"Я... знаю.. и прости, что сделал тебе больно своими словами... но я боюсь, что так... мы тоже можем потерять тех, кто нам дорог..."
"Не проси прощения, Линвен - ты ни в чем не виновата. Знаю, что можем... да и какая теперь разница, если все решено? Просто... я не верю, и на сердце у меня тяжело."
Все равно ее мнение ничего не изменило бы. Но поверить Мэриль не могла и не хотела.

- Дождемся. И... я обещаю, что буду делать все, чтобы оно пришло поскорей.
Девушка улыбнулась в ответ на слова любимого, чувствуя, как отступает тревога.
- Как и я, Эдрахиль.
Да ведь они вместе - что может быть лучше этого? Наверное, знать, что любимому ничего не угрожает... но Мэриль совестно было чего-то еще просить у судьбы. Только бы он выздоровел поскорее...
-Знаешь... а я и не думаю, что у меня когда-нибудь появится хотя бы малейшее желание от тебя избавиться, melde.Надеюсь, я сам тебе не надоем.
- Никогда ты мне не надоешь, - девушка закрыла глаза, подняла руку и провела ладонью по волосам Эдрахиля, задержав руку на шее. Шутки шутками, а как же хорошо было быть рядом с ним!
"Что-то случилось, Мэриль?"
Конечно... он не мог не почувствовать тот миг печали. Мэриль чуть-чуть покачала головой.
"Нет, melda. Ничего не случилось. Просто задумалась ненадолго."
И правда ведь - все случилось уже давно. А она уже успокоилась, проснувшаяся было боль утихла. Отняв брата, судьба дала взамен любимого, и печаль сменилась счастьем.

Финрод так и сидел, не спеша перебирая волосы брата, и ничего существенного не делал. Просто напевал тихо.
- Инголдо.. вот если бы я знал... Наверное, это просто глупо.
- Очень... Ну а что вообще может быть? Давай подумаем. Я... не смогу ничего узнать, и твоя голова останется самой большой тайной вселенной... Или... боишься, что загадкой она быть перестанет?
Он улыбнулся.
- Нарьо, ну-ка расслабься... Перестань думать о том, что будет или может быть. Сейчас мы просто посидим у камина и выпьем квенилас. Согласен?  А потом - если не хочешь, я ничего делать не буду. Мы можем просто посидеть - и все.
Он не стал бы ничего делать против воли брата... 
- Да уж... если ты открутишь мне голову, квенилас я выпить уже не смогу. А хотелось бы....  Ладно. Я не буду сопротивляться. Ну... очень постараюсь... если что... ты мне скажи... потому что я не уверен, что смогу сам себя контролировать.
- Ладно, я скажу. Если что... Бери.
Он кивнул на поднос, который принесла девушка, и сам взял несколько виноградин и пересел на пол.
"Спасибо, любимая.  Присоединишься к нам?"
Эдрахиль и Мерил могли поужинать... у себя.  Если это можно было так назвать... Вдвоем...
- Нарьо... Расскажи, что ты сегодня делал?
Он чувствовал, что брат волнуется и  ему хочется поболтать, и не стал мешать ему это делать. Только аванирэ не опустил,  давая свыкнуться со своим присутствием.

- Очень... Ну а что вообще может быть? Давай подумаем. Я... не смогу ничего узнать, и твоя голова останется самой большой тайной вселенной... Или... боишься, что загадкой она быть перестанет?
- Угу.. знаешь, вот хочу быт загадкой! Чтобы все смотрели на меня и пытались разгадать.А я буду с гордым видом на них смотреть и смеяться...
Айканаро передернул плечами. Нет уж... вот этого он на самом деле хотел бы меньше всего. Чтобы все думали, что это такое с его головой стряслось, что он забыл, как его зовут.
- Нарьо, ну-ка расслабься... Перестань думать о том, что будет или может быть. Сейчас мы просто посидим у камина и выпьем квенилас. Согласен?  А потом - если не хочешь, я ничего делать не буду. Мы можем просто посидеть - и все.
- Нет...Если уж решили... я не буду сопротивляться, обещаю. Ладно. Давай пока просто посидим...
Айканаро испытал некоторое облегчение от того, что пока все отложилось. Да что с ним такое? Нашел из-за чего дергаться... Он потер пальцами виски и виновато улыбнулся.
- Ладно, я скажу. Если что... Бери.
- Да, спасибо...
Айканаро взял чашку и устроился рядом с братом. Так было уютнее.
- Нарьо... Расскажи, что ты сегодня делал?
- Я... ну... сначала поговорил с разведчиками. С теми, кто недавно объезжал границы. Они мне дали пару карт. Вот они..
Айканаро вытащил карты и положил их перед братом.

"Все это верно, Линвен - и меня тоже мучает все это... Времени слишком мало..."
"Значит, нам надо очень постараться, чтобы помочь им... Еще бы они сами старались..."
А то... даже ведь не отдыхают толком. И сны эти... Линвен напомнила себе, что прошло все-таки всего несколько дней, рано еще ждать каких-то серьезных результатов. И все равно тревога держала, не отпускала... И все же.... Она посмотрела на улыбающихся Мэриль и Эдрахиля. И улыбнулась сама. Самое главное, что у них есть любовь. Она поможет.

"Спасибо, любимая.  Присоединишься к нам?"
"Конечно... а я не буду мешать? Вы ведь... у вас важное дело."
Что, если лорда Аэгнора будет стеснять ее присутствие? Она ведь ему чужая.
Финрод взял пару виноградин и уселся на полу.
"Эй... ну что ты делаешь? Ладно, сиди, где хочешь... но поесть надо что-то посерьезней! Пожалуйста, любимый..."
Девушка нахмурилась, взяла чашку и тарелку с хлебом и сыром и, усевшись рядом с Финродом, протянула все это ему. Вид у нее был решительный.
- Я... ну... сначала поговорил с разведчиками. С теми, кто недавно объезжал границы. Они мне дали пару карт. Вот они..
Линвен посмотрела на карты.
- Простите, что вмешиваюсь... Но... я тоже могла бы помочь в том, что касается разведки. -Она немного смущенно улыбнулась, - вот тут...- она показала пальцем место на одной из карт, - около месяца назад была пара стычек с орками.

- Не верю!
- А зря. Я тебе еще это докажу.
Наверное... Хотя, честно говоря, Эдрахиль не очень представлял себе - как. Быть занудным рядом с ней казалось просто невозможным. И не хотелось, честно говоря, совершенно.
- Я тоже... Когда?
Эдрахиль ненадолго задумался.
- Может.... через пару дней?
Надо будет спросить Финдарато... Наверное, будет лучше совместить их свадьбы. Он был уверен, что и друг будет не против поторопиться. Все равно ведь праздника как такового не будет, не до этого сейчас. Да... и не мог он себе его представить.
"Я не грущу. Не грусти и ты, melda..."
"И я не грущу."
Он улыбнулся. Линвен принесла поднос с квениласом и едой.
Поешь, любимый. Чего тебе положить?
- Все равно... что хочешь. И сама поесть не забудь.

"Значит, нам надо очень постараться, чтобы помочь им... Еще бы они сами старались..."
"А они себя выматывают,"  - грустно вздохнула Мэриль. Сами же себе роздыху не дают. Да, так легче - но, чтобы поправиться, нужны силы, а откуда же им взяться, если не отдыхать? Конечно, это трудно... но необходимо же!
- А зря. Я тебе еще это докажу.
- Все равно не верю, - да и Эдрахиль, казалось, сомневался. - И это ты еще меры моего занудства не знаешь...
Это девушка умела тоже. А кто не умел? Вот только... зачем?
- Может.... через пару дней?
- Я согласна, melda, - быстро ответила Мэриль. Когда-то, много лет назад, еще в Амане, она мечтала о свадьбе, которая когда-нибудь будет. Тихая, но веселая музыка, новое платье, родители, благословляющие их, Эленлоссе... вот только на месте жениха был какой-то неузнаваемый эльф.
Теперь Мэриль было все равно - будет праздник или нет. Главное - быть с любимым, а остальное - мишура...
- Все равно... что хочешь. И сама поесть не забудь.
- Не забуду, не волнуйся, - девушка положила на тарелку Эдрахиля немного еды и фруктов, налила квениласа и протянула ему тарелку. Себе тоже положила и села рядом, поставив поднос с чашками между ними, чтобы удобно было брать.
- Приятного аппетита.
Или хоть какого-то, чтобы без отвращения поел.

"Да, я поняла, любимый... Если я могу помочь, я с удовольствием сделаю это... Только твой брат сам себе мешает отвлечься... Что с ним?"
"Ну вот и помоги. Просто - поболтай с нами. Я не знаю... Но ему страшно... А так быть не должно."
А волновался тот всерьез и слишком уж сильно.
"Ну... тут не поспоришь. И правда, удобно... Вижу... только мало ведь этого... Когда вы поговорите, я принесу ужин. Или может быть, лучше сейчас?"
"Ну и вот... Не ругайся... Ничего не мало. Хватит... Ладно... Потом, наверное, можно..."
На самом деле есть совершенно не хотелось... Но делать что-то нужно было. Так просто его в покое бы не оставили и, что самое главное, он понимал, что это нужно было ему самому... И сопротивляться - только себе вредить.
- Сейчас как-то не получается...  Хорошо... просто... понимаешь... я все равно все время думаю. Спеть? Это было бы хорошо... А почему нет? Тебе бы еще надо что-то... а то вон тощий какой.
- Понимаю. Но так нельзя.. Нарьо... Ну ведь нечего бояться. Спою, если хочешь... Только попозже, ничего? Или сейчас? Понимаешь... Думать об этом бесполезно.  Вообще. Нужно найти какое-то дело, причем важное, чтобы тебе самому было интересно.
Просто так заставить себя не думать ни о чем было сложно. А вот отвлечься - по настоящему,  на то, что займет все твое внимание, нужно было. Или, хотя бы, просто на что-то. Постепенно напряжение должно было пройти.
- Спасибо, Линвен. От карт...знать, какая сейчас обстановка на границах. Где больше шансов встретить орков, например или шпионов Врага. И.. нам ведь надо будет выходить из города как-то. Потом, когда начнется поход. Надо сделать это так, чтобы при этом сам город как был скрытым, так и остался.
- Из города есть несколько тайных путей, но там будет непросто провести большую армию. Да и простым путем... Опасно. Думаю, сначала нужно решить, сколько воинов мы сможем выставить. А вот то, сколько орков в округе, нам бы знать нужно было...

- Понимаю. Но так нельзя.. Нарьо... Ну ведь нечего бояться. Спою, если хочешь... Только попозже, ничего? Или сейчас? Понимаешь... Думать об этом бесполезно.  Вообще. Нужно найти какое-то дело, причем важное, чтобы тебе самому было интересно.
- Знаю, что нельзя. Но чем лучше я это понимаю, тем хуже получается. Ладно, давай попозже. Когда захочешь. Ну... вот у меня есть дело, мне оно и правда интересно... Все, давай о деле. Я постараюсь выкинуть из головы все лишнее.
Угу... желательно вместе с самой головой. Так надежней. Айканаро снова потер виски кончиками пальцев и сосредоточился на картах.
- Из города есть несколько тайных путей, но там будет непросто провести большую армию. Да и простым путем... Опасно. Думаю, сначала нужно решить, сколько воинов мы сможем выставить. А вот то, сколько орков в округе, нам бы знать нужно было...
- А если выводить армию не всю сразу, а по частям? И разными путями? Вот количество орков я и пытаюсь выяснить, Инголдо. И то, где их больше чаще всего встречали. В любом случае границы надо укреплять, и основательно. И отряды высылать - именно, чтобы орки близко не совались. А еще можно использовать укрывающие чары. Или это тоже опасно будет?

"Выматывают..."
У них с Мэриль была сейчас одна забота...
"Значит, будет пытаться их переупрямить..."
Вот это точно задачка не из простых...  Но Линвен уповала на то, что, несмотря ни на что оба - и Финрод, и Эдрахиль, - должны все же понять, что упрямство сейчас вовсе на самый лучший советчик...
"Ну вот и помоги. Просто - поболтай с нами. Я не знаю... Но ему страшно... А так быть не должно."
"Хорошо. Я помогу.. если это в моих силах."
Линвен посмотрела на лорда Аэгнора. Тот и правда волновался - и очень старался справиться со своим волнением. Она посочувствовала ему от души - по себе знала, как трудно заставить себя не думать о том, о чем думалось в первую очередь.
- Из города есть несколько тайных путей, но там будет непросто провести большую армию. Да и простым путем... Опасно. Думаю, сначала нужно решить, сколько воинов мы сможем выставить. А вот то, сколько орков в округе, нам бы знать нужно было...
- А если выводить армию не всю сразу, а по частям? И разными путями? Вот количество орков я и пытаюсь выяснить, Инголдо. И то, где их больше чаще всего встречали. В любом случае границы надо укреплять, и основательно. И отряды высылать - именно, чтобы орки близко не совались. А еще можно использовать укрывающие чары. Или это тоже опасно будет?
- Орковв округе много... Последние годы намного больше, чем раньше. Это говорят все отряды, которые ходили на разведку. Очень близко к городу они не подбираются, да и отбрасывают сразу их... А если сравнить рассказы разведчиков, о можно выяснить, где именно их больше всего, в каких местах.

- Значит, мы просто не будем нудить друг другу, так?
Эдрахиль тоже рассмеялся, глядя на любимую. Она сейчас была удивительно красивой, такой, что прямо дух захватывало. От ее жеста еще не отросшие волосы эльфа встали дыбом, и он взъерошил их еще больше, мотнув головой. Сейчас он чувствовал себя... просто мальчишкой. Влюбленным и беззаботным.
- Смотри, ветчина, сыр... Виноград какой сочный. Хлеб, масло, мед... Хочешь, намажу?
Эдрахиль вздохнул и взял кусок сыра. Хотел бы он почувствовать хоть какое-то желание есть... Хотя бы ради нее.
- Ладно. Уговорила. Намажь.- он улыбнулся.

"Значит, будет пытаться их переупрямить..."
"Нетривиальная задача," - невесело пошутила Мэриль. Переупрямить Эдрахиля - практически невозможно.
Хотя сейчас, когда он так весело смеялся, похожий на встрепанного воробышка, упрямцем нолдо совсем не выглядел. Но... казался красивее всех, кого когда-либо знала Мэриль.
- Ладно. Уговорила. Намажь.
- Спасибо, - девушка улыбнулась, проводив взглядом кусок сыра, погладила Эдрахиля по руке и взялась за ножик. Намазала еще горячую горбушку свежим маслом, сверху - медом, протянула жениху.
- Вот, держи, только на себя не капни, - рассмеялась.

"Не за что, любимый... И не переживай... твой брат сильный, он справится."
"Сильный... Но разве это означает, что ему не может быть больно и страшно?"
А ему было, очень. И это не давало ему помочь самому себе.
Финдарато мысленно "погладил" брата,  делясь с ним теплом. Какая разница, что с ним произошло? Здесь - его дом и семья. А все остальное - было ли оно важным? Им было все равно - только бы он просто был рядом.
- Вот именно! Получается замкнутый круг... Ну что ты? Не переживай... все же хорошо на самом деле, я справлюсь.. Больно? Нет... ну... немного... пройдет.
- Я знаю. Хорошо... Нарьо. Давай, я спою, все же. Просто так...  И чай ты совсем не пьешь.  Попробуй. Это вкусно.
Он подвинул брату поднос.
- Прежде чем его закрыть, оттуда надо будет выйти. И не просто выйти.. вывести целую армию. Даже если делать это постепенно.. Те, кто уже вышел должны же где ждать. Наверное, это все надо готовить заранее...
- Я могла бы помочь в том, что касается разведки...
- Да, я понимаю... Разведка нужна.  Очень. Но один эльф вряд ли что-то сможет сделать. Нужно будет опросить разведчиков.  Но это, наверное, задача лордов...

- Я знаю. Хорошо... Нарьо. Давай, я спою, все же. Просто так...  И чай ты совсем не пьешь.  Попробуй. Это вкусно.
- Спой... Инголдо, ты только сильно не переживай из-за меня. Чай... я сейчас выпью. Знаю, что вкусно.
Айканаро взял чашку и отпил глоток. Вкусно...  терпкий, горьковатый вкус квениласа бодрил и придавал сил. Он почувствовал ласковое "прикосновение" брата и ответил ему улыбкой.
- Я могла бы помочь в том, что касается разведки...
- Да, я понимаю... Разведка нужна.  Очень. Но один эльф вряд ли что-то сможет сделать. Нужно будет опросить разведчиков.  Но это, наверное, задача лордов...
- Так я этим и занимался сегодня... и завтра займусь. И твоя помощь не будет лишней, Линвен. Только мне кажется, что сейчас тебе важнее быть тут. Ты мне с картами помоги.
Все-таки девушка прекрасно знает границы... и может показать, что там и где. А уходить ей точно не надо. Пусть лучше с Финдарато побудет.

"Им трудно сейчас, Линвен... А нам нужны терпение, любовь, мягкость, настойчивость - и что там еще, забыла? Мы нужны им. И мы справимся."
"По-моему, ты ничего не забыла, - Линвен улыбнулась подруге, - Нужны. Так мы и будем рядом. Думаю, меня ничто не заставит уйти. Справимся."
Девушка посмотрела на Мэриль и Эдрахиля. Они, кажется, решили забыть о плохом и сейчас были похожи на двух расшалившихся подростков.
"Сильный... Но разве это означает, что ему не может быть больно и страшно?"
"Нет, не означает... Но я верю, что все будет хорошо."
Линвен не знала, чем она может помочь сейчас... Только поддержкой и сочувствием. Но этим - могла уж точно. И готова была.
- Да, я понимаю... Разведка нужна.  Очень. Но один эльф вряд ли что-то сможет сделать. Нужно будет опросить разведчиков.  Но это, наверное, задача лордов...
- Так я этим и занимался сегодня... и завтра займусь. И твоя помощь не будет лишней, Линвен. Только мне кажется, что сейчас тебе важнее быть тут. Ты мне с картами помоги.
- Конечно, я помогу... Почему только лордов? Я могу попросить тех, с кем я всегда ходила, чтобы они составили подробный отчет.