. Вот тут и замелькало в его глазах сомнение.
- Ладно. Я согласен... Но если вы меня обманете... Я ничего вам не скажу.
Майрон склонил голову, принимая условия полуэльфа. И внутренне посмеиваясь. Самонадеянный дориатский щенок как миленький ответил бы на все вопросы... если бы Волк только этого захотел.
- Идемте. - Майа жестом пригласил принца следовать за собой.
Путь их был недолго. Покинув комнату, отведенную одному из братьев, они прошли по довольно длинному коридору и вошли в комнату, почти такую же, как та, которую только что покинули. Второй близнец лежал на кровати то ли без сознания, то ли погруженный в глубокий сон. Рядом с ним хлопотали двое людей, один молодой, а второй - мужчина средних лет. При виде вошедших оба почтительно поклонились.

- Элуред!
Мальчишка рванулся к брату, а Майрон мысленно отметил имя одного из близнецов.
Пока полуэльф пожирал взглядом бессознательного своего родича, майа негромко осведомился у целителей о состоянии их подопечного. Получив ответ удовлетворенно кивнул и велел людям выйти.
- Спрашивайте. На что смогу - отвечу.
- Это не допрос, принц, - проговорил Волк, ставя рядом с кроватью стул и сев на него. - Просто, я не смогу помочь вам, не уточнив некоторых деталей. И первое - как вы оказались одни, за пределами Королевства? Без охраны и вообще - хоть кого-то сопровождающего.

- Нолдор... Они напали на нас. Наши родители погибли, а нас связали и бросили в лесу.
- Связали и бросили? - с неподдельным изумлением проговорил Майрон.
Подобного он не ожидал. Он не удивился бы, если бы Феаноринги зарезали мальчишек, или взяли бы их в плен, или... да что угодно. Но чтобы вот так! Да, Учитель сделал верно, решив не трогать пока эту сумасшедшую семерку. Их ненависть погубит сыновей Феанаро вернее, чем ангбандские клинки... и по пути разорит половину Белерианда.
У мальчишки глаза были на мокром месте и майа отошел к камину - вроде как подкинуть поленьев, а на самом деле давая пареньку время взять себя в руки. И себе тоже - на то, чтобы обдумать, как можно использовать эту ситуацию.
- Вы уверены, что вам не солгали о смерти ваших родителей? Возможно, им все же удалось спастись?

- Нет... Мы сами видели...
Майрон не видел лица мальчика, но этого и не нужно было. Дрогнувший голос, оборванная фраза и так все сказали. Ребенок пережил большое горе. Такое не проходит бесследно. Уже сейчас в его душе, наверняка, тлеет огонек ненависти. Нужно лишь умело его раздуть.
- Значит, Дориат разорен, его владыки мертвы... и идти вам с братом некуда. - Волк словно бы размышлял вслух, но при этом в голосе майа было явное сочувствие. Он вздохнул и вернулся на прежнее место у постели спящего близнеца. - Вам пришлось пережить большое горе. И, конечно, мне вы не верите. И все же я вам предложу помощь. Вы сможете восстановить справедливость и  наказать тех, кто этого заслужил. Но для этого вам придется остаться здесь, в Твердыне. Вам обоим будет выказываться подобающее уважение и почести. Погодите, не отвечайте сейчас. Подождите, пока ваш брат достаточно поправится. И тогда выскажите свое решение. Если откажетесь... вас доставят в любое место Белерианда, куда вы скажете. - Ортхэннэр немного помолчал, глядя на Элуреда. - Кто из вас старший?