---------> Окрестности Дориата

Своей цели - дворца Менегрот - они достигли на закате. Лучи заходящего солнца золотой парчой одели верхушки деревьев - едва ли не самых высоких из тех, что доводилось видеть Эрейниону.
Парнишка думал, что очень устал, но ступив под своды Тысячи Пещер, забыл о своей усталости. Принцу приходилось слышать рассказы о великолепии дворца Тингола. Многие говорили, что это прекраснейший из дворцов по эту сторону Моря. Теперь Эрейнион в этом убедился. Недаром долгие годы хозяйкой этих чертогов была Мелиан. Нолдо был уверен, что не только искуссность мастеров, но и чары Владычицы сделали Менегрот таким прекрасным.
Их вели по коридорам дворца куда-то вглубь. Вообще-то, здесь не могло быть естественного света, но он был. По каким хитроумным световодам он проникает сюда Эрейнион увдеть не смог. Наконец они вошли в комнату, освещенную фиалами. Видимо сюда солнечный свет не проникал. Там их уже ждали.
- Приветствую вас, государь. Позвольте представит вам принца Эрейниона, сына Фингона Отважного, верховного короля голодрим. - Представил его Туиллин.
Эрейнион поприветствовал Диора легким кивком. Тот смотрел на него как-то изучающе, что ли. И Эрейнион ответил полуэльфу тем же. Так вот какой он, новый король Дориата. Странно, но он представлялся мальчику не совсем таким. Сын Фингона не увидел на Диоре знменитого Наугламира. А ведь, судя по слухам, полуэльф чуть ли не спит в ожерелье.
- Рад приветствовать вас, лорд Эрейнион. Что привело вас в Дориат? Думаю, что не простое любопытство.
Диор не скрывал некоторого недоумения. Конечно, он вряд ли ожидал такого гостя.
- Благодарю, - ответил Эрейнион. - Да, вы правы, не только оно. Я приехал к вам, как посланник моего отца, короля Фингона.
С этими словами он протянул Диору письмо отца, в то же время наблюдая за его рекцией.

"Ты не можешь быть лишней, любимая. Что-то случилось?"
"Нет, ничего особенного, просто я искала тебя."
Нимлот кинула ласковый взгляд на мужа и опустилась на свое место по левую руку от короля. Теперь ей хотелось узнать, кто этот юноша, приехавший с посланием.
- Я очень рад тебя видеть. Милорд, позвольте представить вам королеву Дориата и мою супругу, леди Нимлот, дочь Галатиля. Herves nin, это лорд Эрейнион, сын короля Фингона.
Диор накрыл ее руку своей, и Нимлот легко сжала его пальцы, отвечая на ласку.
Сын Фингона? Вот как... что бы означало это посольство? Синдэ с понятным интересом вгляделась в гостя.
- Рад нашему знакомству, миледи.
В ответ на его поклон она наклонила голову и мягко улыбнулась.
- Добро пожаловать в Дориат, лорд Эрейнион. Я много доброго слышала о вашем отце, и рада встрече с вами.
Произнеся вежливое, но от того не менее искреннее приветствие, Нимлот умолкла и опустила глаза. Сейчас было время для серьезного разговора, а не учтивой беседы. Что за вести привез сын Фингона? Нет, не так. Отчего Диор сказал "сын короля"? Разве не этот юноша - король нолдор?
"Mell, разве он - не король нолдор? Пусть и формально, ведь они все разъединены..."

- Добро пожаловать в Дориат, лорд Эрейнион. Я много доброго слышала о вашем отце, и рада встрече с вами.
- Спасибо за добрые слова, миледи, - отозвался юноша. Наверняка сейчас не время обмениваться любезностями и теперь, когда была отдана дань вежеству, следовало перейти к делу. Судя по всему, королева тоже так считала.
- Лорд Эрейнион, я надеюсь, вы не будете против присутствия моей супруги при нашей беседе?
- Нет, конечно, я не против.
Тем временем Туиллин поведал, наконец, о случившемся на Амон Эреб. К его чести, рассказ синда не изобиливал теми деталями, которых опасался Эрейнион. Но вряд ли общие и довольно обтекаемые фразы собъют с толка Диора. Юноша еще не мог четко определиться с тем, какое впечатление производит на него Элухиль, но глупцом тот точно не был. Все время, пока Туиллин говорил, Диор молчал и спокойно слушал. И наверняка, обдумывал услышаное.
Когда же рассказ был окончен, король Дориата поблагодарил Туиллина и отпустил отдыхать.
- Ваш отец пишет, что хотел бы встретиться со мной. Но в письме не назначено место встречи. Возможно, он просил вас сказать об этом?
- Нет, подобных указаний я не получал. Полагаю, что место встречи вы можете определить сами - я передам ваше решение отцу. - Эрейнион несколько мгновений сомневался, стоит ли говорить об этом, но наконец решил, что стоит. - Однако, королю Фингону пока трудно участвовать в дальних поездках. Потому я бы просил вас назначить место, которое находится не слишкм далеко от лагеря сыновей Феанора.

"Да. Но она может стать таковой, если мы не сможем договориться между собой. Фингон наверняка это понимает. Надеюсь, это понимает и Маэдрос".
"Я не знаю Маэдроса... о нем говорят много и разного. Но все сходятся на том, что для сыновей Феанора их Клятва превыше всего."
Может быть, даже победы? Нимлот не хотелось в это верить. Не могли эльдар оказаться такими...
- Что ж, раз так, я постараюсь выбрать место, удобное для всех. Свое решение я сообщу завтра утром. А сейчас вам стоит отдохнуть, ведь путь был неблизким. Вас проводят в покои. Проводите лорда в его комнаты.
Нимлот склонила голову, прощаясь с откланявшимся лордом Эрейнионом, и они с Диором остались вдвоем в Малом зале.
- Любимый, я не вполне поняла, боюсь, что происходит... Вы пытаетесь договориться о военном союзе с голодрим? Их король жив, это я поняла. А сыновья Феанора? Возможен ли вообще союз с ними? Владычица Мелиан некогда предостерегала от дружбы с ними... еще тогда, когда их считали здесь посланцами Западных Владык.
Нимлот слышала рассказ отца о том, как в Дориат прибыли послы недавно пришедших в Эндорэ эльдар. будущее показало, что мудрая королева была права. Но времена меняются, быть может, она была права на тот день - но не навсегда?

"Я тоже, mell. Говорят... знаешь, обо мне, наверняка, тоже много чего говорят. И о моем отце, и о государе Тинголе. Слухи - не самый надежный источник информации. Будем надеяться, что сыновья Феанора менее безумны, чем о них рассказывают".
Поскольку они остались вдвоем, в осанвэ не было больше нужды.
- Ты прав, любимый, только и в слухах есть доля правды. Обычно. Да уж, нам остается только надеяться...
Нимлот видела, что муж уже принял решение, и не собиралась его оспаривать. Однако должна была сказать то, что знала.
- Я хочу попробовать догоориться об этом. Воможен ли? Не знаю, mell, не уверен. Но это ведь не значит, что не стоит пытаться. К тому же Фингон... не думаю, что он послал бы сюда собственного сына, если бы относился к нам, как к врагам. Что же до дружбы, боюсь, что она еще менее вероятна, чем союз. Слишком много между нами противоречий. Мелиан предостерегала, это верно. Но - ты ведь понимаешь, mell - если все оставить как есть, это не отвратит беды от Дориата. А так, можно хоть попытаться.
- Итак, ты решил пойти на переговоры с сыновьями Феанора? Наверное, ты прав в том, что без этого союза Дориат падет... Но нам не дано предвидеть будущее. Мы можем лишь руководствоваться честью и совестью. Фингон... думаю, да, он понимает необходимость союза. Ему не застит глаза Камень и Клятва... Позволь мне спросить, mell - что ты решил?
Мужу Нимлот верила безусловно, и верила, что его решение будет самым верным.

- Безусловно, есть. И  я не собираюсь закрывать на них глаза. Но и руководствоваться только слухами не собираюсь тоже. Маэдрос... он ведь смог противостоять Морготу в свое время. Не знаю, сильнее ли Клятва Бауглира, но буду надеяться, что Маэдрос сильнее Клятвы.
- Бауглир - враг открытый, который нападает снаружи, а Клятва... Клятва действует изнутри, - попыталась объяснить различие синдэ. - Хотела бы я надеяться, что Маэдрос сумеет оказаться сильнее.
Нимлот и в самом деле хотела бы, чтобы сыновья Феанора не пошли бы на еще одну подлость ради своей Клятвы... хотя некоторым из них и Клятва нужна не была. Напоминать об этом мужу, правда, не стоило - во всяком случае, если Маэдрос и Фингон хоть на волос верят в возможность договора, они постараются удержать Келегорма и Куруфина как можно дальше от Диора.
- Да, этот союз необходим и Дориату, и Феанорингам, и... многим другим. Но я хочу, чтобы эти переговоры и сам союз, если он все таки случится, оставались до поры в тайне. Даже от самых близких.
- Разумеется.
Синдэ умела молчать, даже когда ее не просили об этом. Особенно - когда предупреждали о тайне. Но следующие слова мужа огорошили ее.
- Решил... я решил поехать на Амон Эреб. Завтра, на рассвете.
- На Амон Эреб? - глаза Нимлот испуганно расширились. Это было опасно... смертельно опасно. Но кем же надо быть, чтобы хладнокровно убить приехавшего на переговоры? Смотря что этот кто-то скажет и сделает... В мудрость и осторожность Диора она верила - но доверить жизнь чести сыновей Феанора не рискнула бы. Или это - единственный шанс решить все миром?
- Возьми меня с собой...
Не тронут же они женщину!

- Будем же надеяться на это.
Но особой уверенности в голосе Диора не звучало, но Нимлот предпочла поверить ему. Просто потому, что не могла себе представить, как это будет - в Дориате эльфы бьются с эльфами... Так нельзя. Этого невозможно было допустить. Даже мысль такую.
Нимлот знала, что супруг ответит на ее просьбу, раньше, чем он вслух произнес отказ.
- Нет, mell. Во-первых, это слишком опасно. Во-вторых, Эльвинг еще слишком мала, чтобы ее можно быо оставить без матери. И потом, не хочешь же ты дать голодрим повод говрить, что твой муж прячется от их клинков за спиной своей жены. Не переживай так, любимая. Маэдрос не может быть настолько бесчестен. Да и Фингон тоже.
- Ты прав, - не стала спорить синдэ. - Просто мне страшно отпускать тебя одного... Маэдрос - возможно, ему я могла бы поверить, Фингону - тем более... Но братьям его не впервой бить исподтишка! - слова вырвались сами собой, раньше, чем Нимлот подумала о том, что Диор и так все понимает. Но она тут же опомнилась. - Просто... Береги себя, любимый. Будь осторожен, прошу.
Переговоры... Интересно, какие условия хочет предложить муж? Военный союз и только? Согласились бы сыновья Феанора, но Нимлот слабо верила в это.

- Не впервой. Но до сих пор это выходило им боком,
- Наверное, только усвоили ли они урок?
Нимлот отчего-то опасалась, что нет. Горько было все это... Ведь они эльдар из рода Финвэ - так разве же можно позволять себе опускаться до подобных дел? Ненавидеть Моргота, но идти его дорогой? Это было выше понимания синдэ.
- Обещаю. И ты береги себя и детей. И кто бы и что тебе ни говорил, помни, вы - мое самое большое сокровище.
- Я знаю, любимый. Как вы - мое... Я сберегу их. Не тревожься за нас.
Что бы ни говорили о привязанности ее мужа к Камню, Нимлот знала, что это ложь. Знала, что он любит ее и детей, а Сильмарилл над ним не властен. И видела, что Камень хранит Дориат от зла, насколько это возможно. Отдать же его сыновьям Феанора... может быть, и стоило? Помочь им избавиться от проклятия? Но ведь все равно останутся еще два, которые не достать иначе, как силой. И союзом.
- Мне надо идти, mell. Я хочу еще успеть поговорить с Келеборном сегодня.
- Хорошо... Я пойду тогда к детям, - синдэ поднялась на ноги. Разговор был окончен, и он вовсе не разогнал тревогу Нимлот, скорее усилил ее. Завтра на рассвете... Так скоро. Нет, он вернется живым! Все кончится благополучно!