- Ох, братец...
Курво покачал головой. Охотник,  что  с него возьмешь?
- У нас нет другого пути. И мы, все равно - даже если не найдем и не спасем Нельо - делаем важное дело.
Им нужно быо узнать как можно больше про врага. И эта разведка, и все последующие, помогут в этом. Он - хотя бы - больше узнают о патрулях и том, где те проходят.
- Ты думаешь, я не хочу все это изменить? Чтобы отец был жив, и Майтимо снова с нами?
Неужели Турко, и правда, считал, что ему все равно? Или просто не думал ни о чем?
- Я знаю, что не веришь.  Только это не поможет.
Что они могли? На самом-то еле, если подумать хоть немного.
- Смотри.
Феаноринг кивнул на дорогу. Там, на земле, были четкие отпечатки копыт. И недавние.
- Посланнк.. Нам нужно свернуть, наверное. А то заметит...

- Раз мы едем на разведку, то это значит, что мы делаем что-то. Что-то важное, что потом нам поможет.
Он пытался объяснить что-то брату, хоть и не был уверен, что у него что-то получится.
- А ты хочешь всего и сразу... Это не охота, где все решается наскоком.
Скорее, это было похоже на работу в мастерской. Он усмехнулся. Сначала выбрать нужную руду, потом подготовить все, выковать металл, сделать набросок, выковать... а потом еще и гравировку нанести. Это все кажется ужасающе долгим. Но иначе результата просто не добиться.
- Только что?
Конечно, это казалось не нужным - вернее, не имеющим отношения к делу. Но сейчас это было единственным, что хоть как-то могло помочь, прояснить для них обстановку. Помочьь решить, что нужно делать...
- Я хочу его освободить. Но я не хочу, чтобы при этом - или вместо этого - там оказался кто-то еще.
А такое ведь вполне могло случиться. Если они сейчас допустят хоть маленькую ошибку.
- Вдруг? Разве что вдруг... Турко! Получиться может только вдруг. А не получиться? Ты готов убить нас обоих только потому, что надеешься на чудо?
Или на что? Ничем, кроме чуда, это назвать было бы нельзя.
- То что это даст?
Курво покачал головой.
- Стоило бы, наверное, придержать коней, чтобы он нас не заметил...
Догонять... А смысл? Послание, вернее их отказ, он Морготу, скорее всего, передал уже. И сказать вряд ли что-то новое скажет.
- Можно попробовать проследить, куда ведут следы, может, не к главным воротам...
Где главные они  и так уже знали.

- Дело не только в разведке...
Курво покачал головой. Они ведь не только на разведку ехали - и не только ради лагеря и войны. Если бы возможно было спасти брата при этом... Конечно, они попробуют!
- Тогда ты, тем более, должен понимать.
Вдаваться в обсуждение того,  что и как делается на охоте, Куруфин не собирался. Да, там тоже, порой, приходилось набраться терпения, но случалось это куда реже - и на куда меньший промежуток времени.
- Этого очень мало. Но это все, что у нас есть. Турко, если не хочешь думать о своей жизни, подумай о моей. И об остальных.
О Верных, которые с ними ехали, о братьях, которые бросятся их спасать - или просто останутся одни.
- Да. Надо... поискать место, где мжно укрыться.
Он оглядел равнину. Здесь такого было немного...
- Турко, а ты можешь попросить Хуана пойти вперед посмотреть?
Псу пройти было бы легче, чем отряду.

- В том, чтоо на все нужно время. И как бы нам не хотелось,  через некоторые вещи не перескочишь.
Даже если они занимают время - очень много времени! Гораздо больше, чем само событие, занимала подготовка к нему.
- Если понимаешь... Мне жаль, что вышло вот так - плохо. Но сейчас нам бы еще хуже не сделать.
Казалось бы - а куда хуже? И так все было паршиво... Но Куруфин как раз прекрасно понимал, что это не конец. Может быть хуже, намного хуже. И если кто-то из них - из братьев - погибнет или попадет в поен... Что они будут делать?
- Имеет... Для нас - имеет. А для войны...
Курво покачал головой. Если командир погиб - на его место приходит кто-то еще. Так было с отцом, так будет с Нельо... или уже было.
- Мы попробуем спасти его. Но только так, чтобы не проиграть при этом войну Морготу.
А это будет сложнее, чем они думали.
- Да, наверное.
Эльф кивнул. Брат был прав - укрыться тут было негде. Разве что в траве спрятаться, пригнуться... чтобы особенно не маячить. Он придержал коня. Тот недовольно фыркнул, но послушно перешел на шаг.
А Хуан, получив новое распоряжение, исчез в темноте. Хотя нет, не совсем исчез.. Эльфийский глаз еще мог различить мелькание белой шкуры среди травы. Теперь оставалось только ждать его возвращения. Курво уже хотел было отдать приказ о привале, как различил в траве что-то... какой-то звук. Лязг металла! Не рядом, но близко... Кто-то шел к отряду!

- Говорю.
Он согласно кивнул.
- А ты с ними не соглашаешься...
Странно, большинство вещей, которые они говорили и доказывали - ыли как раз такими истинами, которые кто-то - да что кто-то - большинство - прекрасно знают. И, все равно, они с ними спорили, пытались доказать что-то... Пытались найти свою собственную истину.
- Может, Турко...
Могло случиться очень много чего плохого. Курво взглянул в лицо брату и... не стал продолжать. Тот и так это понимал. Только смириться не мог, все еще верил в чудеса. А он сам... перестал. Давно уже...
- Война - не мы. но мы лорды. Знамя этой войны. За нами идут, на нас равняются. И мы в ответе за всех остальных. Мы не имеем права делать то, что захочется.
Не могли они все бросить и уйти. И еще была Клятва. То, что держало их лучше любой логики, любой осторожности. Которая была важнее всего... Даже их самих. Слишком  уж много было за нее уплачено. И они не могли повернуть назад. Да он и не хотел!
- Как всегда. Сегодня Нельо... Завтра может быть любой из нас. Если даже сейчас, из этого похода, тебе придется возвращаться  в лагерь одному - ты это сделаешь. И завтра снова пойдешь в бой. Как обычно. Потому что теперь... Это наша жизнь.
Курво понимал, что его слова жестоки, но они ведь справедливыми были. Что бы не случилось, кто бы не остался лежать на дороге, нужно было продолжать путь.
Курво замер. Разговор продолжать было нельзя, да и... не до разговоров стало. Здесь, на землях врага,  такой звук мог означать только одно. И "прогулка" подошла к концу. И начиналась война.. Он, по примеру брата, достал меч. Кто бы там не был, впереди, но это были явно не эльфы. И не с мирными и добрыми намерениями. И враг явно приближался. Бряцанье железа становилось ближе. И в этот момент из качнувшейся травы на них вылетела темная, бурая и злобно рычащая тень.

Курво искоса наблюдал за братом и за тем, как меняется выражение его лица. И под конец слабо улыбнулся. Он понимал, что третий сдался, признавая,  что его слова справедливы.
- Я люблю тебя, братишка...
Он часто чувствовал себя старше,  чем Охотник. Опытнее. Умнее. Но брата любил.. Тот был словно частью его, дополнял его - своей несдержанностью, смелостью, да даже вспыльчивостью. Нетерпением вот... Что бы не случилось, они должны были держаться вместе.
- Лорды... и должны заботиться в народе. Мы не имеем права ради брата жертвовать их жизнями. Десятками, сотнями... зная, что это будет напрасно.
Если бы была надежда, был план какой-то... но нет. То, что сейчас предлагал Турко - было безумием. Бросить все силы... куда? И зачем?... Погубить всех они не имели права.
- Турко... Ты нужен. Там...
Что бы не случилось.
Эльф даже растерялся немного,  когда из травы на них вылетел клубок зубов и когтей. Он думал, что придется встретиться с орками, а не с.. Он так и не понял, кто это был. но тварь бросилась вперед, а наперерез ей метнулся Турко. Куруфин вздрогнул, поднял меч, и тут из высокой травы появился тот, кого он так ждал - первый из орков. Потом еще, и еще... Их небольшой отряд ощетинился мечами.
Тварь оказалась волколаком, не очень большим для этой породы, но гораздо больше, чем простой волк. Он утробно зарычал и попробовал вцепиться всаднику в ногу. Рост вполне позволял сделать это не напрягаясь.

- Я знаю.
Курво невесело усмехнулся. На какой-то момент ему снова показалось, что он старший и мудрый, а Турко... Наверное, так навсегда и останется подростком. Мальчишка... Но он любил его таким, как тот был. И вспоминал, как Охотник, тогда уже довольно взрослый, играл с ним в детстве... а он что-то придумыал. И брат помогал ему - ему, мальчишке - это осуществить.
- Гибнуть будут, но мы должны будем свести потери к минимуму.
И сделать так, чтобы это не происходило по глупости. Вот последнее было еще важнее.
- Конечно ты прав, Турко. И все это понимают. Мы не боимся смерти. но она не должна быть напрасной.
У любого действия должна была быть цель. И любая цена заплачена - за что-то. А не впопыхах, потому, что ты забыл подумать.
- И дело касается не только верных. Нам тоже не стоит погибать просто так.
Он косо посмотрел на злящегося брата. Что он задумал, можно было понять и не особенно напрягаясь... Да он ведь сказал об этом еще Кано, и вполне прямо.
- И я нужен.. И я поеду.
А вот поедет ли Охотник, или попробует голову разбить о врата Ангамандо - этого Курво не знал. Хватит ли у него мудрости и терпения пересилить себя и вернуться...
Волколак был вертким и большим - казалось бы, вещи не очень совместимые, но морготова тварь игнорировала такие рассуждения. Она нападала, снова и снова, успешно уворачиваясь от меча Феаноринга. До него волколак правда тоже не доставал, но пытался, кружа вокруг, нападая с разных сторон, напрыгивая и отскакивая. После первого укуса, когда он рвануо сапог, зверь попытался еще пару раз достать до ног эльфа, а потом - вцепиться в запястье руки с мечом.

Курво кивнул. Постараются. У них выбора не было...
- Это... Турко, вот скажи, что такое вещь очевидная? И кто определяет ее очевидность?
Кто-то ведь и поспорить может, отрицая это. Кто-то... особенно упрямый. но для всех остальных, для большинства - эти вещи и будут очевидными. И спорить  они с ними - почти все - не будут.  сейчас... Большинство ведь понимало, что затея идти в Ангамандо искать старшего - безумна. И рисковать хотели только своими жизнями, а братьев не отпустили бы.  И  кто им сказал, что рисковать собой - это благородство, а не глупость?!
- Ты считаешь, что любой риск оправдан? Просто так - это без надежды на успех...
А ее не было. Если дать себе труд хоть немного подумать...  ее не было. Они не могли проникнуть во вражескую крепость. Н могли остаться там незамеченными. И не могли незаметно вывести оттуда ценного, охраняемого пленника. Поэтому, любая жертва и любые потери на этом пути  не могли быть оправданными.
- Как бы тяжело не было... Тебе придется думать о победе в войне. Даже если придется отступить и проиграть один конкретный бой. И даже если не один...
Они должны были победить врага и исполнить завет отца. Это было главным. Только это имело значение... А что кто-то из них мог погибнуть - так они знали это, когда шли сюда. Как ни больно было думать об этом, как ни страшно... Но он бы ушел, кто бы там... не остался. Они ушли, даже когда отец погиб, что может быть страшнее? Поднялись, отвернулись - и ушли.
Волколак зарычал, увидев, что враг отступает, и прыгнул вперед, высоко, метя противнику в горло. Видимо, рассчитывая закончить все одним последним ударом.
Появление Хуана стало сюрпризом для всех, и для эльфов, и для орков. Первые думали, что валинорский пес умчался далеко вперед,  вторые... вторые о нем, вообще, не знали.
Первый орк, который оказался на пути, упал, придавленный тяжелой тушей. Он не успел даже пискнуть. Но на Хуана почти сразу обратил внимание еще один, бросившись на  пса с длинным ятаганом, сбоку.

- Некоторые и с тем, что небо синее могут поспорить... Было бы желание...
Курво вздохнул. Некоторые из его братьев именно такими и были. Спорщиками вечными. Тот же Майтимо... Турко, Морьо. Близнецы. Он хмыкнул. Похожи, все или почти все такими были.
- А с тем, что мы не проникнем в Ангамандо ты можешь поспорить, или нет?
Интересно, если брат скажет, что да - то предложит ли он какой-то план проникновения туда? Вряд ли... В этом Куруфин очень сомневался.
- И ради чего ты готов рисковать сейчас?
Ради того, чтобы спасти брата? Он и сам бы сделал многое - если бы знал, что хоть небольшой шанс спасти его - есть. Но его не было....
- Ты слышал, что сказал посланник. Если мы откажемся, то Моррингото сделает все, чтобы мы пожалели об этом.
А они отказались.. Значит, теперь все, для чего врагу нужен их брат - это чтобы причинить им всем как можно больше боли.

Удержать навалившуюся на него тушу Охотник оказался не в состоянии. Все же, перед ним был не волк,  а тварь куда более сильная и тяжелая. Но и зверь напоролся на меч, хоть это его и не остановило. Он продолжал щелкать зубами, продолжая медленно насаживаться на оружие эльфа, приближаясь к его горлу, и лапами сучил, стараясь добраться до  незащищенного тела или разорвать доспехи.
Орк был явно недоволен тем, какой противник ему достался. И так же явно боялся огромного пса. Таких тварей у эльфов он никогда не видел, а единственный, с кем мог сравнить огромного, серебристо-белого пса, так это с теми же волколаками. И сравнение ему совсем не нравилось! Орк  не спешил нападать, он осторожно и медленно пятился к высокой траве, надеясь скрыться в ней.
А там притаился еще один враг, которй в бой пока не вступал, но присально наблюдал за боем, выбирая себе новую жертву.

- Вот именно, что незачем.
Только они спорили, зачем-то. Не могли смириться с тем, что все и так понятно. И искали выход, искали, спорили с очевидным. Курво покачал головой. он не понимал этого. Смысла таких действий. Разве что душу себе травить.
- Ты, Турко... Ты ведь споришь со мной.
Он внимательно посмотрел на Охотника.  Сможет ли он что-то предложить? Возможности этого  эльф не отрицал, хоть и сам ее не видел. Но вдруг у брата появится какая-то дельная мысль? Но нет... судя по растерянному взгляду старшего - он тоже ничего не мог придумать.
- Я не говорю, что мы совсем ничего не можем сделать. Мы можем сражаться, можем пытаться выиграть войну. Но это не для одного дня задача.А Охотник,  как всегда, слишком уж торопился. Ему хотелось всего и сразу.
- Не могли. Так почему ты не можешь смириться с тем, что это было необходимо?
А ведь было... не было у них другого выхода. И даже если бы они уступили требованиям и ушли на юг - разве Моргот отпустил бы их брата? Зато понял бы, в чем их слабое место. И стал бы бить туда снова и снова.
Орк продолжал отступать, стараясь, чтобы между ним и псом все время оказывался кто-то из сражающихся. Пока это у него получалось. Эльфы были слишком заняты своими противниками, чтобы обращать  внимание еще и на чужих. Орков было много, на каждого из сражавшихся  приходилось сразу по несколько противников, которые нападали со всех сторон.
Волколак Охотника прекрасно понимал, насколько опасно его положение, но это его, кажется, нисколько не волновало. Зверю было все равно, что будет с ним самим - тем более, что рана, похоже, была смертельной. Не остроухие, так свои же бросят подыхать. .
Но вот этого гада, который умудрился не только приехать сюда, но и ранить  его - сильного, злого, смелого... Этого гада он обязан был  прихватить с собой.  Он вытянулся вперед настолько, насколько позволял меч в руке остроухого... а потом вцепился  зубами ему в плечо. Доспех защищал, не давая ему коснуться кожи, но зверь продолжал мотать башкой, выкручивая врагу руку.
Второй волколак - до этого прятавшийся в траве, наконец выбрал, на кого напасть. Черноволосый всадник крутился, отражая удары орков, но к нему сидел как раз спиной..Хорошо же! Если на него прыгнуть сейчас, то он и не заметит... Еще прежде, чем эта мысль сформировалась окончательно, зверюга прыгнула на спину всаднику. Каким-то чудом тот почувствовал движение, пригнулся, начав поворачиваться - но было слишком поздно. Тяжелая туша ударила в плечо, кони взвился на дыбы и феаноринг вылетел из седла.

- Давай не будем.
Куруфин кивнул. Хорошо бы. Только вот получится ли? Все равно ведь захочется... Он совершенно не был уверен, что они смогут перестать спорить - хотя бы потому, что вопрос касался слишком важных для них там, а мнение по ним у каждого свое было. И очень уж различное.
- Не сейчас, конечно.
Он и не думал, что это произойдет в ближайшее время. И никто из братьев.. - по крайней мере, Курво очень надеялся, что никто из братьев так не думает - а оказалось, что ошибается.
- Может пройти довольно много времени.
И они это знали, когда отказывали... Что брат... что им пришлось пожертвовать ради этой победы.
Хуан прыгнул - ожидаемо, но орк, все равно, не успел увернуться. Он упал, примятый огромной тушей, заорал во весь голос и зажмурился - при этом начав беспорядочно отмахиваться от напавшего коротким ножом.
Волколак взвизгнул. Больно было... А проклятый остроухий все крутил свои мечом. Из раны потекла кровь... Обильно так. Зверь содрогнулся несколько раз, лапы его подогнулись и он замер, навалившись всей тяжестью на эльфа - но челюсти так и не разжал. Они намертво сомкнулись на плече и латах,  не прокусив их, но застряв зубами в сочленении доспехов.
Второй зверь закрутился волчком, пытаясь сбросить налетевшего врага, подпрыгнул и почти перекувырнулся на спину.

Стряхнуть тушу эльфу оказалось не так просто. Будучи тяжелым и большим еще при жизни, после смерти тварь оказалась совсем неподъемной.Она распласталась на эльфе, подмяв его под себя,  и мешала любому движению. Даже дышать под таким весом тяжело было. Но он справился, выбравшись - как раз вовремя, чтобы увидеть второго зверя.
Волколак почти не отреагировал на появившегося  неподалеку еще одного врага. Далеко пока - и ладно. А у него под лапами уже была достойная жертва, которая, к тому же,  уже истекала кровью. Запах, сладкий, тяжелый, пьянил зверя. Он был уверен в своих силах. А что кто-то вокруг бегает - там  тут орков много было, разберутся. Он бросился вперед, метя в горло жертве, но та успела закрыться и  зверь вцепился только в  руку эльфа. Хрустнула кость, даже доспехи от  таких зубов не защитили.
Хуан оказался зажат между двумя орками. Они разошлись в разнвые стороны, но действовали на удивление слаженно, нападая  одновременно и одновременно жа взмахнули  ятаганами, видимо рассчитывая, что ни один, так другой удар достигнет цели.

Келегорму удалось отвлечь волколака от его жертвы. Зверь огрызнулся и повернулся к нему. Очень вовремя, его противник даже не пошевелился, хоть и видно было, что эльф еще жив. А Турко остался один на один с очередным злым и сильным противником. Наверное, этот зверь был больше и умнее, чем прошлый. По крайней мере, нападать он не спешил, скалясь и присматриваясь к врагу.
Орки разлетелись в стороны. Один, которого Хуан боднул, покатился по земле. Он попал под ноги  еще одному из льфов, тоже оказавшемуся без лошади, и они покатились дальше уже вместе. А второй орк взвыл и полоснул ножом по толтой шкуре пса, а потом замолотил рукоятью ятагана ему по носу.

Волколак фыркнул, словно прекрасно понял слова эльфа, и подумал, какой же тот идиот, снова зарычал, приподняв верхнюю губу и обнажая зубы. Нападать он не спешил, обходя врага по кругу и отступая при этом  все дальше к высокой траве. Там у него было большое преимущество, очень большое. Он был бы рад, если бы этот эльф  за ним последовал. Командир же... Это он уже понял.
- Рррраф!
В этом звуке Турко послышалась насмешка и оскорбление.
Орк в зубах Хуана задергался еще сильнее, засучил ногами, но его рука с ножом оказалась где-то под мягким, не прикрытым толстой шерстью брюхом пса. И рука у него тоже дергалась.