- Знаешь... а мы тебя тоже, правда, Эланор?
Эрейнион счастливо улыбался. Тяжелый день заканчивался, и, каким бы он ни был, самое главное было в этом. В том, что они вместе, что отец жив и рядом с ними. И он, Эрейнион, теперь уже не расстанется с Фингоном. И не позволит, чтобы тот пережил снова что-то, подобное плену. Ни за что! Юноша ответил на пожатие отца тем же.
"Yondo... мы с тобой должны позаботиться о том, чтобы твоя мама оказалась в безопасности, когда надо будет выступать в Гондолин."
"Конечно, atto, - чуть кивнул принц. - Думаю, лучше всего будет, если мама вернется на Балар до конца войны. Это самое безопасное. Только... - он с сомнением покосился на мать, - уговори ее, хорошо?"
В том, что Эланор легко согласится на это предложение Эрейнион почему-то сомневался.

- Раньше может и получалось. И я очень надеюсь, что будет получаться и дальше... Я очень постараюсь. Да, наверное, ты права, но гораздо проще так думать, когда все хорошо, правда? Я и не ищу - по крайней мере - теперь. Ведь все позади.
- И сейчас должно получаться. А ты не надейся, ты знай это и будь в этом уверен. Не только. Ещё тогда, когда хочется думать именно так и не иначе. Вот и хорошо. Всё позади. - Последними словами Эланор будто окончательно подвела черту под прошлым. Оно отошло назад. Дальше только они сами будут творить своё будущее. И какое оно будет - зависит только от них самих и ни от кого иного.
- Хорошо, melde... я постараюсь не вспоминать.
- Вот и дивно. А я проконтролирую.
Как именно, она пока не знала, но обязательно постарается что-нибудь придумать. Обязательно. Чтоб уж наверняка всё плохое ушло и никогда больше мужу не вспоминалось.
- Я вас очень люблю...
- Знаешь... а мы тебя тоже, правда, Эланор?
Синдэ кивнула, подтверждая слова Фингона. Правда. Конечно правда. Разве могут быть какие-то сомнения, разве были они хоть когда-нибудь, хоть на мгновение. Не было. По крайней мере у неё.
Заметив странные переглядывания сына и мужа, Эланор несколько насторожилась. "Что-то ведь задумали... Вот только что... Хотелось бы узнать..." Впрочем, пока она не показывала того, что поняла о некой задумке. Пока. А вдруг сами скажут.

- Хорошо. Я буду надеяться. Любимая... ты же знаешь, что я никогда не хотел думать, что все будет плохо. С чего бы мне меняться?
- Ну а вдруг... Мировоззрение ведь может и поменяться...
Мировоззрение... нет вряд ли. Вряд ли даже Моргот способен настолько изменить - а, точнее, сломать - старшего сына Нолофинве. Но вот лишить уверенности, наверное, мог. Во всяком случае, в голосе отца сквозило некоторое сомнение. Эрейнион подавил вздох и на мгновение отвел взгляд. Ему не хотелось, чтобы сегодня отец заметил в его глазах грусть и горечь. Что пришлось испытать Фингону? Юноша не знал, решится ли когда-нибудь задать этот вопрос. И услышать ответ.
"Сможешь, я уверен. Взрослый. Но я рад, что тебе так кажется... это значит, что тебе хорошо и спокойно сейчас, с нами. Простить? За что, yondo?  Как ты мог не поверить? Какие основания у тебя могли быть? Все видели, что было на поле боя... Но даже если бы ты не поверил, то.... что бы ты сделал?"
"Основания. Никаких, наверное, кроме того, что я чувствовал, что ты жив. Просто... мне было удобно поверить в твою смерть... Не знаю, что бы я сделал. В итоге, я не сделал ничего".
Струсил. Позволил себя убедить в том, что ничего не изменишь. Нет, он совсем не похож на отца. Тот никогда бы так не поступил.

"Удобно? Нет, Эрейнион... это сейчас ты себя винишь, представляешь, что можно было бы сделать, а тогда... разве можно было предположить, что я мог остаться в живых? Все поверили... видимо, Моргот так и хотел. Зачем-то ему было это нужно. Ну вот скажи, что именно ты мог сделать и не сделал?"
Отец... он был прав... наверное. Нет, наверняка. И разум Эрейниона твердил то же самое. Ничего бы он не сделал. Но сердце соглашаться не спешило.
"Не знаю, - повторил юноша с горечью. - Собрал бы войска, предложил бы выкуп... не знаю" - уже совсем растерянно.
Почему Моргот молчал? Чего хотел добиться? И ведь о Финроде тоже никто ничего не знал... Странно это было и непонятно.
"Когда погиб отец... Я тоже винил себя, что ничего не сделал, Эрейнион. Что должен был... Это происходит всегда, когда случается что-то с теми, кто тебе дорог... Запомни, yondo, ты ни в чем передо мной не виноват."
Эрейнион вздохнул и уткнулся лицом в плечо отцу, совсем по-детски. Этот разговор пора было заканчивать. Нечего терзать Фингона еще и этим. И, конечно, он прав. Может быть, и к лучшему, что никто не знал об участи Нолдарана? Ну пошел бы он в Ангбанд... так наверняка же попался бы. И отца бы не спас. А уж такого случая Моргот точно не упустил бы...

"Выкуп? Какой же? Что у тебя такого есть, что может заинтересовать Моргота, yondo? Если только то, ради чего мы сражались вс свою жизнь - наша жизнь и наша свобода. Неужели ты променял бы тысячи жизней на одну? Даже если это жизнь твоего отца? И войска... собрал бы ты их... и что? Вы бы все и остались под стенами Ангамандо. Или, чт еще хуже, попали бы в плен тоже. Отличный подарок для Моргота, правда?"
Отец был прав... в который раз пришлось это признать. И прекратить эти никому не нужные излияния. В конце концов, у Фингона и так хватает проблем. Просто... сегодня был тяжелый день. Да и устал он, что скрывать. Переезд с Балар на Амон Эреб, потом почти сразу - в Дориат, потом обратно. И этот совет... просто устал, вот и раскис не вовремя. А отец прижал его к себе и от этого жеста стало как-то теплее что ли.
- Все хорошо, yondo... все уже закончилось, я тут... А гадать, как было бы, если бы... какой в этом смысл? Сейчас нам надо думать о том, что будет дальше, а не терзать себя тем, что осталось позади. Прошлое ведь нельзя исправить, а будущее - можно. Хотя бы попытаться...
Да, они попытаются. Не сидеть же сложа руки в самом деле? А что до результата... кто знает, как сложится? Побеждали ведь Моргота прежде? Почему бы сейчас не попробовать? Ведь будущего никто наперед не знает. Лишь в одном был уверен Эрейнион - он не допустит, чтобы отец второй раз попал в плен...

На следующий день был назначен совет. Фингон, конечно, должен был быть там. Как король. И как опытный воин и военачальник. Эрейнион же попросил позволения не идти. Наверное, это было не совсем правильно - все же он сын короля... но что толку в этом титуле? Сам он не воин, войск у него нет, знаний и опыта - тоже. Сидеть там, как фарфоровый болванчик? Зачем? В сущности, он такой же, как любой рядовой воин. Пойдет туда, куда скажут.
Все эти соображения и привели к тому, что на совет Эрейнион не пошел. Зато он напросился пойти в дозор с одним из отрядов. Надо же с чего-то начинать обучение военной жизни?

----------> Окрестности

- Сыновья Феанора вовсе не так дурны, как о них иногда говорят. Им ведомы  и милосердие, и благородство.
- Я не сомневаюсь в этом, ведь они же эльдар. Но с нашим народом они никогда не были дружны, - возразила Тхуринэйтель. Синдэ едва ли могла рассчитывать на их дружбу и помощь. Не прогнали бы сразу, не разбираясь - и то хлеб.
А вот ее слова о Дориате явно вызвали тревогу. Что бы это могло значить? Эрейнион не доверял этой стране? Или опасался за ее безопасность? Стоило покопать в этом направлении, узнать, что думают Феаноринги о пропавшем Камне и о его нынешнем хозяине.
- Да... признаться, совсем не много. Не думаю, что мои обязанности очень помешают нам.
- Это замечательно, - просияла она. - Если мне позволят остаться здесь и учиться у вас... Я бы тогда работала в крепости, ведь здесь же есть наверняка много работы и для невоинов? Я умею ткать, шить...
Митлин уже начала мечтать, как будет жить возле Артанаро. А Тхури тем временем внимательно прислушивалась к изменившемуся настроению юноши. Тот очень, очень смутился, оказавшись перед необходимостью рассказать правду, начал что-то мямлить... а она почувствовала тревогу. Все было слишком сладко и удачно, и вот - наконец начало идти наперекосяк.
Дверь распахнулась без стука, что изрядно испугало и озадачило девушку. На пороге возникли несколько воинов, так что она испуганно шагнула назад, за плечо Эрейниона. Если что - хватать, закрываться им и в окно... благо до земли далеко, успеет развернуть крылья...
Гневная тирада вошедших ничего не прояснила, кроме того, что непосредственной опасности пока не было. Ее всего лишь хотели изолировать. Но Тьма великая, что же творится в стане нолдор, если в покои наследного принца могут ввалиться без стука и схватить его гостью? Похоже, Фингон мог и не бежать с рудников - здесь, среди своих так называемых родичей, он не более чем приживалка. Разумеется, этот вывод нуждался в дальнейшей проверке... но по крайней мере, уважения к принцу нолдор не было никакого. И это крайне портило Тхуринэйтель дальнейшую игру. Но, по крайней мере, Митлин поняла, что никто ее прямо сейчас не тронет. Она снова сделала шаг вперед, растерянно разводя руками и глядя то на воинов, то на Артанаро.
- Шпион? Я? Но, лорд... - она умолкла, не зная, что сказать. - Хорошо, если таковы ваши законы, я пойду с вами, - несколько удивленно закончила девушка. Только ссоры из-за нее и не хватало, Эрейнион и так кипел гневом. Она положила бы руку на плечо эльфу, но побоялась сильнее разозлить местных.
"Однако ну у них и дисциплинка! Ни лесной патруль, ни дозорные на входе не сказали ни слова о том, что гостям в крепость вход закрыт! Или это самодеятельность конкретного кано?"
Размышления были прерваны снова открывшейся дверью. Да что такое, у принца не покои, а проходной двор... - мелькнула мысль, но тут же Тхуринэйтель узнала вошедшего. Что ж, тем лучше, вот сейчас все и решится...
По примеру Артанаро, Митлин наклонила голову, решив на всякий случай, что она никого из голодрим в лица не знает. Безопасней будет.

Теперь нолдор пререкались между собой, а Тхуринэйтель внимательно вслушивалась в малейшие оттенки их отношений. По крайней мере, приход Фингона несколько успокоил его сына, и можно было не опасаться яростной вспышки. Тем лучше, потому что скандал был ей не нужен, по крайней мере, скандал, спровоцированный ею. Этого никто не простит.
- Просить прощения не обязательно, вы выполняете свои обязанности. Но я хотел бы услышать, что это за гостья, и почему она вызвала у вас такие подозрения. Если мой сын счел возможным привести ее сюда, значит, он что-то знает о ней и не зря сделал это. Я нахожусь тут, разумеется, как гость, но все же напомню, что я еще и верховный король нолдор.
Сказать, что Митлин была поражена - значит, ничего не сказать. Зрачки девушки расширились от изумления. Она обернулась к Эрейниону.
- Но... - тихо и растерянно. - Но как... Артанаро...
Нет, а что могла подумать синдэ, тихо-мирно беседовавшая с воином нолдор, который внезапно оказался сыном короля? Кстати, долгое время считавшегося мертвым, так что на Фингона она смотрела с неменьшим изумлением.
А он успел уже оправиться после плена. Во всяком случае, не был похож на восставший труп, как любой рудничный. Как это его не искалечили толком, чем там Майрон с подручными вообще занимались? Неописуемой глупостью было оставить королю нолдор все конечности и оба глаза... Ну да ладно, дела давно минувших дней. Но Волку она намекнет, ой намекнет...
- Отец, эту девушку зовут Митлин. Она повстречалась нам сегодня во время патрулирования северных окраин. И просила только разрешения пройти через эти земли. Однако я счел возможным предложить ей отдых, кров и защиту. И, выходит, невольно солгал. Потому что убеждал ее в благородстве и великодушии сыновей Феанора. А теперь она подвергается здесь оскорблениям. Митлин с вами не пойдет. С позволения короля, она останется здесь. Если вам непременно хочется ее запереть, могу дать вам слово, что этих покоев она, до времени, не покинет. Лордам о ней я сообщу сам.
Сглотнув, она повернулась лицом к Фингону, глядя ему в глаза. Бояться было поздно.
- Это правда, король. Я пыталась пройти к озеру Митрим, где прежде жили мои дальние родичи, и случайно пересекла границу ваших земель... Арта... простите, принц Эрейнион, - поправилась она, покраснев до кончиков ушей, - сказал, что своей целим я все равно не достигну, потому что народ Аннаэля уже покинул те места. Принц пригласил меня сюда - отдохнуть после трудного пути...
Выкладывать сразу всю подноготную Митлин не стала, но готова была по первому требованию. Равно как и комментировать поступок воинов ей пока не стоило - качать права было бы просто глупо. Хотя перспектива сидеть взаперти в покоях ее очень, очень не радовала - оставалось только надеяться, что Эрейнион расскажет что-то важное, или она углядит из окна.
- Спасибо вам, - тихо, но отчетливо произнесла она, обращаясь к юноше.

Ситуация становилась все интереснее и интереснее. Теперь верный - имени его Тхуринэйтель, к сожалению, не знала - уже откровенно отчитывал принца, походя задев и самого короля. Майэ многое отдала бы, чтобы узнать, чью точку зрения он выражает: свою собственную, подавляющей части воинства или лордов? Для Эрейниона это было явной неожиданностью, но Фингон не выглядел ошарашенным или разгневанным. Привык? Не хочет выяснять отношения при ней? Деликатен вроде Фелагунда, которого выгнали из собственного города? С остроухих станется...
Поймав виноватый взгляд мальчика, Митлин попыталась взять себя в руки и справиться с изумлением. Ничем поддержать его она не могла, только смотреть с признательностью - чем девушка и занималась.
- Почему же вы не сообщили о том, что привезли гостью, до того, как это сделать? Мне отдавал приказы мой лорд. ы им не являетесь, поэтому я не обязан слушать вас или ваших приказов.
- Я не думаю, что за короткое время, что понадобится вам для доклада, произойдет что-то непоправимое. Поэтому предлагаю оставить гостью тут. Я лично ручаюсь, что пределов комнаты она не покинет. Такой вариант не заставит вас нарушить приказ? Надеюсь, моего слова вам достаточно?
От такой заявки Тхури поперхнулась. Мысленно, разумеется. Ну вот и понятно все с субординацией у нолдор... если король по сути просит у верного дозволения... неудивительно, что Эрейнион так взвился. Для него подобное в новинку. Эх, малыш... твой отец был королем, пока он был силен, и у него было свое войско. Но теперь он - никто, нуль без палочки, и пусть униженно благодарит за то, что его не выгнали. Тебе еще предстоит понять эту простую истину: слабый никому не нужен.
Ей было почему-то немного жаль мальчишку.
Почувствовав пожатие юноши, Митлин подняла на него взгляд и мельком улыбнулась краешком губ. Эта защита была ей важнее крова и пищи.

А мальчик пошел в атаку... развоевался. Тхуринэйтель всегда одобряла попытку показать зубы, если, разумеется, ты этих зубов не лишался по итогам. Эрейнион выстоял, хотя и не без помощи отца - незнакомый нолдо еще высказал пару дерзостей, но все-таки спор был прекращен.
Тхури уловила открытое сознание юноши, и с трудом поборола сильнейший соблазн вломиться туда. Это решило бы добрую половину проблем, если не все - но... но он мог почувствовать раньше, чем она докопалась бы до чего-то важного, или, что еще хуже - Эрейнион мог не знать планов Феанорингов и численности их войска. Учитывая отношения здесь, это было весьма вероятным. А соваться в разум Фингона она бы не рискнула, здесь шансов остаться незамеченной было слишком мало.
Что бы ни было сказано во взаимном осанвэ, мальчик притих, а его отец парой фраз выпроводил надоедливых визитеров. Интересно, это упоминание об их лорде их отрезвило или они решили не выворачивать дальше исподнее перед ней?
С вашего позволения я хотел бы обсудить с вашим лордом сложившуюся ситуацию. Скажите, что я зайду к нему в ближайшее время.
Насмешка в этой фразе не ускользнула от Тхури, но сильнее ее заинтересовало то, что судьбоносный разговор пройдет без нее. Хорошо это было или плохо, она пока не могла сказать. Без посторонних ушей у Фингона может быть больше шансов убедить Маэдроса - если сейчас они смогут убедить самого Фингона - зато она не сумеет оценить взаимоотношения кузенов. Если бы Маэдрос пришел сюда, она узнала бы больше, но, выиграв в частности, смогла бы победить в глобальном? Ладно, повлиять на этот поворот событий Тхури не могла, так что смирилась с ходом событий.
Верные ушли, а Эрейнион стал излагать всю историю их знакомства. Митлин стояла рядом с ним, скромно опустив глаза, и молчала, пока ее не спросили.