Эльф сидел перед ним не слишком прямо. Было чувство, что, если бы его не удерживали руки орков, он бы обязательно упал. Не удивительно, после такой истерики. ничего, очухается. От такого еще никто не умирал. Не умирали и от гораздо большего. Уж он-то знал. Эльфы терпели годами... А этот сломался за неполные два дня, и это если считать еще день, проведенный в камере, когда его никто не трогал.
- Что мне нужно сделать? Открыть для тебя свой разум, позволить увидеть то, что ты хочешь?
Вала кивнул. Так было бы проще всего. Самому посмотреть, что там происходит. Конечно, информации и воспоминаний было слишком много, но большинство ему и не нужны были. Те же мечты мальчишки об Идриль, да и вся остальная жизнь. Только город и его оборона. Это недолго. Всего пара-тройка часов... А то, что парень потом пролежит пластом пару дней - так это ничего, главное, чтобы не сошел совсем с ума. Такое могло случится, если смотреть слишком много сразу.
- Учти, если хотя бы волос упадет с ее головы… тогда терять мне будет нечего.
Мелькор засмелся. От его смеха было страшнее, чем от любых угроз.
- Что ты можешь сделать мне, мальчик? То, останется ли она жива зависит только от моего желания. Пока для меня ее смерть не представляет для меня интереса. Мне удобнее, чтобы и город стоял, и ты служил мне. Но запомни - это только удобство, не необходимость.  И не тебе ставить условия. Это договор. Ты получаешь принцессу и корону... Я - Тургона и твою преданность.

- Как пожелаешь, Владыка.  Но я хочу попросить тебя еще об одном… мой дядя, пусть его смерть будет быстрой.
Вот как? Мальчишка пытался заботиться о том, кого он только что предал? Очень интересно.
- Это зависит не от меня. Я бы не стал убивать его, если бы он смирился с поражением и согласился заключить союз. Но ведь тебе лучше знать, на что он способен, а на что нет. Если думаешь, что он склонится перед севером, то можешь передать ему такое предложение.  В любом случае, бой есть бой. Если он решится выступить, то решать его судьбу буду не я. Или ты хочешь сам... поспособствовать?
Вряд ли Тургон бы согласился. Но... Мелькор гораздо больше хотел бы видеть эльфа здесь у себя, чем в могиле.
Это льстило... И, кроме того, могло быть полезным.
Если бы оркам удалось взять его живым... Нужно будет отдать такой приказ.
- Так что там насчет города?
Он выжидательно посмотрел на мальчишку. Что-то слишком долго тот тянет, хотя уже должен был привыкнуть к мысли о предательстве.

Мальчишка боялся, это было естественно. И так же привычно тянул с ответом. Неужели он еще надеется уйти отсюда, так ничего и не рассказав? Смешно и наивно.
Что бы не думал этот эльф, он уже попался на крючок, и с него не сорвется. Главным ведь было не то, что он расскажет. Предателем он уже стал, в тот момент, когда принял для себя мысль о возможности предательства.
- Постой. Ведь я все равно не смогу возвратиться в Гондолин. Дядя, другие эльдар… они наверняка уже заметили мою пропажу. Они ищут меня и, возможно, догадываются, что случилось. Когда кто-нибудь из них увидит мои раны, они сразу все поймут. Как же быть?
Тянет... Боится. Даже сейчас, уже решившись на предательство и понимая это - все равно боится. Трус. Другой на его месте мог бы и быстрее закончить.
- Как там говорят люди - перед смертью не надышишься?..
Мелькор откинулся на спинку кресла, продолжая изучать пленника. Раны? Не настолько они были серьезными, чтобы про них говорить.
- Ты можешь остаться здесь, пока они не заживут. Уверен, тебе здесь понравится, да и с орками найдете общий язык. Я прикажу им позаботиться о тебе. А твои... соотечественники - они могут догадываться, но ничего не знают наверняка. И не узнают, пока ты сам не расскажешь им. В любом случае, ты можешь солгать им. Скажешь, что сбежал от орков по дороге и заблудился в горах, например. Думаю, ты и сам сообразишь, что говорить, ведь тебе придется скрывать это и потом, и находить логичное объяснение моим приказам.
Маленькая проверка - достаточно ли мальчишка умен, чтобы править городом.

- Я найду, что сказать. Ты ведь знаешь, о моем отце.  Живя с ним, приходилось учиться лгать… Владыка, ты будешь доволен. Никто ничего не узнает. Но я прошу об одном. Я хочу покинуть это место как можно скорее… 
- Не сомневаюсь в этом, найдешь. За то время, что ты жил в городе, ты должен был достаточно изучить его жителей, чтобы знать, что им сказать такого, чтобы они поверили. Не нравится здесь? Понимаю... Об этом месте у вас рассказывают много неприятных вещей. Но оно может быть и другим, для тех, кто этого хочет. Чтож, мне нет смысла удерживать тебя. Ты можешь идти сразу же, как только я узнаю все необходимое.
Мальчишка убрал завесу и Мелькор принялся неторопливо просматривать его воспоминания. Среди информации о городе и его обороне попадалось много лишнего. Постоянно появлялись помехи - высокая эльфийка в белом, она что-то рассказывала, сидя на скамье в тенистой аллее, черноволосый эльф в короне, стоящий на вершине башни, золотоволосай девушка за книгой, и снова она, плетет венок из весенних цветов, и снова... Помехи начинали раздражать.
Наконец, он понял, что получил все, что хотел. Смотреть все мелочи смысла не имело, там уже не было ничего важного, а мальчишка и так был едва живым - еще немного, и у него останется только оболочка с искалеченным разумом.
- Это все?

- Ты видел все, что я знаю… Ты получил, что хотел. Теперь отпусти меня.
Похоже, это была правда. Впрочем, Вала ничуть и не сомневался, что так оно и есть. Эльф был слишком сломлен и подавлен, чтобы врать. В череде его мятущихся мыслей Мелькор с насмешкой прочел нечто, похожее на оправдание перед самим собой. Это было ему на руку - со временем мальчишка убедит себя, что совершил зло в благих целях и будет вести себя естественно с дядюшкой, а не прятать глаза и мучиться сознанием собственной низости.
- Я не держу тебя больше. Ты свободен.
Рука в черной перчатке небрежно махнула в сторону двери.
Мелько выжидающе посмотрел на теперь уже бывшего пленника. Эльф сидел только потому, что его держали орки. Интересно, как он дойдет до выхода? Впрочем, это уже были его заботы. Хотел идти - пусть идет.

Все же, он оказался прав и мальчишка не выдержал. А ведь ему предлагали остаться... Так нет - не по нему было оставаться в крепости врага, даже если он согласился уже служить ему.
Эльф медленно направился к двери. Мелькор не был уверен, что тот вообще видит, куда идет и что происходит вокруг. Так и не дойдя до двери, тот попытался ухватиться рукой за воздух и, как и следовало ожидать, ничего не нашел там.
Мелькор посмотрел на распростертое на полу тело и кивнул оркам, все еще стоящим возле стула. Те шагнули к эльфу и, подхватив его под руку, потащили проч по коридору, туда же, где взяли - в камеру. Ну... эльф ведь сам отказался от его гостеприимства. Приковывать Маэглина не сталим, как и закрывать дверь камеры, просто бросили на прежнее место.
А через какое-то время принесли ворох тряпок, когда-то бывших его одеждой - нарядной, почти праздничной, и ушли.

Мелькор еще несколько минут сидел не двигаясь, прислушиваясь к удаляющимся шагам в коридоре. Когда они стихли, Вала повернулся к своему ученику.
- Гондолин, значит... Чтож... Эта находка почти компенсирует побег Фингона. В одиночку тот ничего не сделает... И собрать армию у него не выйдет, слишком разрозненны все эльфы. Ав вот Гондолин... Интересно, как скоро до мальчишки дойдет, что он обмагул сам себя.
Это, скорее, были просто размышления вслух. Никакого ответа Вала не ожидал.
Нужно было готовить армию для нападения...
- Вы думаете, что его стоит отпустить?
Ученик... Так и не понял, что он УЖЕ отпустил мальчишку.
- А почему нет? Нам это ничем не угрожает. Все, что можно было получить с этого слизняка мы уже получили. Можно было бы убить его, но это скучно. В каменоломне и без него обойдутся. А в Гондолине он может еще послужить нам, хотя бы тем, что заставит Тургона задуматься о том, что произошло, и внесет смуту и сомнения в город. А ты... подготовь войска и разбуди Готмога.

Первый молчал. Чтож, наверное, это было вполне разумно. Боится... Боится сказать что-то лишнее, что  может его разгневать... и нарушить его планы. Майа всегда был упрям.
И еще - он так и не научился рисковать. Если бы он так прятался, то никогда бы и против... отца не решился пойти. И до сих пор бы слепо выполнял его волю. Хорошо, что Первый такой. Идеальный слуга. Постоянно что-то замышляет, но высунуться боится.
Глупый... Тот явно неодобрял то, что он отпустил мальчишку и ждал от него неприятных сюрпризов. И это при том, что после Нирнаэт решил, что эльфы порбеждены раз и навсегда. Тогда чего же было бояться их? Глупый мальчишка. Всегда все продумывающий до мелочей. Он так и не понял, что любой, даже самый продуманный план, может сорваться. И чем тщательнее планируешь его, тем больше шансов, что где-то что-то пойдет не так.
- Сколько войск, господин, вы хотите задействовать в этой компании и какого рода?
- А что ты думаешь на счет этого, ученик мой?
Слишком долго ты считаешься учеником... Пора бы уже помощьником стать. А ты все прячеься за  этим...

- Вам конечно виднее, господин, но думаю потребуется не меньше ста тысяч орков, сотня барлогов и наши драконы-чем больше, тем лучше. Из ста тысяч орков, хотя бы 30 тысяч должны быть в тяжёлых латах, для уличных боёв. 15 тысяч арбалетчиков, остальные-средняя пехота для штурма стен и поддержки на улицах города латников.
Недоумение. Замешательство. Лесть и желание выделится. Впорлне предсказуемо. Мелькору этот план показался вполне приемлимым... и обычным. Надежный, проверенный план.
- Да, хорошо... Именно так... Драконов у нас, сам знаешь, не так много, чтобы их всех туда отправлять. Но десяток-два возьмешь. И ты забыл про волчьих всадников. В лесах от них будет больше пользы. Возьмешь сверх этого тысяч десять. Передашь все это нашим командирам и Готмогу, пусть готовят армию. Посмотри, что у нас с осадными машинами. Жду от вас десятков пять самое меньшее. Таран нужен, может не один даже, прочный. Катапульты. Причем проверь, чтобы они были достаточно прочными и легкими, если придется тащить через горы. Ты ведь у нас за инженерами смотрел. Потом доложишь.

Мелькор думал о том, как скоро они смогут собрать армию. Казалось бы, не больше суток - оповестить всех командиров да собрать войско в одном месте. Но, на самом деле, это был долгий и весьма муторный процесс. И занять он мог не месяу и не год даже. Собрать всех, подготовить обозы, технику, проверить и доделать оружие.
- Каковы сроки на подготовку, повелитель?
- Все должно было быть готово еще вчера. Ты сам понимаешь это. Поэтому... Считайте, что свободного времени ни у кого не осталось. Проследите с Готмогом за всем. Докладывать по мере готовности. Лучше почаще.