Иногда взрослеть приходится очень быстро. Просто для того, чтобы выжить и остаться собой. Прошло всего десять лет... или целых десять лет? Был бы он смертным, точно сказал бы - целых. Он часто завидовал им. Особенно их способности забывать. Как бы ему хотелось тоже - забыть. Но помнилось все, до мелочей. И плен, разделивший жизнь на "до" и "после" и то, что было потом.
Дориат... это воспоминание было очень болезненным. Последняя большая потеря в его жизни. Просто потому, что больше терять было нечего. Эндил тогда уехал один. Его, принца нолдор, не выпустили за пределы Дориата. Синда же удержать не смогли. Ведь король пообещал отпустить добровольцев... Эрейнион пытался сбежать несколько раз - безрезультатно. И потянулись дни ожидания. Перестал он ждать после похорон. Гилвен умерла у него на руках. Просто угасла. Потом был второй разговор с Тинголом. Совсем другой. Эрейнион был дерзок, и даже больше. То ли он рассчитывал, что его тут же выставят вон из Королевства, то ли что и вовсе - казнят. Но не случилось ни того, ни другого. Отряд синдар доставил его к Кирдану. Со всем презрением, который заслужил неблагодарный голда, пригретый милостивым государем Дориата. Эрейниону было все равно. Лишь бы вырваться из этих лесов, ставших тюрьмой. Родина матери не стала ему домом...
Потом была встреча с Корабелом. Наверное единственное светлое воспоминание. А ночью поднялся шторм. Эрейнион стоял на небольшой скале, выдававшейся в море и кричал. Если бы кто-то услышал, принял бы его за безумца - и был бы недалек от истины. Но никого рядом не было, да и вой ветра и рев волн заглушали все звуки. До него долетали брызги волн и соленая вода смешивалась со слезами. Тогда он плакал в последний раз. Со следующего дня он всерьез взялся за меч и лук.
За следующие годы он много где побывал. И у Феанариони, и в Нарготронде... даже в разоренном и опустевшем Фаласе. И в конце концов дорога привела его сюда. В Хитлум. Домой. Так или иначе, это был его дом. За время скитаний вокруг сына Финдекано собрались около полусотни эльфов и людей, считавших его своим Лордом. Они пошли за ним сюда. Это, признаться, немало удивило его тогда. Но еще больше принц удивился, когда они не стали разбегаться от всех прелестей партизанской жизни...
С тех пор прошло четыре года. Эрейнион стал воином и вождем. Резко поубавилось в нем мягкости, зато решительности и воли - прибавилось.
В этот день они возвращались к своему укрытию из трехдневной вылазки, которая была удачной. Был уничтожен обоз, направлявшийся на север. Поклажу - оружие, провиант, кожи и прочее - припрятали в укромном месте, сопровождение перебили. И вот теперь уже было рукой подать до места отдыха.
Эрейнион ехал чуть впереди отряда... внезапно его словно кто-то дернул. Отточенное за годы чувство опасности заставило тело действовать быстрее, чем разум. Он отклонился в сторону, а в следующую секунду раненый конь вскинулся на дыбы. Нолдо успел соскочить на землю прежде, чем животное упало, и даже выхватил меч. А еще через мгновение он оказался окружен кольцом воинов. Эрейнион нехорошо оскалился. Засада. Не первая за эти годы. Теперь было две важные вещи. Первое - увести засаду подальше от убежища и второе - выжить и победить.

Несколько мгновений напряженного ожидания показались вечностью. Но кроме той единственной стрелы больше ничего не было. Не полетели в отряд другие стрелы, не напали орки... тишина. Эрейнион скосил взгляд на стрелу. Черное оперенье... темные...
- Это не простое нападение, милорд! - Проговорил один из соратников, и Эрейнион молча кивнул, соглашаясь.
Кажется, у нападавших была конкретная цель... и они прекрасно ее знали. И ждали заранее. Вернее ждал. Скорее всего нападавший - одиночка. Скверно. Нолдо оценил, откуда могла прилететь стрела.
- Там, - вполголоса сказал он, кивая на ближайшие заросли. - Рассредоточиться. Вы пятеро - прикройте нас стрелами. Остальные - за мной. Если будет возможность - брать живьем.
Через мгновение эльфы рассыпались, укрывшись за деревьями. А затем полетели стрелы. Без особой надежды попасть в цель. Но теперь у загадочного стрелка была забота - не поймать шальную стрелу, а это не способствует качеству стрельбы. Эрейнион и еще несколько воинов быстро и осторожно продвигались в нужном направлении. Нолдо до рези в глазах вглядывался в заросли. Но никого не мог увидеть... если бы не торчала сейчас из его коня чернооперенная стрела, эльф подумал бы, что им всем почудилось и никого здесь нет.

Какое-то время ничего не происходило. Наконец, кто-то заметил какое-то мельтешение в листве. Эрейниону тоже показалось, что там промелькнула фигура. Судя по всему, нападавший и впрямь был один и теперь он пытался скрыться. Нолдо ощутил какую-то странную злость. Вот значит как. К нему подослали убийцу. Решили завершить недоделанное по-подлому. Не выйдет. Если уж он до сих пор еще дышит, то не позволит своим врагам порадоваться.
Погоня продолжалась и вскоре враг понял, что тихо ему уйти не удастся. Он спрыгнул на земь и помчался прочь, ловко лавируя меж деревьями и увернувшись от пары стрел, что пролетели совсем близко от него. Это факт породил удивительную догадку. Нападавший... эльда??? Нет, невозможно! Но...это точно не орк. Да и смертные не умеют так скрываться в лесу. Человек непременно себя выдал бы!
Эти мысли мелькали быстро. Как мелькали стволы деревьев мимо погони. И все же в какой-то момент они потеряли беглеца из виду. Ушел? Или где-то затаился? Эрейнион огляделся. Он увидел нескольких членов своего отряда, которые так же, как и он, медленно и осторожно пробирались вперед. Отметил про себя, что несколько отбился от них в сторону, но не так, чтобы очень.
И вдруг заметил какое-то шевеление чуть впереди, за деревом. Судя по всему, там ждали именно его. Нолдо ничем не выдал, что обнаружил врага. Даже не стал своих звать. И все так же медленно, озираясь, пробирался вперед. Пятнадцать шагов... двенадцать... десять... еще немного. Лишь бы не упустить момент, когда убийца решит напасть.

Эрейнион, приближаясь к укрытию нападавшего, краем глаза заметил, что остальные успели отрезать незнакомцу путь к отступлению. А тот, видимо в это время следил только за ним, Эрейнионом. Это сыграло с ним злую шутку но едва не стоило очень дорого и самому нолдо. Как ни готовился принц к нападению, движение несостоявшегося убийцы было очень стремительным. Сверкнул клинок кинжала и с глухим стуком воткнулся в ближайший древесный ствол. Нолдо с удивлением посмотрел а противника. Он ожидал, что придется защищаться мечом. Но меч не пригодился Незнакомец ухитрился даже не прицелится. С такого ничтожного расстояния. А Эрейнион... почему-то замер наткнувшись на его взгляд. Лицо нападавшего было скрыто, только глаза посверкивали, как из засады. Нолдо с изумлением почувствовал, что у его по спине пробежали противные мурашки, и виной тому точно не нападение, а этот взгляд...
Но реальность требовала действий. а не долгих переглядок. Эрейнион шагнул к незнакомцу, острие его меча было в паре сантиметров от груди нападавшего.
- Ты проиграл - проговорил он. - Открой лицо.
Не нужно было спрашивать, кто и зачем послал сюда этого убийцу. Вообще принц сам не понимал, почему просто не убил его. И зачем ему понадобилось видеть лицо нападавшего.
Меж тем остальные быстро приблизились к ним. Эрейнион с незнакомцем оказались в кольце воинов.

Услышав требование противник только зло прищурился, и выполнять его не спешил. В этот момент подошли еще двое воинов и крепко ухватили незнакомца за рук - чтоб не вздумал делать глупостей. Эрейнион отчего-то медлил. Наконец он шагнул к своему несостоявшемуся убийце и стянул ткань с его лица. И, дернувшись, словно от пощечины, отступил на полшага назад. Внезапно стало резко не хватать воздуха в горле встал колючий ком. Верные уставились на него с изумлением. Конечно, их тоже удивило, что на жизнь принца покушался эльф, но Лорд и вовсе выглядел так, словно перед ним был оживший покойник.
- Милорд, - негромко обратился к нему один из воинов, - прикажете допросить пленного?
Нолдо с трудом вынырнул из пучины своих переживаний и ответил хрипло и резко:
- Нет! - и после паузы добавил - Я сам...
Он снова подошел к пленнику, положил руку ему на плечо и, пристально глядя в глаза проговорил:
- Эндил... ты помнишь... меня?
Десять лет прошло. Но Эрейнион узнал синда сразу. Не мог не узнать. Чувства обуревали его самые разные. С одной стороны - радость и надежда, а с другой... то, что синда не в себе, было видно. В его глазах, устремленных на Нолдо, горела ненависть и злоба, кулаки то и дело сжимались. Казалось. позволь - и он перегрызет ему горло зубами. Потому и родился этот вопрос.

На миг в глазах синда промелькнуло замешательство, словно он и в самом деле пытался вспомнить. Но только на миг. А потом он вдруг рассмеялся. И смех был нехороший.
- Убей меня.
Эрейнион не переменился в лице и ничего не сказал, лишь чуть крепче сжал пальцы, что лежали на плече синда, прежде, чем отпустить. Нолдо взял себя в руки, хоть и далось ему это нелегко. Если только этоне морок, то Эндил не в себе. Или это не Эндил...
Эльф выдернул из древесного ствола кинжал и внимательно осмотрел его. Удобная рукоять, хорошая сталь... на клинке, у самой гарды, маленькое клеймо - трехзубая корона и три камня в ней. Ангбанд. Эндил пытался его убить ангбандским кинжалом. Никогда бы в это не поверил. И сейчас не верил бы, но приходилось. "Что же с тобой сделали, otorno?.." Больно было так, словно этот кинжал все таки не пролетел мимо. Будь он прежним мальчишкой, наверное, не смог бы сдержать чувств. Но он изменился. И потому остался внешне спокоен. Вновь посмотрел на пленника, затем перевел взгляд на верных, которые были не на шутку встревожены его странным поведением.
- Обыщите... пленного, - распорядился он наконец. - Связать и глаз не спускать. Сегодня заночуем здесь.
Нельзя тащить в их логово такого странного гостя. Как бы то ни было, он обязан думать и о безопасности остальных.
Неподалеку нашли полянку и устроили на ней бивак. Привели лошадей, развели костер, принялись готовить нехитрый ужин. Двое охраняли Эндила. Одного Эрейнион отправил в лагерь. К завтрашнему утру он должен был привезти Айкассе - целителя. Когда с хлопотами было покончено, Эрейнион подошел к синда с  плошкой похлебки и ломтем хлеба в руках. Чуть помедлил и велел развязать пленнику руки, чтобы он мог поесть. Сам сел с ним рядом.

Эрейнион не смотрел на пленника. Сидел рядом с ним и смотрел  на костер, на верных, на пляшущие по листве отсветы. Куда угодно, лишь бы не на Эндила - связанного и смотрящего на него с каким-то презрительным любопытством.
На этот раз молчание первым нарушил синда.
- Убей меня. Я не знаю, кого ты ищешь, но я - не он. Твоя жизнь в опасности, пока я рядом, так зачем ты медлишь?
- Моя жизнь давно в опасности, - невесело усмехнулся нолдо. - Если бы я избегал опасностей, меня бы здесь не было
Костер уютно потрескивал и выглядел таким уютным. А на душе Эрейниона было холодно и тоскливо.Он посмотрел на охранников и те поняли его взгляд правильно - встали и тоже подошли к костру, оставив Лорда вдвоем с пленником. Принц, конечно же, заметил, что синда не стал есть.
- Поешь. Эти демарши ни к чему. - Нолдо невесело усмехнулся и продолжил. - Во всяком случае, если ты намерен меня убить, то тебе понадобятся силы.
Он не помнит. Ничего не помнит. Это очевидно. Или... и впрямь - не Эндил?А кто? Демон, влезший в мертвое тело? Нолдо тряхнул головой и отогнал эти мысли. Завтра прибудет целитель и, если Валар позволят, все выяснится.
- Почему ТЫ хочешь меня убить? - поинтересовался нолдо.

- Мне не нужны твои подачки, голда, и твоя королевская милость. Я - твой пленник; тот, кого удерживают против воли, так с чего мне верить в твою доброту и принимать от тебя пищу?
- Это не подачки. Я не Моргот и не собираюсь морить пленников голодом, даже если... - Эрейнион умолк на мгновение. - Впрочем, как знаешь.
Он помнил, что такое плен. И что плен не становится чем-то другим от доброго отношения, будь это Ангбанд или Дориат или любое другое место. И тот, кто был похож на Эндила, тоже, наверняка, это помнит. Может быть и не памятью разума. Но отпустить его сейчас было немыслимо. Возможно, и впрямь, милосерднее - убить. Но не раньше, чем не останется никаких надежд на иное.
Синда же снова разразился полубезумным смехом, от которого у Эрейниона болезненно сжалось сердце.
- Ищешь философской беседы, голда? Тогда ищешь не в том месте, где должно. Я хочу тебя убить? Да, хочу, потому что таков был приказ моего господина, лорда Майрона; потому что такова воля Учителя, с чьим словом не спорят. Я знаю, что ты, самозванный король, сеешь смуту в землях, принадлежащих Северу. Но мне этого знать не обязательно. Для меня достаточно приказа, чтобы ненавидеть тебя и желать тебе смерти.
Принц слушал с невозмутимым лицом, а пальцы его то и дело сжимались, сгребая в горсть палую листву, траву и землю. "Лорд Майрон", "Учитель"... что эти твари сделали с Эндилом? И какими истязаниями они добились успеха? Десять лет... он пропал десять лет назад. Эру, за это время можно кого угодно свести с ума...
Ничего ответить нолдо просто не успел. Убийца вдруг налетел на него и вцепился ему в горло... Борьба была яростной, но короткой. Эрейнион пытался разжать хватку синда, но  чувствовал, что противник побеждает. И вдруг пальцы нападавшего словно сами собой разжались. На долю мгновения. И ее хватило, чтобы скинуть руки противника с горла, а в следующий миг их растащили в стороны... но прежде...
- Убей меня... брат...
Что это - игра теней и отсветов пламени? Или и в самом деле лицо и взгляд синда изменились на миг. И отчего ему трудно дышать? От последствий нападения или из-за того, что в душе все переворачивается от жалости?
Синда прижали к земле, а к его горлу приставили кинжал. По глазам воина, державшего оружие, было видно, что он, в принципе, не против и прикончить этого то ли предателя, то ли темную тварь в обличье эльда.
- Уберите оружие! - голос был все еще хрипловатый. - Свяжите крепче, напоите и пусть спит. Трое - в караул. Остальным отдыхать. Смена через три часа. Все.
Верные переглянулись. С Лордом явно творилось что-то странное. Но расспрашивать никто не решился. Пленника снова связали - на этот раз на совесть, не особо церемонясь. Предложили воды, а затем уложили на травяную подстилку и укрыли его же плащом. Трое воинов скрылись среди листвы и ветвей, заняв наблюдательные посты. Один из них расположился так, чтобы и странного пленника из виду не терять. Остальные эльфы вскоре уже спали. Эрейнион тоже лег, но уснуть не мог. Лежал почти не шевелясь и смотрел в сплетение ветвей над головой. Скорее бы приехал целитель...
"Я вытащу тебя, брат. Не знаю, как. Но, если только это ты, я тебя вытащу" - мысленно повторял он.

Отредактировано Эрейнион (2015-06-17 13:21:49)

Это была не первая долгая ночь без сна в его жизни. Потому нолдо довольно быстро понял, что не стоит и пытаться заснуть. Раньше срока сменил одного из караульных и отстоял две стражи. Один из воинов выспится нормально - хоть кому-то польза от этих ночных бдений.
Мысли бродили в его голове разные, но радостных было немного. И конечно, все они касались, так или иначе, событий прошедшего дня и его несостоявшегося убийцы. Время от времени они перемежались воспоминаниями о прошлом. Это не мешало принцу сохранять бдительность и следить за тем, чтобы никакая опасность не появилась неожиданно близ их стоянки. Но и настроения никак не улучшало.
Время тянулось неимоверно медленно. Наконец, когда небо на востоке подернулось серым, юноша заметил приближающихся всадников. Двое. В ответ на волчий вой дважды проухала сова. Значит - свои. Наконец-то! Эрейнион двинулся навстречу всадникам. Прежде всего ему надо поговорить с целителем и объяснить то, что можно объяснить.

Да, это был Айкассе. И выглядел целитель встревоженным. Правда, вряд ли сам Эрейнион выглядел иначе.
- Милорд, я постарался прийти как можно быстрей. Что произошло? Что-то серьезное?
Видно, ему ничего не объяснили. Увесистая сумка подтверждала это предположение. Впрочем, ничего сколько-нибудь внятного ему объяснить и не могли, ведь Эрейнион не уточнял, какого рода помощь ему понадобится.
- Спасибо, Айкассе. Я ждал тебя. Тебе не сказали, что на нас вчера было нападение? Нападавший был один, и он... эльф. Судя по тому, что он сказал, его послал Моргот. Я хочу знать, действительно ли он - эльда. Или это лишь личина. Это возможно?
Принц старался сохранять спокойствие и не выказывать, насколько важен ему ответ Айкассе. Если он скажет "нет", то... непонятно, что тогда делать. Дурно становилось от одной мысли, что придется убить пленника. Но в памяти всплыла картина из вчерашнего вечера - измученное лицо, наполненный болью взгляд и голос... Чем дольше думал об этом Эрейнион, тем больше уверялся, что ему все же не померещилось. И значит... если ничем другим он не сможет помочь, ему придется прекратить страдания Эндила так, как просил он.
- Я хочу, чтобы ты знал все, прежде, чем увидишь его. Надеюсь, это хоть как-то поможет...
И принц рассказал целителю вкратце всю эту историю, начиная с их первой встречи с Эндилом и заканчивая вчерашними событиями.

Сказанное не оставило целителя равнодушным, это было видно.
- Караукар? Ты уже говорил с ним, лорд Эрейнион?
- Надеюсь, что нет... Говорил. Немного. - Рука неосознанно дернулась было к горлу, которое ощутимо побаливало после вчерашней "беседы". - Он лишь сказал, что его послали из Ангбанда, чтобы убить меня.
Тревога в глазах Айкассе усилилась, но Эрейнион махнул рукой, мол - все в порядке. С ним и вправду все было в порядке. Пара синяков не то, о чем стоит переживать. Но в душе... может быть Морготу и не вполне удалась затея с убийством, но боль он причинил юноше немалую.
Получив ответ целителя нолдо почувствовал слабую надежду на благоприятный исход. Лишь бы пленник был тем, кем его считал Эрейнион.
Его рассказ эльда выслушал не прерывая, со всем вниманием не прерывая расспросами, за что принц был ему очень благодарен.
- Я должен посмотреть на него и попытаться с ним поговорить. Милорд... обещаю, что сделаю все, что от меня зависит.
- Да, конечно. Идем. - Эрейнион повел целителя к стоянке. - Если понадобится моя помощь, любая, говори. И спасибо.
Эрейнион подвел целителя к пленнику. Он по-прежнему лежал на том же месте и не спал. Видимо, не спал всю ночь. Нолдо  с удовольствием избавил бы его хотя бы от части пут, которые, наверняка, причиняют серьезные неудобства. Но понимал, что это будет опасно и для него, и для целителя.

- Чтобы убить...именно тебя, милорд?
Как бы ни махал руками Эрейнион, целитель все же заметил синяки на его шее и подумал, что ими тоже стоит заняться. Это были явные следы пальцев. Значит, странный эльф напал на принца и пытался его задушить. Айкассэ подавил гнев. Негоже ненавидеть того,кому собрался помочь.
- Пока благодарить меня не за что,милорд. - коротко ответил целитель, идя вслед за принцем.
Когда он склонился над пленником, тот отвернулся.Но Айкассэ успел заметить его несомненное сходство с принцем. Светлые волосы, что-то общее в чертах лица...скорее даже в общем облике. Неудивительно, что темные использовали это для шантажа...
- Эндил... -Айкассэ намеренно назвал имя эльфа, надеясь услышать или увидеть хотя бы какую-то реакцию. - Я Айкассэ. Целитель. Я не причиню тебе зла.
Чары. Тут явно были чары. Злая воля...чья? Моргота? Или кого-то из майар. Паутина чар плотно окутывала юношу, и от нее становилось не по себе. Почти больно...
Айкассэ осторожно тронул пленника за плечо.

Эндил... снова это имя. Как не старался юноша не подать виду, на миг в сердце и в глазах вспыхнула искра неосознанного интереса, как бывает, когда слышишь своё имя. Значит, вот, как его звали прежде... не "учеником", не "волчонком", не "эльфом", не "мальчишкой"... Эндил. Синда чуть заметно повторил про себя, чтобы запомнить. Однако, это ничего не меняло.
Юноша дёрнулся, то ли взбешенный, то ли испуганный неожиданным прикосновением чужака. Целитель... здесь? Рядом с ним? Зачем?
- Что вам нужно? - с глухой злобой спросил он. - Я не ранен.
Затем покосился на Эрейниона и с жестокой улыбкой добавил:
- Зато вашему принцу наверняка нужна помощь.

Теперь юноша с откровенным беспокойством завертел головой, заерзал на месте, тяжело дыша. Что от него хотят? Эльфы же видели, что он ни капли не пострадал. Физически... Значит, намерены залезть к нему в голову? Нет, нет! Нельзя открываться никому, кроме Учителя. И лорда Майрона. Ни за что!
Синда уставился на целителя полными стеклянной ненависти глазами.
- Не смей... не прикасайся ко мне...
Должно было прозвучать угрожающе. Но прозвучало жалко.