- Угу... Ничего... Ты не обращай внимания...
Не обращать внимания Айканаро не мог. Всю дорогу он думал, как сделать так, чтобы брату было хоть немного легче... Но понимал, что это вряд ли получится. Надо было просто как-то пережить, перетерпеть этот путь. А он казался бесконечным - даже ему, а каково было раненым?
И все же в конце концов они приехали... почти. Это была последний привал. Еще несколько часов - и они будут в городе.
Раненых устроили на расстеленных поверх травы плащах. Эльфы занялись костром. Айканаро расседлал уставшую лошадь, оставив ее пастись и сел недалеко от брата и Эдрахиля. Оба выглядели измученными до предела. Хорошо, что они уже почти у цели...
Айканаро присел у уже зажженного костра, задумчиво глядя в огонь. Последнее время вспоминалось все больше и больше, хотя не так ярко, не вспышками, просто откуда-то выплывали картины, эпизоды, обрывки разговоров. Вот это место, например, он помнил. Помнил странное, какое-то перекрученное дерево на краю заросшей травой поляны. Кажется, он тоже тут останавливался, когда ехал к брату в Нарготронд. Или просто мимо проезжал... нет, останавливался точно. Потому что помнил, что за теми вот кустами есть ручеек, там он флягу заполнил, потому что вода кончилась, а было жарко...
Айканаро тряхнул головой, прогоняя задумчиво-сонное состояние. Все-таки они все устали... Надо будет поговорить с Рэсто, обсудить, как они придут в город.

Стоило кавалькаде выбраться из плотных еловых зарослей, как Арандиль обернулся к Артарэсто.
- Милорд,вы слышите?
Где-то неподалеку журчал ручей, или, быть может, крохотная речушка…
- Да, Арандиль. Едем туда. – Распорядился король Нарготронда.
Они направились к воде. Речка текла точно на запад – туда, куда им и было нужно. Течение оказалось не слишком быстрым, а внизу – почти ровное илистое дно. Всадники повели лошадей вдоль берега. Шли долго, не меньше нескольких часов. Затем, увидев, что речка сворачивает в северном направлении, вышли на сушу, стараясь, как и было условлено, не оставлять следов.
Следующие несколько дней в дороге прошли однообразно. Отряд ехал молча, настороженно, почти не задерживаясь на привалах. Они бы и вовсе не останавливались, разве что, на ночевку, если бы с ними не ехало двое раненых, которых хотя бы время от времени, но нужно было отдыхать. Поэтому останавливаться приходилось, хоть и ненадолго, зато довольно часто.
Наконец, темные дебри остались позади, и путники въехали в окрестности Нарготронда. Тут все было знакомым и безопасным – деревья, кустарники, даже трава под копытами коней. Вряд ли врагам удастся выследить их в этих местах. А дальше… всего несколько часов, и они прибудут в город.
Остановились на привал. Теперь уже можно было с уверенностью сказать, что эта стоянка – последняя. Линвен первая спрыгнула на землю и подбежала к Финдарато. Артанис спешилась следом. Внезапно к ней приблизился Рэсто.
- Артанис, нам надо решить, что делать дальше. Ты, наверное, знаешь, что Финдарато хотел войти в город тайно. Думаю, нам надо сделать это вместе с ним. Я пока никому не давал знать, что мы уже подъезжаем, даже дочери...   
Да, Галадриэль знала это. По крайней мере, догадывалась. Несложно было предположить, что после всего произошедшего Инголдо не захочет, чтобы кто-либо в Нарготронде знал о его спасении. По крайней мере, до поры.
- Да, Рэсто, думаю, желание нашего брата вполне справедливо. Но ведь… у нас есть возможность попасть в город тайно, правда ведь?
Наверняка, Финдарато в свое время предусмотрел какие-то скрытые ходы. И если так, то Артарэсто должен был знать о них.
- И... наверное, Финдуилас предупредить, все же, стоит...

Дороги он, кажется, совсем не запомнил. Только камни и какую-то зеленоватую круговерть перед глазами, иногда прерываемую корокими привалами. Финрод даже не знал, сколько дней прошло с момента их отъезда с тех развалин.
Мерное покачивание снова прекратилось, раздались тихие голоса где-то рядом, заставившие эльфа открыть глаза. Они остановились на полянке. Хотя, это даже полянкой назвать было нельзя - просто деревья здесь росли пореже.
Айканаро помог ему слезть, или, скорее, сползти с коня на расстеленный плащ, и тут же лег Эдрахиль. Он даже не был уверен, видит ли его друг.
"Инголдо, ты как?"
Нет... Кажется, видел, хоть и лежал без движения. Да и сам Финрод старался даже дышать неглубоко - пусть и прошло с момента их побега уже достаточно времени, почему-то раны упорно не хотели заживать, и тело болело при любом движении.
- Melda.... как ты?
рядом присела Линвен. Он слабо улыбнулся девушке и ответил сразу всем.
- Все хорошо... Не волнуйтесь.
Эльф улыбнулся и взял девушку за руку. Как же помогало ее присутствие всю дорогу...
- Артанис, нам надо решить, что делать дальше. Ты, наверное, знаешь, что Финдарато хотел войти в город тайно. Думаю, нам надо сделать это вместе с ним. Я пока никому не давал знать, что мы уже подъезжаем, даже дочери...
Услышав слова брата, Финрод приподнялся на локте.
- Можно и не говорить, наверное... Пока... Мы ведь почти доехали, да? Недолго... Мы через пещеры пойдем? Просто... Там узко... Разве лошади пройдут? Может... Мы бы пешком дошли, а остальные вернулись обычным путем?
Все же, ход был не рассчитан на конный отряд, по крайней мере тот, что был неподалеку.

- Господа, как вы? 
- Все хорошо... Не волнуйтесь.
- Все в порядке... Устали немного...
Эдрахиль улыбнулся молодому лекарю. Тот всю дорогу старался быть рядом, помогал, как мог... Нолдо был очень ему благодарен. Ведь юноша добровольно вызвался ехать с ними, а мог бы отправиться домой.
Линвен немного посидела рядом с ними, точнее, с Финродом, а затем отошла к костру - готовить чай. Эдрахиль прикрыл глаза, радуясь недолгой передышке в пути. Бесконечная тряска, необходимость держаться в седле, одуряющая усталость и постоянная боль в не заживших еще ранах - все это очень выматывало. Хорошо, что скоро все это закончится. Они вернутся домой... только... домой ли? Чем для них теперь стал Нарготронд? И есть ли там место для них? Невеселые вопросы... а ведь никуда от них не денешься.
Финдарато не хотел, чтобы о его приезде знали... Элрахиль понимал его, и сам бы не хотел этого. Все равно, конечно, долго скрывать не получится... Но хотя бы первое время... хотя бы отдохнуть...
Мысль о тайном ходе была очень даже неплохой. Только ведь друг прав - лошади там не пройдут, узко слишком для них. Значит, придется опять идти пешком... Ничего, осталось совсем немного.
Линвен протянула ему кружку с чуть остывшим чаем.
- Спасибо...
Кружка показалась ему очень тяжелой. Эдрахиль едва не разлил чай, подняв ее. Но первый же глоток принес хоть и небольшое, но облегчение. И согрел чуть-чуть. Всю дорогу его донимал холод - то ли от усталости, то ли от никак не желавшей уходить лихорадки.

- Да, Рэсто, думаю, желание нашего брата вполне справедливо. Но ведь… у нас есть возможность попасть в город тайно, правда ведь?
- Можно и не говорить, наверное... Пока... Мы ведь почти доехали, да? Недолго... Мы через пещеры пойдем? Просто... Там узко... Разве лошади пройдут? Может... Мы бы пешком дошли, а остальные вернулись обычным путем?
- Я помню это ход... лошади могут и не пройти. "Мы" - это кто, Инголдо? Вы с Эдрахилем? Или еще часть отряда? Если мы разделимся... то как объяснить в городе, почему кто-то не вернулся? Тогда и Рэсто надо приехать открыто... А идти потайным ходом вам, мне и гондотлим.
Ородрэт задумался. Старший был прав. Ход узкий, лошадям там будет трудно. Да и не всякую заставишь войти в какую-то странную черную дыру в стене. Но прав был и Нарьо. В таком случае им надо разделиться, причем так, чтобы их появление не было чем-то необычным. Нехватка части отряда, а уж тем более его самого, сразу вызовет кучу вопросов.
- У нас два варианта. -задумчиво произнес он, - Первый - попытаться идти через ход всем. Но это может быть сложно или вообще невозможно из-за лошадей. Точную ширину хода я не знаю, но все же он узковат. А второй - разделиться. Я и мой отряд поедем открыто, а остальные - тайно. Мне он не очень нравится, правда... Хотелось бы услышать ваше мнение.
Не хотелось ему отпускать брата. Ни он, ни Эдрахиль не были в состоянии идти пешком, пусть даже не слишком долго. 
- И... наверное, Финдуилас предупредить, все же, стоит...
- Да, ты права. Я сделаю это, как только мы тронемся в путь.

- Все в порядке... Устали немного...
Немного, угу... Финрод с тревогой посмотрел на друга. Видно было, что он измучен до предела. Хорошо, что до города осталось совсем немного, но ведь и этот путь нужно было преодолеть. А это, кажется, это было одной из сложнейших задач. Пройти через пещеру... как?
"Эдрахиль... А если честно, не для целителя, а для меня - как ты?"
Сейчас тоже скажет, что все нормально... Как-будто он ответил бы что-то иное...
- Ход? Через пещеры? Что это за ход, Инголдо?..
- Я помню это ход... лошади могут и не пройти. "Мы" - это кто, Инголдо? Вы с Эдрахилем? Или еще часть отряда? Если мы разделимся... то как объяснить в городе, почему кто-то не вернулся? Тогда и Рэсто надо приехать открыто... А идти потайным ходом вам, мне и гондотлим.
- Но ведь гондотлим не знают дороги, кроме того, их всего двое… что, если в дороге что-нибудь случиться с Финдарато, или с Эдрахилем? Ведь может случиться все, что угодно – они потеряют сознание, им станет хуже… сумеют ли всего двое эльдар пронести их через пещеры? И не заблудятся ли?.. А Айканаро…  Конечно, ты можешь помочь, toronya, но как знать, не подведет ли твоя память?  Я полагаю, что если уж ехать, то всем вместе – одним путем. А лошади… ведь мы можем спрятать х в пещере, а потом прислать за ними кого-нибудь из верных. 
- Просто ход... Здесь же пещеры везде. Часть из них очень глубокие, часто ведет на поверхность. Тут неподалеку как раз один из них... Но лошади там не пройдут, он ведь не просто узкий, а еще и неровный, там... перепады высот, да и просто дорога плохая. Никто ведь его не обрабатывал... А лошадей оставить тоже не выход... Где? Ничего... Я дойду. Там и идти недалеко, он ведь не отсюда начинается, ближе к городу. Да и ведет во дворец сразу... Мне кажется, что мы вполне справимся с дорогой. Да и Нарьо это ход знает, я верю, что он поможет, если что-то случится.
Он был уверен, что продержится до города, а Эдрахиль... В конце концов, трое... Ладно, пусть двое эльфов, могли бы помочь ему добраться до города.
Только... Одно его смущало - что бы он делал во дворце один?
- Может, вам проще поехать вперед, а потом... Ты, Рэсто, мог бы встретить нас в пещере.
Может, так было бы лучше...
- Да, ты права. Я сделаю это, как только мы тронемся в путь.
- Хорошо. Уверена, Финдуилас мы сможем довериться. Кроме того, твоя дочь переживает за тебя, Рэсто.
Финдуилас... Да, довериться ей можно было бы, но он не понимал, что они хортят рассказать, и зачем? Но... Лучше бы, Рэжсто не стал говорить обо всем, а только о своем возвращении. Так и девушка бы радовалась его возвращению, и лишней суеты бы не было.
Финрод вздохнул, но промолчал. Он не имел права решать этого.
- Помочь?
Линвел поставила рядом кружку с чаем.
- Спасибо... - Он слабо улыбнулся девушке.

- Ты… помнишь?
Айканаро кивнул. Это было правда. Помнил. И потому очень сильно сомневался насчет лошадей...
- У нас два варианта.  Первый - попытаться идти через ход всем. Но это может быть сложно или вообще невозможно из-за лошадей. Точную ширину хода я не знаю, но все же он узковат. А второй - разделиться. Я и мой отряд поедем открыто, а остальные - тайно. Мне он не очень нравится, правда... Хотелось бы услышать ваше мнение
- Но ведь гондотлим не знают дороги, кроме того, их всего двое… что, если в дороге что-нибудь случиться с Финдарато, или с Эдрахилем? Ведь может случиться все, что угодно – они потеряют сознание, им станет хуже… сумеют ли всего двое эльдар пронести их через пещеры? И не заблудятся ли?.. А Айканаро…  Конечно, ты можешь помочь, toronya, но как знать, не подведет ли твоя память?
- Я полагаю, что если уж ехать, то всем вместе – одним путем. А лошади… ведь мы можем спрятать х в пещере, а потом прислать за ними кого-нибудь из верных. 
- Артанис... если что случиться, - я помочь смогу, независимо от того, буду я помнить дорогу или нет. И Эдрахиль правильно сказал - они-то с братом точно помнят, куда идти. Прятать лошадей... а зачем? Если вы с Рэсто приедете в город пешими, это сразу вызовет кучу вопросов...
Нет, похоже у них нет выбора... и придется разделиться. Но как же не хочется, чтобы Финрод и Эдрахиль шли таким тяжелым путем...
- Просто ход... Здесь же пещеры везде. Часть из них очень глубокие, часто ведет на поверхность. Тут неподалеку как раз один из них... Но лошади там не пройдут, он ведь не просто узкий, а еще и неровный, там... перепады высот, да и просто дорога плохая. Никто ведь его не обрабатывал... А лошадей оставить тоже не выход... Где? Ничего... Я дойду. Там и идти недалеко, он ведь не отсюда начинается, ближе к городу. Да и ведет во дворец сразу... Мне кажется, что мы вполне справимся с дорогой. Да и Нарьо это ход знает, я верю, что он поможет, если что-то случится.
Финдарато тоже считал, что им надо идти отдельно... Тяжело им придется. Но ведь ход и правда ведет сразу во дворец, в одну из нежилых комнат. Они незамеченными останутся, и отдохнут...

- Может, вам проще поехать вперед, а потом... Ты, Рэсто, мог бы встретить нас в пещере.
Предложение старшего казалось разумным. Однако… Артанис боялась даже представить себе, чтобы оставить Инголдо и Эдрахиля. Сердце ее, предчувствуя тревогу, всячески противилось тому, чтобы ехать порознь.
Однако, братья, похоже, были солидарны друг с другом. Да и Эдрахиль тоже.
- Мы и правда дойдем... А что касается хода... Если даже Аэгнор не вспомнит что-то... мы-то помним.
- Артанис... если что случиться, - я помочь смогу, независимо от того, буду я помнить дорогу или нет. И Эдрахиль правильно сказал - они-то с братом точно помнят, куда идти. Прятать лошадей... а зачем? Если вы с Рэсто приедете в город пешими, это сразу вызовет кучу вопросов...
- Возможно, но что, если с ними что-нибудь случиться?.. – еще пыталась спорить Галадриэль, хотя уже прекрасно сознавала всю бесполезность этого занятия. 
- Пожалуй, да, Инголдо. Ход не подходит для лошадей по многим причинам. И узко, и дорога плохая, а самое главное ты мне только что напомнил. Ход и правда ведет в одну из дворцовых комнат. Согласитесь, что появление там нескольких лошадей будет немного странно выглядеть... да они и не поместятся. А оставлять лошадей... а что мы скажем, вдруг появившись во дворце неизвестно откуда, да еще и без них? Не то, чтобы меня очень волновало чужое мнение... просто будет много вопросов. Насчет памяти Айканаро... думаю, если он этот ход вспомнил, то вряд ли забудет, как по нему идти. Тем более, что развилок там нет почти. Думаю. надо сделать так. Мы все равно окажемся во дворце раньше... Я сразу отправлюсь навстречу Финдарато.
- Хорошо, будь по-вашему, - кивнула Нервэн. – Только я останусь с Инголдо. А если тебя спросят, Рэсто, скажи, что я отстала в дороге и возвращусь позднее, или что я отправилась прямо в Дориат… 
Хотя, зная своевольный и непредсказуемый характер дочери Арафинвэ, мало кто из нарготрондцев сочтет ее отсутствие удивительным. Разве что Финдуилас…
В этот момент Артарэсто словно почувствовал, о чем думает сестра. 
- Я знаю, сестренка... Я попрошу ее приготовить комнату для... вновь прибывших.
- Хорошо, toronya, мне кажется, так будет правильно…
Племянница ведь имела право знать о том, что случилось. Кроме того, даже если отец не пожелает рассказать ей о том, что Финдарато жив, Финдуилас не станет задавать излишних вопросов; просто будет ждать… благо, терпения у девушки хватало.
- Простите, что отвлекаю, миледи, но… скажите, у вас остались листья ацеласа?
Голос юного целителя отвлек нолдэ от собственных мыслей. Галадриэль достала из сумки несколько листьев и протянула их Глорласу.

- Недолго, это правда. Мы в нескольких часах пути от города... Я рад, что вы его увидите...
- Я тоже рад, - признался юноша, и глаза его засияли.
Живя в Гондолине, Глорлас мало что слышал о городе Фелагунда. Но даже он знал, что Нарготронд – град не менее прекрасный, не менее достойный, чем его родина. И увидеть его было бы великим счастьем, о котором мальчишка, дотоле безвылазно живший в долине Тумладен, не мыслил и мечтать.
Порывшись в сумке, леди Галадриэль протянула ему сверток с последними листьями ацеласа. Хорошо, больше им, наверное, и не понадобиться… Целитель достал собственный котелок, набрал воды и поставил котелок на огонь. Когда вода закипела, юноша снял котелок, бросил туда листья и накрыл куском ткани, давая отвару настояться. Вскоре кругом поплыл ароматный, согревающий запах.

"И я тоже... Я разве говорил, что лучше? Скоро отдохнем уже, это ничего... Боишься? Ну вот и я... немного. Не знаю, что нас там ждет. Думаешь, нам там не место?"
"Да, скоро... хотя, если честно предстоящие пара часов пути будут не самыми легкими. Но ничего... ведь мы справлялись и не с таким, правда? Не место? Я не знаю... не знаю, что сказать... Наверное, пока мы не окажемся там, не поймем. Я очень хочу туда... я скучал все эти годы... но я не уверен, что я смогу сказать, что пришел домой. Почувствовать это... "
Может быть, им и правда там не место... Может быть, находиться там будет невыносимо... Нет, любовь к самому Нарготронду никуда не уйдет, только ведь город это не просто стены... это еще и те, кто живет там. И если даже с одним из бывших друзей он так и не нашел слов для разговора... то что же будет с целой толпой?
- Я тоже рад,
- Я слышал, что Гондолин тоже прекрасен... вы ведь родились там? Расскажите о нем... - попросил он целителя.
Эдрахиль и правда хотел услышать это рассказ. Ведь Турукано еще в Амане проявил себя как прекрасный зодчий. А еще... он чувствовал, что если не будет говорить о чем-то, то просто провалится в забытье.
Глорлас взял у Галадриэль несколько листков ацеласа и заварил их в котелке. Чистый, бодрящий запах поплыл над их маленьким лагерем. Эдрахиль всегда знал о целительских свойствах этой травы, сам использовал ее, помогая раненым. Но первый раз испытал их на себе. Конечно, боль и усталость никуда не ушли, но терпеть их было гораздо легче. И на душе становилось как-то спокойней.

- Хорошо, будь по-вашему, Только я останусь с Инголдо. А если тебя спросят, Рэсто, скажи, что я отстала в дороге и возвращусь позднее, или что я отправилась прямо в Дориат… 
- Хорошо, Артанис. Ты сможешь помочь, если что... А я что-нибудь придумаю по поводу твоего отсутствия, не волнуйся.
Вряд ли кто-то особенно удивится. А Финдуилас он скажет правду.
- Хорошо, Рэсто, мы будем ждать тебя там.
Видно было, что ни брат, ни Эдрахиль не слишком уверены, что смогу спокойно пройти это путь. Но, похоже, иного выхода просто не было. То есть был - появиться в городе, не скрываясь, но для них он не подходил. Значит, надо положиться на удачу и на тех, кто мог помочь раненым дойти. А так же как можно скорей добраться до города, чтобы встретить их...
Ородрэт немного подумал и все же отправил осанвэ дочери:
"Финдуилас... тут кое-что произошло. Хорошее. Мы... нашли Финдарато, Айканаро и Эдрахиля. Они живы... подробности расскажу после. Я скоро уже приеду, а ты подготовь для них комнаты. Инголдо и Эдрахиль ранены, им нужна помощь, но без огласки в городе. Подготовь все необходимое, хорошо?"
Теперь можно быть уверенным, что Финдулас все подготовит для их приезда. И что он пройдет тихо и спокойно. Ородрэт всецело доверял дочери.

"Да, скоро... хотя, если честно предстоящие пара часов пути будут не самыми легкими. Но ничего... ведь мы справлялись и не с таким, правда? Не место? Я не знаю... не знаю, что сказать... Наверное, пока мы не окажемся там, не поймем. Я очень хочу туда... я скучал все эти годы... но я не уверен, что я смогу сказать, что пришел домой. Почувствовать это... "
"Так ведь и тяжелее было... Вспомни весь наш прошедший путь. Или... Те же льды. Тогда тоже было тяжело. Но вспомни, как было хорошо дойти до берега, почувствовать землю под ногами. И сейчас тоже будет... также... Наверное, мы и поймем-то не сразу, должно время пройти. И я скучал... Мы ведь с тобой все это начинали, наверное, видели эти стены раньше, чем кто-то другой. Будет ли для нас город домом - я не знаю... Но если не здесь, то где еще он может быть?"
Льды... Чем-то это путешествие и правда напоминало тот их переход. По крайней мере, для них двоих. Было тяжело, холодно и... Они так же не знали, что их ждет впереди.
А город... Он хотел бы вернуться туда, но так, чтобы вернуться на самом деле. А не так, чтобы прятаться по темным углам. Но не получалось иначе... Сейчас, по крайней мере. Наверное, потом, через несколько дней, станет проще. И он... Да, хотел бы пройти по городу... Снова. Только вот встречаться ни с кем не хотелось. Так и эльфы, наверное, не будут гореть желанием встречи.
- Если бы я была волшебницей,  я бы сделала так, чтобы мы оказались в городе прямо сейчас... без всяких там ходов... Просто щелкнула бы пальцами - и все... Но мы все равно уже скоро дойдем. Ты очень устал? Может быть, поспишь хоть немного?
Финрод улыбнулся словам девушки. Если бы...
- Ничего, ход - это не самое плохое. Там... Правда недалеко. Вот увидишь...
Недалеко... Здоровому воину идти было меньше часа. А сколько этот путь займет у них?
- Наверное... Стоило бы сделать факел?
Там темно... Не везде, но темно было. А с фаелом идти было проще. С другой стороны, у входа, всегда были факелы - так ход и предназначался для того, чтобы они могли выйти из города, а не войти туда. И еще...
- Только я не знаю, цел ли еще мост там...
Он вопросительно посмотрел на брата - может, тот проверял?  Мост был небольшим, но перекинут был через не слишком приятную трещину - глубокую, с шумящей внизу водой... Почему-то раньше он об этом не подумал.
- Конечно, toronya, отдыхай. Мы отправимся в путь, когда вы с Эдрахилем будете готовы.
- Я отдыхаю... Наверное, нам лучше было бы побыстрее отправиться в город?
И доехать... Но ведь идти придется - значит, нужно хоть немного отдохнуть...
"Ты скажи, как готов будешь..."
Он вопросительно посмотрел на друга. Пусть лучше он решает.
А сам Финрод снова закрыл глаза и провалился в какую-то полудрему, частично замечая, что происходит вокруг, частично нет.