- Можем и делаем. Только иногда судьба распоряжается по-своему.
Тэльво невесело усмехнулся. Никто не хочет ни умирать, ни попадать в беду... Майтимо вот не хотел, тот эльф, которого вчера привезли раненым тоже... и отец... А все равно все вышло так, как вышло.
- Ясно... Только... Морьо, я очень тебя прошу... Не опекай нас просто потому, что мы младшие.
А то ведь как получится - Мрачный все возьмет на себя, а им прикажет в стороне стоять. Да, данное слово надо выполнять и есть такая вещь, как безоговорочное подчинение командиру. Но все же опасность должны все поровну делить. Иначе неправильно.
- Думаешь, мы без шума не умеем?- фыркнул Питьо.
Вот тут братец был неправ. Совсем. Они ведь были охотниками и умели все делать очень тихо.
- А если это станет невозможно? Надо решать, куда мы лошадей денем, чтобы с ними ничего не случилось.
За разговором отряд отъехал уже довольно далеко. Горы теперь темной громадой виднелись впереди - огромные, давящие. Странно... Пелори ведь намного выше. а смотреть на них вовсе не было страшно. И тут.... мороз по коже пробегал.
Воздух, до того чистый и пахнущий травами, становился словно плотней и гуще. И холодней. Только эта прохлада не несла ни бодрости, ни свежести.

Тэльво кивнул, правда, без особого энтузиазма. Поэтому может и не будет... Мрачный был упрям, как и все они, если не больше. И сейчас он явно настроен решительно. Только вот... сам бы он как смог уйти или остаться в стороне? Оставалось надеяться, что обойдется без подобных вещей.
- Зря думаешь!
Близнецы переглянулись и одновременно и совершенно одинаково пожали плечами. Из всех братьев, наверное, только Турко видел их на охоте. И, хотя и бурчал и ругался постоянно, не мог не признавать, что они на самом деле умеют куда больше, чем кажется. Он даже пару раз это вслух говорил, правда, неохотно и как бы между прочим. Еще бы... великий охотник в семье может быть только один! Ну так... кто спорил?
- А ты уверен, что этот один... один справится?
И если с ним случится что-то - остальные что должны делать? Ждать непонятно чего? Или уходить? Пожалуй, брат сильно перегибает палку. Тогда вообще зачем брать с собой отряд?
- Да.
Все замолчали. И вокруг стояла тишина. Даже трава почти не шелестела, только шорохи какие-то раздавались... нехорошие. Воздух сгущался все больше, запах пепла и еще какой-то пакости усиливался. От земли поднимался туман. Серый, какой-то чересчур густой, вязкий. Он оседал каплями на одежде, окутывал, обволакивал. Кони фыркали, потряхивая гривами, словно пытались избавиться от чего-то неприятного.
- Мерзость какая... -прошептал Тэльво, вглядываясь в клочья тумана, который становился все гуще.

Ну пусть так... Нет, а что им, доказывать, что ли, прямо тут, что они вовсе на такие, как кажутся? Уж родной-то брат должен был знать... Тэльво вздохнул. Наверное, они сами виноваты - перестарались, и натянуты ими маски беспечных шалопаев так прочно приросли к лицам, что теперь не отдерешь... Так проще было - с одной стороны. А с другой - в таких вот ситуациях им никто не верил.
- Нет... но этот самый один ведь тоже пешим будет. Лучше бы ему тогда не одному идти.
Вдвоем хотя бы... Тэльво подумал, что, возможно, стоило вообще всем идти пешком. Потому что на горных тропах так легче и удобней. А порой и быстрей. Да и шума меньше... Но решать, конечно, Морьо - как командиру.
- Угу... только вряд ли получится.
Близнецы плотней укутались в плащи. Остальные последовали их примеру. А туман не думал редеть, наоборот - уплотнялся, и его клочья порой принимали причудливые и зловещие формы. И на душе становилось все тоскливей и тяжелей.
Внизу, под ногами лошадей то и дело слышались какие-то звуки: шуршание, шипение, что-то то чавкало, то ли шлепало. Как в болоте, хотя местность точно была не болотистой - до сих пор. Может быть, они уже заблудились в этом тумане или их водит кто-то неведомый и недобрый?
- Бррр... - Питьо передернул плечами, - Такое ощущения, что кто-то за нами наблюдает.

Близнецы одновременно посмотрели на брата, с совершенно одинаковым выражением на лицах. Удивленным таким... Неужели Мрачный все же решил задуматься и что-то понять?
- Переживаем. И готовы. - негромко сказал Питьо.
Как и все. Может быть, даже больше немного, потому что Нельо... никто с ними столько не возился в детстве, никому он не доверяли безоговорочно все свои радости и беды, потому что знали: старший выслушает и поймет. И если даже назовет "мелюзгой", то шутя. И... да много было всяких "и", поэтому... они действительно были готовы на многое сейчас, чтобы хотя бы что-то сделать для его спасения.
- Мы не спорим... мы... думаем. Как лучше.
Или высказать мнение - это уже спор? Ладно... лучше не лезть на рожон сейчас.
- Пробуем. Уж очень эта пакость... липучая.
Казалось, что туман пролезает всюду, и спастись от него невозможно. Тэльво зябко повел плечами и оглянулся по сторонам. Как будто в вязко-молочной дымке тускло светятся глаза... круглые, неподвижные, какие-то... паучьи. Ему уже и шорох слышался, то за спиной, то внизу, то сбоку... Его конь фыркнул и шарахнулся в сторону.
- Ее?- о чем это Мрачный говорит?
Питьо вслушался и... где-то справа раздался голос. Тихий, жалобный... всхлип или стон, не понять.
- Это там!
Он повернул лошадь, явно намереваясь поехать на звук.

- Ничего.-оба близнеца пожали плечами.
Мда. Добиться от Морьо хотя бы подобия вежливости... дело безнадежное. Но и обижаться глупо - он всегда такой, ничего неожиданного.
- Мы вроде и не торопимся.
Ехали себе и ехали. А Мрачный, кажется, ждал, что они прямо сейчас начнут наперегонки скакать тут. Или орков искать под кустами.
- Угу. Ты чего вглядываешься?
Сзади вроде не было никого. Зато впереди и по сторонам... Нет, тоже вроде ничего определенного, кроме этого странного тумана. Только был он.... как живой. Дышал, двигался, издавал звуки. Тэльво подумал, что неспроста, наверное, путь назад свободен от его клочьев - им настойчиво предлагали свалить отсюда, пока не поздно. Он успокоил своего коня - не очень надолго, тот все равно продолжал нервничать, так же как и другие лошади. Скверно будет, если кого-то унесет в эту липкую мерзость.
- Нет, не слышу.- он помотал головой.
Чуть поодаль что-то чавкнуло и зашелестело. Эльф вгляделся в серую, уплотняющуюся массу... оттуда на них точно смотрели. И этот взгляд одновременно и отталкивал, и притягивал. Он хотел было уже выяснить, что это, но окрик Морьо остановил его.
Питьо повернулся к брату - лицо его было растерянным и удивленным.
- Но я же слышал... и ты...
Снова раздался тихий, мучительный стон. А плавающее в воздухе нечто сгущалось и темнело. Питьо тоже вытянул клинок. Брат прав, это манок, ловушка... и все равно он трудом боролся с желанием рвануть туда, сломя голову. Чувство мучительной тревоги становилось все сильней.
Внезапно одна из лошадей всхрапнула и вскинулась на дыбы. С трудом удержавший ее всадник крикнул лордам:
- Слева!
И рубанул мечом по грязно-серой то ли лапе, то ли щупальцу, тянущемуся в его сторону.

- Справимся...
Тэльво с невеселой усмешкой подумал, что с самого приезда в Эндорэ они только и делают, что с чем-то справляются. Успешно или не очень. Но выхода у них все равно не было.
- Наверное. Кано вообще его давно уже не находит, вон какой весь.. нервный.
Как перетянутая струна. Вроде и держится, и делает все, что нужно, но братьев не обманешь. Менестрель был в постоянном напряжении и, кажется, совсем не спал. В его шатре постоянно горел свет по ночам, и шаги были слышны.
- Я слышал! Это Тэльво не слышал....
Питьо чуть дрожащей рукой провел по лицу. Что за напасть такая? Он ожидал чего угодно - орков, волков, каких-то еще тварей... но этот туман... Он был странным. Как будто в нем, внутри него, кто-то был. Или он сам - живой? Может, это и не туман вовсе, а какое-то живое существо? Мало ли что там у Моринготто есть в запасе?
Вслед за первой лошадью вскинулась вторая, завертелась на месте, отбрыкиваясь от кого-то или чего-то. Туман наступал, окружая их уже со всех сторон. Хотелось то ли бежать из этого места, то ли, наоборот,  рвануть вперед, рубя мечом направо и налево, разрывая омерзительные, липкие клочья.
Приказ Морьо немного отрезвил уже начавших было впадать в панику эльфов. Они встали ближе друг к другу. Близнецы - по краям, чтобы в случае необходимости удержать "строй".
- Да. Сейчас.
Питьо не был слишком уверен в том, что так нужно делать - если лошади будут дергаться и биться, покалечат себя и всадников. Но с другой стороны не разбегутся... Он достал веревку и кинул стоящему рядом, тот, привязав ее к оголовью, передал конец дальше.
- Ты только осторожней, Морьо...
Тэльво с тревогой смотрел вслед брату. Щупальца тумана расползались по земле, подбираясь все ближе и ближе. То справа, то слева что-то шептало, бормотало, стонало...
- Оно хочет нас прогнать... или запутать.- глухо сказал эльф.

- Ничего... Я же все это понимаю.
Кано нельзя было позавидовать: на него свалилось сразу все и сразу. А ведь он никогда не стремился в вожди, и уж тем более в короли. Но так вышло, и никто его мнения не спрашивал. А брат теперь считал себя в ответе за всех, что отчасти и было правильно, только все же о себе бы надо тоже думать иногда.
- Не знаю...- Тэльво оглянулся по сторонам.
Возможно, каждый из них видел или слышал что-то свое. И непонятно, чем были эти звуки - мороком или чем-то реальным. Одно было очевидно - их куда-то заманивали. Или хотели разделить. Посеять панику, напугать. А ведь почти получилось - вслед за лошадьми едва не начали метаться эльфы. Близнецам пришлось пару раз прикрикнуть на рвущихся в бой с туманом  - помогло.
Протянувшиеся к Морьо то ли лапы, то ли щупальца, убрались обратно, кто-то зашипел - яростно, громко. На какой-то миг вроде бы стало чуть яснее. Оба близнеца с мечами наготове по-прежнему стояли по обе стороны отряда, не без труда сдерживая пляшущих под ними лошадей. Услышав приказ, эльфы рванули вперед, сквозь туман. Его клочья снова начали сползаться, сгущаться, пытаясь удержать непрошеных гостей. Тэльво отрубил на скаку еще пару конечностей непонятной твари. Та ответила тем же мерзким шипением. Они летели сквозь густое марево, а со всех сторон все лезло и лезло нечто, постоянно меняющее форму. Оно было уязвимо, но отрубленные лапы словно вырастали снова, а может быть их просто было очень много. Конь Тэльво внезапно резко затормозил и встал на дыбы, заржав от страха: прямо перед ним бледным, холодным огнем горели два глаза, похожие на гнилушки на болоте. Эльф прижался к шее животного, заставляя его опуститься, наугад ткнул клинком в один из них и рванул вперед, стараясь не думать, что там, под копытами.
Никто не мог бы даже приблизительно сказать, сколько продолжалась эта скачка. Может час, а может - пару минут прошло, прежде чем они вырвались из тумана. Питьо, бледный, запыхавшийся посмотрел на остальных. Вроде все на месте...
- Ну и дрянь.... - хрипло сказал Тэльво. По его мечу стекало что-то липкое и тягучее. - Морьо... ты в порядке? Оно тебя не задело?

Туман остался позади и, к счастью, не делал попыток приблизиться снова. Но его присутствие ощущалось даже на расстоянии. Там... что-то продолжал ворчать и шевелиться, словно ругаясь им вслед.
- Очищу...
Тэльво только сейчас понял, что страшно устал. Странно - ведь ничего особенного не делал. Руки и ноги стали тяжелыми, и неудержимо клонило в сон. Впрочем, слова брата заставили его встрепенуться.
- Немного? Это где? Показывай давай...
Этого еще не хватало. Он тревожно посмотрел на брата. Тот выглядел каким-то вялым... или ему уже с перепугу кажется?
Питьо мысленно пересчитал эльфов... все на месте. Никто не остался там... хорошо. И пострадавших не было вроде. Кони понемногу успокаивались, хотя все еще продолжали фыркать и приплясывать на месте. Он погладил мокрую от пота и пены шею своего гнедого - натерпелся, бедняга, дрожит до сих пор...
- У вас все в порядке?
Он подъехал ближе к братьям. Какие-то они оба... странные.
- Надо решать, что делать дальше.

- Угу.... пакость..
С этим Тэльво не согласиться не мог. Он спешился и осмотрел ногу брата. Ничего вроде бы страшного - царапина. Только выглядел Мрачный больно уж паршиво. Эльфу стало не по себе... яд? Наверное, эти твари были ядовитые, и туман... с ним было что-то очень не так.
- Слезай-ка на землю... осторожно только.
Удобней будет. Тэльво протянул брату руку, поддерживая. Он тоже с трудом боролся со странной слабостью и сонливостью. Может, все они такие? Да нет... остальные вроде нормально выглядели.
Питьо с тревогой оглядел братьев. Не нравились они ему, оба. Особенно Мрачный.
- Спешиваемся!- сказал он верным.
Дальше пока ехать было нельзя. Пока не выяснят, что случилось.
- Морьо, если в рану яд попал с этой пакости, нужно что-то делать.
И посмотреть, не ранен ли Тэльво. Сам же не признается. А мог и не заметить просто.

- Я? Угу....
Вроде в порядке. Тэльво, честно говоря, сам не знал. Ему было... как-то странно. И спать... почему так спать хочется? Но это подождет. Сейчас главное - рана Морьо. А вдруг правда яд? И что тогда делать?
Эльф скинул плащ и расстелил на земле. Уложил на него брата. Тот, кажется, совсем был без сил, с седла вон слез еле-еле.
- Ненадолго. А ты пока лежи!
Питьо, испуганный и растерянный, смотрел то на одного, то на другого. Вот же... попали в историю! Только бы и правда все прошло. Странно, что остальные в порядке были, хотя туманом дышали все.
- Что? Ну... хотя бы целителя позову вам! У нас же в отряде есть целитель?
Морьо должен был подумать об этом!
Питьо взял у Мрачного меч и осторожно, стараясь не касаться перепачканного лезвия, положил рядом. Надо стереть эту пакость.
- И ты свой давай, - он хмуро посмотрел на близнеца. - И попробуй понять, не задело ли тебя тоже.
Тэльво, не возражая, тоже положил клинок на землю.
- Вроде нет... Нигде не больно.
А так... это, наверное, смотреть надо. Только сил не было.
- Я сейчас.... отдохну немного и...
Он сел рядом с Мрачным, борясь с наваливающейся дремотой.

- Почему это?- попытался было возмутиться Тэльво.
Вышло не слишком убедительно. И Мрачный не поверил, конечно. Честно говоря, он и сам бы себе не поверил.
- Ага.... и ты можешь ехать сейчас? Морьо, перестань! В таком состоянии ты никуда не уедешь.
Питьо решительно положил руку брату на плечо. Первая растерянность прошла, и теперь эльф сумел собраться и начать думать трезво и спокойно. Сейчас они точно никуда не уедут. Нужно хотя бы узнать, что с братьями и переждать немного. Он сделал знак отряду - мол, привал. Да, не самое лучшее место, ну так а кто сказал, что дальше будет безопасней и удобней?
- Где-то там?
Питьо покрутил головой, думая, где это "где-то", но тут все решилось само собой - целитель подошел к ним сам.
- Пусть тебя посмотрит сначала, - проворчал Тэльво.
Четвертый-то явно был ранен. А он сам... наверное, устал просто. И сейчас все это пройдет.
- Обоих вас смотреть надо!
Питьо перевел взгляд на целителя.
- Посмотришь?

- Сможешь, угу.. только свалишься с коня.
Какой там ехать? Морьо сидел-то явно с трудом... И это ужасно пугало. Это же надо: не успели толком уехать, уже влипли! Питьо покосился на перепачканные клинки. Вот точно - именно влипли, потому что пакость на них выглядела как раз липкой и склизкой.
- Я же не предлагаю тут долго оставаться, Морьо. Вот выясним, что с вами - и дальше поедем. И потом... ты уверен, что через милю будет безопасней? И что там нас не ждет что-то новое?
Он вот уверен не был. Скорее, даже наоборот. И для того, чтобы это новое нормально встретить, они должны быть не в таком вот состоянии.
- Можно отправить кого-то поискать место, где можно расположиться безопасней, чем тут. Правда, лучше все же держаться вместе... всем.
Питьо посмотрел в ту сторону, где все еще клубились остатки тумана.
- Угу... я помню...
Тэльво кивнул и поежился. Холодно как... или его просто знобит?
- Я.... не знаю. Ничего не болит. Спать хочется.
Просто зверски... а нельзя, надо же дальше ехать. Он сделал еще одну попытку перенаправить целителя к брату.
- Морьо вон... ранен. А я ничего... посижу и приду в себя.

- Я не бухчу.. я за тебя переживаю...
Питьо вздохнул. Интересно, почему когда бухтят старшие, это называется "давать ценные указания", а кода младшие - совсем иначе? И ведь сейчас он прав был.
- А для чего еще? Квенилас пить, что ли?
Неужели можно даже на миг подумать, что они тут отдыхать собрались? Ага... место живописное.
- Вот я тоже думаю, что разъезжаться нам не стоит.
Чем скученней они будут держаться, тем лучше. А по сторонам смотреть.. так тут иначе никак. Оно само получалось. Каждый из них постоянно находился в напряжении и ждал новой пакости.
- Немного... все какое-то мутное.
Тэльво мотнул тяжелой головой. Перед глазами и правда плавала какая-то дымка, словно он так и не вышел из тумана.
- Его надо осмотреть...- упрямо повторил эльф.
Ничего не оторвет. Вон... уснул уже. Или... он вообще сознание потерял? Тэльво испуганно дернулся в сторону брата.
- Да... я сейчас...
Питьо схватил флягу и поднес ее к губам Мрачного.
- Морьо! Морьо, очнись!
Да что же это такое?! Он слегка потряс брата за плечо.
- Где?
Тэльво удивленно посмотрел на красное пятно.
- Н-нет.... я... его вообще не чувствовал.
Да и сейчас больно не было совсем.

- А так и называется.
А что, ему не беспокоиться о родном брате, что ли? Точнее, о двоих родных братьях, потому что Тэльво тоже выглядел паршиво донельзя. И что теперь с ними делать?
- Угу...
Это уже вообще нечто... запредельное. Мрачный извинился?! Значит, ему и правда очень плохо. А тот и вовсе теперь  в себя не приходил... только мычал да дергался. Питьо потряс брата сильней. И обернулся к целителю.
- Я не могу его разбудить!
В голосе эльфа явно были слышны нотки страха, хотя он изо всех сил пытался сдерживаться. Нельзя было позволять себе паниковать, он сейчас должен быть спокоен и собран, потому что теперь ему придется за все отвечать и решать все вопросы, пока Морьо не станет лучше.
- Обещаю. -пробормотал Тэльво, пытаясь взбодриться.
Он послушно выпил жидкость из пузырька. В голове немного прояснилось, но спать хотелось по-прежнему. И шевелиться сил не было.
- Угу... да пока вроде ничего такого... Как Морьо? Что с ним?