Подчиняясь приказу, юноша шагнул вперёд. Выслушал, склонив голову, последние распоряжения господина и покорно кивнул. Слова были излишни.
Когда над ним нависла гигантская туша орка, эльф посчитал возможным поднять взгляд и чуть заметно улыбнуться - зло, угрожающе. Пусть эта самодовольная тварь не заблуждается, с кем имеет дело. Он - не раб, не пленник; он - ученик лорда Майрона, его правая рука. Пусть комендант отправляет его под начало орочьего сброда - чтобы унизить и преподать урок - однако он вернется, и очень скоро. И, конечно, не забудет доброты своего нынешнего опекуна.
- Иди за мной.
Орк направился к выходу. Эльф вновь поклонился майа и двинулся следом.из

Эльф старался не думать о том, что ждет его - лично его - в ближайшие три дня. Нужно было собраться, изо всех сил удерживать гнев. Сколь угодно бы не унижали его эти твари, он находится среди них с определённой целью - узнать, где прячут короля голодрим - и этой цели он обязан достигнуть во что бы то ему не стало.
Когда они вошли в какое-то обширное, занятое орками помещение (вероятно, общую комнату тюремщиков), юноша почувствовал целую волну резких, отвратительных запахов. Ученик Волка не был намерен скрывать своих чувств, посему нахмурился с отвращением и презрительно оглядел собравшихся тут снаг, словно хотел сказать им нечто вроде "воняете вы хуже тюремных крыс".
Тем временем орк-начальник с нахальным видом растекся на лавке и отдал первый приказ. Эльф и бровью не повел. Нужно было терпеть...
Покорно опустившись на колени, юноша принялся разувать своего нового господина, отчаянно надеясь лишь, что его не стошнит. Когда оба сапога были сняты и стояли поодаль, мальчишка оглядел комнату и вопросительно взглянул на орка - чистить его обувку было нечем; даже не воды нигде не было видно. А работа предстояла, даже судя по первому виду, достаточно усердная.

Какое-то время юноша молчал, старательно вслушиваясь в разговор. Не замечая насмешек; а только надеясь, что ему удастся услышать что-нибудь важное. Однако спустя некоторое время стало ясно, что полагаться на удачу ему не стоит, и нужно решительно брать дело в свои руки.
- Готово.
Эльф выпрямился и протянул орку его тяжелые сапоги, которые теперь были чище, чем, наверное, когда-либо.
- Послушай меня, - он поглядел прямо в глаза своему новому начальнику. - Ты можешь унижать меня, загружать работой, даже бить, но ты не перестанешь меня бояться. Потому что знаешь, через три дня я займу своё прежнее место подле лорда коменданта, и тогда тебе и твоей своре сильно непоздоровится. Не лучше ли нам... помочь друг другу? Мне нужна твоя помощь. Нужна сейчас. А после, когда я вернусь обратно, будь уверен, я не останусь в долгу.
Наверняка эта тварь умела почуять собственную выводу, иначе не занимала бы сейчас столь значимого поста. Значит, с ним можно договориться. По крайней мере, стоит попробовать.

Странный взгляд начальника подсказал синда, что тот решил спровадить его не спроста. Вряд ли он проигнорировал слова нового подчиненного. Значит, очевидно, желает поговорить без свидетелей.
Однако, очутившись в мрачноватом заведении один на один со щеткой и ведром, Эндил вдруг поймал сам себя на устойчивом желании выскользнуть за дверь, чтобы попытаться самому отыскать владыку Фингона, не прибегая к помощи начальника тюрьмы. Ведь он уже бывал однажды в его камере, если напрячь память и постараться вспомнить... это риск. Но и посвящать в свои планы орка так же рискованно - кто помешает ему рассказать коменданту о странном желании его ученика?
Прошло около десяти минут. Юноша занимался делом, одновременно размышляя, как ему поступить. Наконец, он решился - второго такого шанса может не представиться - отложил щетку в угол и осторожно выглянул в коридор. Так и есть, за ним никто не смотрит. Синда облегчённо вздохнул и вышел.

Юноша резко остановился, замер на мгновение - ни дать, ни взять, волк, почуявший угрозу - и лишь затем обернулся, спокойно встретив насмешливый взгляд орка. Что ж... если эта тварь здесь и в одиночку, значит, и вправду пришёл торговаться - с глазу на глаз. Эта мысль придала синда уверенности.
- А ты не меня ищешь? - ответил он в тон негаданному собеседнику. И сделал шаг навстречу, сбавил голос до полушепота. - Ты можешь быть мне полезен. Здесь и сейчас, немедленно. Поверь, я не забуду твоей услуги. Взамен можешь просить, что поделаешь, я исполню твою просьбу, если это будет в моей власти. Но есть одно условие - ни сам комендант, и никто из его верных не должны знать ни о чем.

Эльф помолчал с мгновение, словно собираясь с духом. Сейчас он либо выиграет, либо проиграет; либо сумеет продвинуться к достижению цели, либо пополнить число пленников Ангамандо. Впрочем, у него по-прежнему при себе яд, который можно использовать в любой момент...
- Однако, учти, - заранее предупредил он, - если попытаешься обмануть меня, я не забуду и этого.
Юноша гордо вскинул голову.
- Я хочу, чтобы ты отвел меня к одному из пленников. Это - особенный пленник, и ты наверняка знаешь, где его держат. Однажды меня уже водили к нему. Это голда. Король-голда.

На морде орка отразились изумление и напряженное раздумье. Эндил мысленно взмолился, чтобы только благоразумие внезапно не посетило начальника тюрем в столь неподобающий для этого момент. Однако в конечном счете орк ответил согласием; видать, перспектива будущих выгод пересилила страх перед начальством. Эльф едва заметно перевёл дух. О расплате они и вправду побеседуют после. Сейчас ему нужно отыскать владыку Фингона, и для этой цели он не пожелеет чего угодно, даже своей жизни...
Они двинулись куда-то вдоль по коридору. Потом свернули в одно из ответвлений, потом снова... юноша двигался следом за своим провожатым, стараясь не отстать. Стараясь, чтобы орк не заметил его волнения, которое все больше накрывало душу с каждым мгновением.
Наконец, они остановились. Обычная камера, ничем не примечательная, как те другие, что были перед нею и после нее. Неужели здесь и вправду держат короля нолдор? Эльф с сомнением поглядел на орка.
- Здесь. Смотри, не торчи здесь долго. Тебя еще работа ждет. Если через час не сделаешь, что велено - велю тебя высечь.
Юноша машинально кивнул, взяв у орка ключи. Потом, всё потом... сейчас главное - это владыка голодрим. Если он и правда там, то... как он? Что с ним успели сотворить за эти годы?
Трясущимися руками синда вставил ключ в замок.  Заскрипела на ржавых петлях тяжелая железная дверь...
... в углу у дальней стены сидел, глядя куда-то в пустоту, темноволосый эльда. Тот, кого Эндил искал и ради кого явился сюда, снова в Железную Темницу. Он узнал короля, невзирая на полумрак камеры и на минувшие годы, кажется, он узнал бы его при любых обстоятельствах.
Юноша прикрыл дверь и осторожно приблизился.
-.Милорд, - тихо позвал он. - Государь Фингон...

Узник не отреагировал на появление гостя, продолжая смотреть безжизненным взглядом куда-то в пустоту. Эндил почувствовал, что у него мучительно сжимается сердце. Наверняка, государь уже знает, что принц вновь оказался в плену. Бауглир не стал бы тянуть со столь "великолепным" известием.
Юноша опустился на колени рядом с владыкой голодрим, осторожно - опасаясь, сам не ведая, чего - коснулся рукой его плеча.
- Государь, что с вами сделали? - с горечью произнес он.
Фингон все же посмотрел на него - устало и безнадежно.
- Зачем ты пришел?
- Я здесь, чтобы помочь вам. Помочь выбраться отсюда.

- Что они сделали с ТОБОЙ, Эндил?
Синда сдавленно улыбнулся и покачал головой.
- Не время сейчас об этом, милорд. Я все расскажу вам, но позже.
Эндил чувствовал... не просто жалость, или злобу, нет. Это было какое-то гнетущее сжение в груди, мешающее дышать, думать. Король, сидевший перед ним, был похож на сломанную куклу; на эльда, который не надеется уже ни на что, даже на смерть.
Ну ничего... юноша крепко сжал руку в кулак. "Я спасу вас, государь. Пусть ценой собственной жизни, спасу и вас, и Эрейниона."
- Помочь мне? О чем ты говоришь?
- Я знаю, как выбраться отсюда. Я попытаюсь вывести вас. И вашего сына тоже. Не сейчас, но скоро. Я всё подготовлю. Вы... сможете идти сами?
Синда говорил быстро, сбивчиво; времени было немного. Ничего, позже они поговорят обо всем. А пока - лишь самое главное.
- Зачем... ты это сделал? - неожиданно спросил пленник.
Юноша во все глаза уставился на него. В первые мгновения он просто не понял, о чем тот говорит. Потом вдруг стало ясно, слишком хорошо все ясно. Бауглир уже был здесь, и наверняка Эрейнион тоже. Фингону успели сообщить, кто привёл его сына в Ангбанд, значит... Эндил тяжело вздохнул.
- Я не предатель, милорд. Ваш сын... это было его решение, его добрая воля. Мы хотели попытаться найти вас. И нашли.

Реакция пленника оказалась совершенно неожиданной. Фингон повернулся к синда, глаза бывшего короля сверкнули холодом.
- Тебя ведь... послал твой...хозяин? Так передай ему,что... я не верю ни одному слову.
Эндил растерялся на мгновение. Он никак не ожидал столкнуться с подобным, хотя... откровенно говоря, удивляться было нечему. Столько лет в плену... годы боли, и тяжких снов, и, вероятно, мороков. Едва ли владыка голодрим был способен верить неожиданному помощнику. Тем более, что Эндила из Дориата давно выставили предателем в его глазах.
В груди занималось отчаяние - такое, что хотелось завыть в голос. Что ж, плевать на время, придется все рассказать здесь и сейчас. Лишь бы голда не прервал его, лишь бы поверил.
- Выслушайте, милорд. Саурон - не мой хозяин. Больше - нет... после того, как леди Мышь унесла нас с Эрейнионом из Ангбанда, мы оба оказались в Дориате. Король Элу принял с радушием и меня, и принца голодрим, однако... он отказался помочь семье Хурина Талиона. Я сказал "семье" не случайно. Теперь уже нет смысла скрывать, леди Морвен родила дочь, малышке было тогда чуть меньше года. Вообразите, милорд, что могло ожидать их с матерью здесь, в Железной Тюрьме. Я не мог не думать о них, не мог пустить все на самотек, как меня убеждали сделать, ведь это я, пусть и невольно, выдал их Врагу. И хотя был ранен, я отправился туда, чтобы если не спасти, то хотя бы предупредить княгиню об опасности. Ваш сын собирался сопровождать меня, но наш государь не выпустил его из-под защиты Завесы. Я поехал один и достиг Хитлума. Однако к тому времени от её замка остался лишь пепел. Тогда я отправился по следу тёмных и нашёл их. Среди них были двое майар - один из них Гортхаур, а второй мне неизвестен. Меня схватили и доставили в Ангбанд. Я не знаю, что стало с княгиней. Говорят, она покончила с собой, или сбежала. А я... Бауглир отдал меня как игрушку Саурону, а тот - оркам. Потом долгое время лишь приходил изредка, наблюдая за их развлечениями. Я думал, что он лишь хочет отыграться на мне за побег принца, но на самом деле эта тварь выжидала удобного случая, чтобы... - парнишка замолчал на мгновение, внезапно сжавшись, словно от испуга, или от стыда. Наконец, признался глухо: - Ему удалось проникнуть в мой разум. Я был измучен, и мало что соображал, хотя это - не оправдание. Ему удалось заставить меня забыть и вас, и Эрейниона, и своих родителей, и Дориат - все, что было до плена. Я стал не собой, Волчонком, отверженным всеми, державшимся за "лорда Майрона" как за последнее, что ещё имеет смысл в его жизни. Я был его рабом; его учеником. Убийцей, который, сам того не зная, мог вернуть свою память лишь одним способом - убить того, кого прежде считал братом. Но этого не случилось. Эрейнион спас меня и вернул. И тогда мы решили возвратиться сюда под видом Волчонка и его добычи, чтобы найти вас. Братишка... он боялся, что если я вернусь один, Саурон не поверит мне. Я дал слово, что выведу и вас, и его, и намерен сделать это. Прошу вас, поверьте мне.
Потому что если государь не поверит, все их усилия будут тщетны.

- Почему ты не остановил его? Почему согласился на это безумие?
Юноша потупил взгляд.
- Не мне было останавливать его, государь. Это я был инициатором того, что вы называете - и, должно быть, справедливо - безумием. Это я мыслил вернуться за вами, я один. Я... в то время я был на грани, едва не умер, и если бы не ваш сын... Потом мне казалось, что я не смогу спокойно жить, дышать, мыслить, если не вернусь в Ангбанд и не помогу вам, просто потому, что у меня есть шанс, пусть и малый...
Глупый, детский, наивный, отчаянный, эгоистичный поступок. Только он - искаженный и порабощённый злой волей Саурона - не мог поступить по-другому. Это было бы все равно, что смириться со своим прошлым, смириться с искажением в своей душе.
- Эрейнион поставил условие - или мы идем вместе, или вместе остаемся. И тогда я понял, что не имею права отговаривать его.
Потому что речь шла об его отце. И решение оставалось единственно за самим Эрейнионом.
- Ты сказал... Эрейнион спас тебя и вернул. Как это произошло?
На сей раз синда не стал отводить глаз. Он смотрел прямо в глаза короля, и лишь краткая искорка боли в его взгляде могла выдать его истинные чувства.
- Я едва не убил вашего сына. Тот, другой я, вошёл в доверие к принцу, прикинулся другом, а потом ударил кинжалом в сердце/когда тот меньше всего этого ждал.
Ответ прозвучал холодно, отстранённо, даже жестко. Эндил едва заметно закусил губу.

- Я знаю, что ты не имел права... Но вы -оба! - не имели права так рисковать, Эндил. Ведь... ты посмотри, что вышло.
Юноша слегка покачал головой, как бы говоря тем самым "не беспокойтесь, милорд".
- Главное, я сумел отыскать вас. Сумею найти и Эрейниона. Тху, сам того не подозревая, оказал мне услугу, сослав вниз, служить тюремщикам. Мне нужно ещё несколько дней, тогда я смогу вывести вас.
Сможет... должен смочь, чего бы ему это ни стоило.
- Зачем? За что?!
Лицо короля и его тон изменились. Эндил почувствовал гнев и страх, исходившие от его собеседника. На душе похолодело.
- Это был не я, государь, - тихо возразил Эндил, сам внезапно побледневший. - Тот, другой я... он был рабом Ангбанда и не мог поступить иначе. Но его вероломство даровано мне свободу, а братская любовь вашего сына - даровали жизнь. И теперь я хочу помочь единственным эльдар, которых считаю родными по эту сторону Моря. Прошу вас, милорд, не отвергайте мою помощь.

- Вывести? Ты.. с ума сошел, Эндил.
- Я попытаюсь, - спокойно ответил юноша. - Я сделаю все, что только в моих силах. Но если у нас ничего не выйдет...
Он вдруг замолчал, остановленный одной мыслью о яде. Говорить об этом сейчас было бы не только опрометчиво, но и жестоко по отношению к королю голодрим, который и так мучается сомнениями и страхом за сына.
Наконец, он уклончиво произнес:
- Есть ещё один способ покончить со всем. Мне бы не хотелось прибегать к этому средству, но знайте, оно есть. Никто из нас троих больше не будет пленником Ангбанда.
- Каким образом? Что ты задумал?
Синда наклонился ближе к собеседнику и понизил голос.
- Я хочу попытаться вывести вас через рудники. В Железных горах нас будет ждать отряд ваших верных. Их предводитель - Аркуэнон, вы должны помнить его.
- Ты или не ты... Эрейнион мог умереть. Он может умереть и сейчас.
Эндил осторожно коснулся руки нолдо.
- Ваш сын сознательно пошёл на риск тогда - он приблизил к себе Волчонка, хорошо зная, чем это может кончиться для него. Он рисковал ради брата, теперь рискует ради отца. И не мне, и не вам осуждать его или препятствовать его решениям. Мы можем лишь помочь тем, что в нашей власти. Однако, видит Эру, я бы дорого отдал за то, чтобы Эрейнион оказался сейчас вдали отсюда.
На какое-то время Фингон замолчал, крепко задумавшись. Эндил не мешал ему, понимая, что все важные слова уже сказаны, а иные скорее повредят делу.
Лишь спустя некоторое время нолдо наконец отозвался:
- Хорошо. Я... считай, что я поверил тебе. Ради него... Если все,что ты сказал - ложь... что же, хуже все равно не будет.
- Благодарю вас, - синда коротко коснулся губами руки короля, которую держал в своей. - - Я постараюсь не подвести вас, милорд.

Государь не стал расспрашивать подробнее, хотя по его лицу синда догадался - тот понял, хотя бы примерно, о чем идет речь. На душе стало немного легче - по крайней мере, ему вновь не придется говорить о смерти, о том, что может сложиться ситуация, когда яд станет единственным их выходом. А ему пока не хотелось даже думать об этом.
- Вывести? Но для этого ты должен добиться того, чтобы нас туда отправили.
- Не обязательно, милорд, - возразил Эндил. - Мы можем пробраться туда через шахту - одну из множества в Твердыне, я знаю дорогу. Нам только нужно как-то миновать охрану, но это уж моя забота.
Для начала - сделать слепок с ключа от камеры Нолдарана. Наверняка, среди рабов-эльдар немало хороших кузнецов, если попросить кого-то из них сделать подобный ключ... конечно, рискованно, но по сравнению с их прочими безумствами - просто штука. Затем нужно выяснить, где прячут Эрейниона. И всё это - в три дня, прежде чем его вновь заберет к себе комендант.
- Эндил... Обещай мне... что, если будет такая возможность, ты сделаешь все, чтобы спасти Эрейниона. Обо мне думай в последнюю очередь. Я могу быть обузой вам. Идти сам я, может быть, и смогу... но недостаточно быстро.И, если что-то случится... только помешаю. Я бы отдал для этого все... Только, боюсь, мне нечего предложить судьбе взамен. Разве что свою жизнь.
Юноша тяжело покачал головой.
- Я не могу дать вам подобного обещания, государь.
И не только потому, что оно противоречило другому - которое он уже дал Эрейниону.
- Тогда потеряет смысл всё, за что мы боремся, ради чего рискнули собой и я, и ваш сын.
Зато он мог дать другое обещание - то, что он уже дал себе самому.
- Я обещаю, что вы выйдете отсюда живыми - и вы, и ваш сын. Я добьюсь этого, чего бы то ни стоило.
На мгновение юноша сильнее сжал пальцы, а потом отпустил руку короля, взлетел на ноги и вышел. Он не знал, сколько времени прошло, но знал, что немало. Нужно быть начеку. Нет, подслушивать орк вряд ли стал бы - синда хорошо знал повадки этой твари. А вот рассказать Саурону вопреки обещанию вполне мог. Знали, ему в ближайшее время предстоит придумать дельное объяснение, зачем он говорил с бывшим владыкой голодрим.