НПС-темные

Пятеро человек в серых дорожных плащах торопливо выехали на двор княжеского замка, разбив запор на воротах, словно его и не было вовсе. Спешившись, огляделись кругом - да, хозяйство княгини Морвен значительно обеднело. Один из прибывших - вероятно, командир отряда - молча кивнул своим спутникам, разрешая взять все, что они сочтут привлекательным, а сам направился ко входу и несколько раз настойчиво ударил в широкие деревянные двери. Он не просил, но требовал, чтобы хозяева открыли ему немедленно.

Обитатели дома закономерно не торопились открывать двери пришельцам. После нескольких неудачных попыток достучаться командиру пришлось крикнуть пару своих молодцев. Втроем они налегли плечами, подтолкнули, немного покряхтели - и в конце-концов двери поддались.
Внутри они увидели вполне ожидаемую картину - домашняя челядь, вооруженная, чем пришлось. И впереди всех стройная черноволосая женщина с мечом в руке. А меч-то хорош... сразу видно, простому смерду он принадлежать не может.
Командир пропустил своих воинов вперед. Те и не возражали. На дворе вряд ли отыщется что-нибудь интересное или ценное. А вот в доме - другое дело.

Командир отряда не ожидал от слуг подобной прыти. Один из его людей был убит почти сразу. Что ж, сам виноват, коль скоро не сумел быть поосмотрительней. Похоже, что защитники княгини были настроены решительно.
Ладно, была- не была...
Командир переступил порог и, не вынимая меч из ножен, громко произнес, обращась к женщине:
- Леди, Морвен, выслушайте меня. Мои люди вооружены, одно мое слово - и они убьют здесь всех. Но вам, как и мне, наверняка не нужны бесполезные жертвы. Если вы позволите мне войти и поговорить с вами, я обещаю, ваши люди останутся невредимы.
Поговорить... просто поговорить - для начала.

Человек осторожно сделал шаг навстречу княгине.
- Уберите оружие, леди - для вашей же пользы, - посоветовал он. - Если бы мне нечего было сказать вам, вы и ваши верные уже были бы мертвы. Мне известно, что произошло с вашим мужем,  - неожиданно сказал он. - И я не намерен скрывать, кто к для чего послал меня сюда. Вас желает видеть у себя Владыка Севера. Вы можете принять его приглашение и отправиться с нами по доброй воле - хотя бы с виду, или поедете связанная, поперек седла, как пленница - выбор за вами.

Иной реакции ожидать было трудно - старики вокруг слабо заохали, услышал о незавидной судьбе князя Хурина, а сама леди Морвен принялась геройствовать. Воин Тьмы коротко усмехнулся - когда слабое существо пытается казаться сильнее, чем оно есть на самом деле, это всегда кажется смешным. Впрочем, не следует недооценивать прыть княгини и ее верных; один из его людей уже поплатился за подобное легкомыслие.
- Я заставлю вас ехать с нами, леди, и без особого труда, поверьте мне, - сказал человек спокойно, даже немного устало. - Но прежде вы не хотели бы узнать больше о судьбе своего мужа - как он сейчас, в каком состоянии, и... как вы могли бы помочь ему?

- Вы уже поняли, что положение вашего мужа крайне незавидно, - произнес посланник владыки Мелькора. Он осторожно приблизился на шаг, не поднимая меча. - Вам должно быть известно, что желает Повелитель получить от него, и он получит это рано или поздно. Я знаю, что такое Твердыня не понаслышке, леди. Я вдоволь нагляделся эльфов, которые терпели истязания десятилетиями и не ломались, держась за одну свою эстель. Но я не знаю ни одного человека, который смог бы выдержать. Уже то, что князь Хурин вынес год плена и не сломался - уже чудо, но чудеса не могут длиться вечно. Особенно если мой владыка заставит вас составить ему компанию. И не только вас...
Владыка ясно дал понять, что у Морвен есть некая тайна, узнать которую господам до сих пор так и не удалось. Тайна, вероятно, связанная с ее сыном, или с кем-то столь же драгоценным. Быть может, ему повезет больше.
- В ваших силах помочь и ему, и себе. Скажите, княгиня, что вам дороже - жизни ваших близких, вашей семьи, или незнакомых эльфов, живущих за высокими стенами и вряд ли способными помочь вам в вашей беде?

- Я не владею тайнами.
- Очень плохо, - констатировал пришелец. И добавил без каких-либо эмоций в голосе: - Плохо, прежде всего, для вас, леди. И для тех, кто вам дорог. Таиться бесполезно, мы знаем о вас все. Не так давно вас посетили эльфы из Дориата. Они привезли вам новости о сыне и уговаривали ехать с ними. Не так ли все было? Этот отряд впоследствии был уничтожен. Один из эльфов попал в Твердыню. Самый юный из них... - человек сделал небольшую паузу, словно коротко задумался о чем-то. - Мальчик рассказал нам все, что Повелитель желал узнать. Вы лукавите, говоря, что не знаете никаких тайн. Быть может, не тайну Гондолина, но другую, не менее ценную и важную...
Темный слуга приблизился к Морвен точно на расстояние протянутого меча. Он положил руку на лезвие, как бы говоря женщине оставить играть с этой опасной игрушкой.
- Вы можете убить меня, такую нас всех, но ведь это ни к чему не приведет. Вы ведь понимаете это. Вместо меня приедут другие, вам не позволят бежать, за вашим домом давно ведется слежка. И в следующий раз посланники Владыки не будут столь вежливы с вами. Ваше единственное спасение - ехать со мной по доброй воле. И просить вашего мужа, чтобы он дал Повелителю то, что тот так желает. Тогда вы оба будете свободны.

Крупный шмель, жужжа, подлетел к крыше дома княгини. Завис на месте, но через пару мгновений уже влетел в отверстие между ней и стеной. Пролетел по чердаку, нашёл щель между досками и вот, он уже внизу. Шмель опустился на поперечную балку зала в самом тёмном углу и замер. Некоторое время он следил за тем, как с треском рухнула дверь дома под напором плечь пришлых, проследил он и за тем, как рухнул от удара топора слуги один из них.  Это как бы послужило сигналом для шмеля, вернее для того, кто принял его облик. Шмель начал меняться, постепенно увеличиваясь в размерах, изменяя очертания тела. Всё это произошло тихо и незаметно для других, благодаря тому, что внимание всех присутствующих внизу было поглощено друг другом. Пара минут, и на балке, наблюдая за действом уже был не шмель, а некто очень похожий на эльфа с луком в руке, небольшим колчаном с десятком стрел за спиной и большим кинжалом на поясе, одетый в тёмную кожаную куртку с капюшоном, чёрные мягкие сапоги и штаны. На плечи накинут  Тёмный же короткий до пояса плащ с серебряной пряжкой, в виде вставшего на дыбы тура. Что было под курткой наверняка сказать было сложно, но очертания панциря опытный взгляд уловил бы.
А действо внизу достигло своего апогея. О чём майа Сайталоир понял сразу по заметному лишь ему, мастеру работы с плотью, напряжению мышц княгини. Действуя стремительно, на опережение, майа бесшумно спрыгнул вниз, ещё в воздухе послав две стрелы: одну в затылок хромому слуге, стоящему к посланникам тьмы ближе остальных слуг, вторую - в правую руку княгини, чтобы сорвать удар и выбить меч. Майа приземлился в нескольких шагах за спинами столпившихся слуг, с уже накинутой на тетиву третьей стрелой.
- Не дергайтесссссь, - прошипел майа, обдав людей холодом взгляда жёлтых змеиных глаз, лишая их воли к сопротивлению.

Оставшийся внизу воин кивнул в ответ майа и принялся за дело. Он видел, что слуги княгини были словно парализованы. Видно, их помощник успел наложить какие-то чары. Так что, даже в одиночку человек быстро справился с делом, и скоро старики были крепко связаны по рукам.
Тем временем, наверху разворачивалось следующее действо:
- Балка. Никогда не видели?
Человек даже сплюнул с досады. Нет, княгиня будет упрямо молчать, даже если ее ткнуть носом.
Значит, деревянная балка для детской люльки... и эта самая люлька висела здесь еще, по меньшей мере, два дня назад. Конечно, ее повесили здесь, в покоях леди Морвен, не просто так. Значит, здесь спал ребенок. И не иначе как ребенок княгини и...
- Ребенок Хурина, - последнюю свою мысль командир произнес вслух. - Вот, значит, что скрывал тот эльфийский ублюдок!
И немедленно крикнул своим воинам:
- Нужно обыскать окрестности. Все дома, весь лес. И привести сюда всех найденных детей возрастом до года, за исключением младенцев вастаков.- Вряд ли старше. Иначе бы об этом ребенке было известно. - Пусть майа тоже отправится на поиски...
Закончить отдавать распоряжения воин Тьмы не успел - оказалось, леди Морвен даже раненая оказалась довольно прыткой. Командир упал на одно колено, задав рукой рану, нанесенную в живот. В это время двое его верных схватили упрямую княгиню за руки и отволнкли в противоположный угол комнаты. Заломили руки за спину и торопливо связали.

Майа поднялся на верх и узрел "картину маслом" - командира смертных, зажимающего окровавленный живот ладонью, и связанную, истекающую кровью княгиню. Ммммдас, упрямая женщина. Добилась всё-таки своего. Змей неторопливо обошёл смертного и подошёл к княгине с безразличием на лице. Отшвырнул ногой нож, выпавший из руки смертной, когда её связывали и сказал:
- Зря вы так, княгиня. Очень зря. Ведь он не простит вам вашего удара. Будет мстить. Не убьёт, но превратит ваше пленение в сущий кошмар. Ваша беда в том, что Учителю вы нужны живой и способной говорить, но отнюдь не целой. Однако, если вы попросите меня заступиться, то... Сайта не закончил фразу и покосился на раненую руку женщины. Сплёл струны Мелодии в районе раны, заставляя её заживать прямо на глазах (Ощущения для женщины отнюдь не приятные, да ещё и появилось чувство сильного голода) и только потом подошёл к раненому слуге Мелькора. С ним он проделал тоже самое, заставив и его рану полностью зажить.
- Будь осторожнее, смертный. Мне уже надоело спасать твою жизнь. - негромко, но зло прошипел Змей, холодно взирая на мужчину.

- Надеяться ты можешь на многое. Но только не на то, что чья-то отдельно взятая жизнь будет важна для Владыки, который мыслит исключительно в глобальном плане, а следовательно... Будешь должен мне, смертный. Дважды.
Командир пожал плечами - он и вправду привык отдавать долги - и хмуро проговорил:
- Да будет так, Змей. За "дважды" ручаться не буду - у меня, все же, в отличие от тебя, одна жизнь, и новую голову мне не приделаешь. Но твоей услуги не забуду.
В глазах Морвен появился страх - настоящий страх, живой и такой приятный... темный даже улыбнулся.
- Не надо! Даже ты этого не сделаешь. Была же у тебя мать!
- Вообразите, княгиня, была. И мать, и отец. И я знаю, что моим родителям моя жизнь была в сотни раз дороже, чем жизни какого-то остроухого королька, или его подданных. Но вы и ваш муж, похоже, цените своих детей куда меньше.
Именно поэтому человек не стремился заводить собственных детей, и вряд ли задастся когда-нибудь подобной целью. Не хотелось бы однажды оказаться перед тем же выбором, что и Хурин - или жизни детей, или верность своему лорду. Тем более, что Владыка Мелькор предательства не простит.
- Честно говоря, мне жаль, княгиня, что вы отказались от сотрудничества. Как бы ни был жесток наш Владыка с чужих слов, знайте, у каждого пленника есть выбор - быть с нами, или быть против. И у вашего мужа; и у сопляка-синда... они сами предпочли муки, их вовсе не обрекали на это.
- Ребенок в Дориате. Я видела вещий сон, и поняла, что надо спрятать его. Манвэ и Варда свидетели, что я говорю правду!
Что ж, уже лучше. Он, конечно, мог бы исполнить свою угрозу. Только устраивать резню по всей округе в его планы вовсе не входило.
Тем временем майа, кажется, всерьез решил подключиться к допросу.
- А вот у меня матери не было... Да и дитя явно до Дориата ещё не добралось, ведь так, княгиня? Запах твоего ребёнка не настолько слаб.
"В таком случае, еще можно догнать его". Воин Тьмы вновь пристально поглядел на их пленницу.
- Давайте-ка по порядку, леди. Как давно ваше дитя исчезло из дома? Это сын или дочь? Сколько ему сейчас? И кто его сопровождает?
Затем скосил взгляд на майа:
- Сможешь выследить?

Чтож, торгаш из адана получился бы великолепный, однако, в любом случае, Сайта с него спросит дважды. С живого или с мёртвого, это уже не суть. Суть - дважды. Но майа промолчал, не видя причин озвучивать свои мысли.
Пока смертный разговаривал с княгиней, Змей лениво прошёлся по комнате, без интереса рассматривая довольно скудную обстановку. Инсинуацию княгини по-поводу пробежки к Дориату, майа пропустил мимо ушей. Ведь будет на то его желание, то пробежится, как это он иногда и делал. До прибытия нолдор. Выпустишь, бывало у Завесы зверушку какую, а потом развлекаешься, глядя на переполох в эльфятнике. Зверушки, конечно, долго не жили, но нервы пограничной дориатской страже успевали вымотать здорово, на радость наблюдавшему за всем этим Охотнику. А с приходом нолдор уже так далеко мотаться и не надо. Правда, не защищённые Завесой пришлые, оказались по-жоще своих местных собратьев. Даже Глаурунчика поцарапать сумели, и если бы не вовремя сориентировашийся Сайта, со своими тварями, огрёб бы бедный дракоша по-полной. Зверинец жаль правда. Опустел он после этого, но Глауруша цел остался. А это важнее.
- Сможешь выследить?, - отвлёк Змея от воспоминаний голос адана. Майа еле заметно поморщился. Вежливость явно не входила в число талантов смертного.
- Смогу, - коротко бросил он, а затем обратился к женщине:
- Скажите, а в целом вы любите детей, княгиня?