В Хитлумее стояла осень. Ничего особенного, так было каждый год и эта осень ничем не отличалась от любой другой. Орки появлялись на границе не чаще, чем всегда, хотя, в последние годы, их заметно прибавилось по сравнению с мирными годами, урожай собрали хороший... Никаких срочных дел в крепости не было. Недавно в Барад-Этель приехали купцы из южных уделов. но это, тоже, не было делом срочным ил необычным.
- Государь?
В дверь постучали, оторвав Фингона от созерцания мерзкой погоды за окном.
- Разрешите?
В комнате появилась конопатая физиономия  одного из стражей, людей. Он был еще не стар, лет под тридцать, светловолосый и улыбчивый, но обычно старался казаться серьезным.
- Там отряд приехал. Командир просил встречи с вами.

Нпс Финрод

Человек поклонился и, стараясь сделать это незаметно, пока король еще смотрит в окно, пригладил торчащие волосы. Помогло не очень, и было видно, что делает он это не в первый раз, но совладать с густой шевелюрой ему не под силу.
- Отряд, эльфов десять. Они не наши.
Он чуть пожал плечами. Что не их - не из их крепости - он знал точно. А так... Эльфы как эльфы. Остроухие, хорошо одетые, в доспехах. Видно, что не их простых лесников, а воины не из последних. И командир их, золотоволосый, словно светящийся изнутри... Он так и не привык к некоторым вещам, хоть и идел эльфов с малолетства. Но они были, все равно, какими-то другими, сказочными. И плевать, что папаша назвал бы его мысли глупостями. Старик тоже прослужил тут всю жизнь...
- Да, государь.
Воин поклонился и вышел, а минут через десять в коридоре снова послышались шаги и воин пропустил в дверь  гостя. тот был высоким, золотоволосым, в дорожной одежде. Длинный плащ печально висел на плечах, отяжелев от сырости.
- Здравствуй, король.
Он улыбнулся, чуть насмешливо, устало и тепло.

Погода на дворе лучше не становилась. Весь день моросил дождь, а теперь он и вовсе усилился. Улицы опустели. Похоже, нежданные гости добрались до крепости как раз вовремя, чтобы не промокнуть окончательно.
Раутан вышел из покоев, не желая мешать. Государь  не отдал больше никаких распоряжений, а мешать разговору не стоило. Он подошел к высокому окну в коридоре, посмотрел на затянутое тучами небо и поежился. Погода сегодня явно не улучшиться. И завтра, наверное, тоже. Осень, что с нее возьмешь. В такую погоду не хотелось никуда  отправляться и он от души посочувствовал неведомым гостям - и тем, заодно, кто должен был сейчас стоять в дозоре.
- Здравствуй, - повторил эльф, скинул мокрый плащ и прошел к камину. У огня  было тепло и уютно. Он на мгновение прикрыл глаза и протянул руки к огню.
- Холодно в твоих землях, брат.
Эльф выглядел уставшим.
- Прости, что нагрянули вот так, без предупреждения. Но у нас кое-что случилось, я подумал, что тебе нужно об этом узнать.

Фнрод кивнул. Разговор казался таким... ничего не значащим, домашним. Как будто они просто встретились после трудового дня.  И это было хорошо. Можно было расслабиться, почувствовать себя дома. Забыть на один этот вечер о том, зачем и куда они едут.
- Да, бывает. Но сейчас уже поздняя пора.
Солнце здесь бывало раньше, ближе к лету, обычно. А сейчас... Скоро и снега можно было дождаться. Поэтому и торопиться стоило, пока он не выпал.
Он взял бокал с вином, посмотрел, как отблески огня играют на  поверхности, окрашивая темную жидкость в алое.
- Спасибо, Финьо.
Приятно было снова оказаться здесь. Он давно не был в Барад Этель. И не думал, что приедет сюда вот так.
- Ничего страшного, но... все же.
Он вздохнул, отпил вина и начал рассказ. Он занял не так много времени, с четверть часа, наверное. Соытий-то произошло немного, а подробности... Ну не пересказывать же дословно все, что было.
- И вот теперь мы здесь.

- Хорошо бы.
Он - на самом деле - был бы рад солнечным дням. Как там сказал кузен - напоследок?
Он тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли. Они ведь сами выбрали эту дорогу. Сами и должны идти до конца, каким бы он не был. А что тяжело и грустно - так это не преграда. Эльф продолжал смотреть в камин на протяжении всего рассаза. В том числе и потому, что не хотел смотреть в лицо кузену, не хотел видеть, какое на него впечатление производят его слова. он понимал, как это должно выглядеть со стороны. И то, что произошло, да и... все остальное - тоже.
Поэтому, когда Финдэкано поднялся, он только грустно покачал головой. Не стоило так к этому относиться.
- Да, конечно... А разве может быть иначе?
Финрод поднялся, подошел к креслу кузена и положил руку ему на плечо.
- А ты считаешь, что я не прав?

Финдарато кивнул. Кажется, кузен его, действительно, понимал. Хорошо... Так меньше объяснять придется. После событий в Нарготронде делать это не очень хотелось. Словно оправдываться... Хотя он и не чувствовал себя виноватым.
- Я не знаю... судьба, наверное.
Он чуть пожал плечам и вернулся на свое место, внимательно глядя другу в лицо. Он понимал, что рассказ тому не слишком понравился. И, наверное, он осуждал кузенов за то, что произошло. А он сам... смирился с этим? Наверное. Просто... не считал нужным злиться или обвинять кого-то. Эта мысль заставила эльфа тихо рассмеяться.
- Почему я пошел...
Он задумался на мгновение.
- Я обещал его отцу. Обещал... а я не привык забывать о своих обещаниях. Да, ты можешь сказать, что можно было помочь как-то еще. но тогда это было бы.... не люблю я торговаться с судьбой. Если обещал помочь, то должен сделать все, что возможно. А не откупаться от этого обещания доспехам и оружием.
А не пойди он, разве не было эти нечестным? И потом...
- Знаешь, я не думал, что все выйдет вот так. Но.. Я считаю, что правильным было пойти самому. Это ведь мой долг, мне и платить.
За свои слова, за свою жизнь. За верность - ему. И помочь он хотел, на самом деле. Чтобы хоть у кого-то, пусть не у них, а у этого адана - судьба сложилась  счастливо.

- Ты так не считаешь?
Финдарато взглянул на кузена, пытаясь понять, о чем он думает. Судьба... Иногда, они с ней боролись. А иногда, для того, чтобы победить, нужно было чем-то пожертвовать. Он ведь сейчас не сдался,  а пытался как раз закончить партию на своих условиях. Победить судьбу... А цена - она показась вполне приемлимой.
- Я не знаю. Кузены... Они считали себя такими важными, так хотели властвовать над всем.. а я сейчас подумал, что вся эта власть - лишь видимость.
Он снова был серьезен. Даже грустно как-то становилось от  таких мыслей. Власть, корона... все то, что могло показаться важным - каким же ничтожным оно было, если присмотреться.
- Я, кажется, почти забыл про них...
А нельзя было. И это было одной из причин, почему он приехал сюда. Пока забывать было нельзя.
- Я понимаю.
Финрод склонил голову, потом снова взглянул в глаза другу  улыбнулся.
- А если нет? Ты не думал, что у нас может получиться?
Он сделает все возможное, чтобы это так и было.
- Рассказать... Он - сын одного из моих вассалов.
Финрод чуть пожал плечам. Это он уже говорил.
- Он честен, открыт, прямодушен. Не верит в невозможное и готов всем рискнуть ради того, что считает достойным.  Не боится быть не таким, как от него ждут. Не боится сам отвечать за свои решения и поступки. Знаешь, чем-то он мне напоминает нас в юности... И он стал мне другам за время нашего путешествия.

Кажется, Финьо не был согласен с ним... Чтож, может быть, он и н прав был. Но,  все же, у Финрода было стойкое чувство, что так было предрешено, давно уже. С тех пор, как пришел Берен,  его не оставляли эти мысли. Что все шло так, как и должно было, как было задумано. только кем - он не знал. Эру? Намо? Кем-то, кто имел на это право. И, значит... их путь нужно было продолжать.
- Я не знаю. Возможно, им настолько важна она,  что они готовы забыть про все остальное.
Он никогда не понимал этоо, и власти не желал. Тем более - не желал ее  такой ценой. Но кузены... Они ведь были уверены в своей правоте так же,  как и он - в своей. И не сожалели ни о чем. В их глазах - он был сумасшедшим глупцом, а они сами просто защищали свои интересы. И порой... эльф чувствовал себя, и правда, наивным глупцом.
- Да...
Он понимал, что это кажется кузену странным.
- Понимаешь, это кажется мне чем-то... не слишком важным по сравнению со всем остальным. Их поступок однозначен, он не имеет других толкований, или других трактовок. Стоит ли тратить силы на злость? На то, чтобы ненавидеть их? Нет, Финьо... Я забыл - потому, что оставил это в прошлом.
Он ведь шел в этот поход не ради Феанариони. Да, было больно вспоминать о предательстве. Но оно не стоило того, чтобы помнить о нем...
- Вот я и хочу... надеюсь, что так  случться.
И что они найдут этот камень...
- Ради всех, кто остался на той стороне, понимаешь?
И тех, кто ушел...
- .ты можешь кое-что сделать.
Финрод кивнул.
- Я поэтому и приехал, что хотел попросить тебя. Я не знаю, чем закончится наш поход, и когда. И я прошу... если опасность будет угрожать Нарготронду... Я не могу надеяться ни на кого больше. Кузены, сам понимаешь,. могут оставить город. Я прошу тебя защитить его.

- Когда что-то кажется нам неправильным, мы всегда хотим понять, почему так. Тебе не за что извиняться.
Финдэкано точно не был ни в чем виноват. Даже в том, что спрашивает. Он бы, на месте кузена, желал бы то же самое. Пытался найти объяснение всему происходящему. Он и сам хотел бы понять, только ему и спрашивать было некого, не Келегорма же с Куруфином.
- Финьо?
В голосе кузена он уловил сомнение. Не понимает? Не согласен? Считает, что нельзя было так просто сдаваться и отдавать город? Он  грустно улыбнулся. А что можно было сделать? Что можно сказать тем, кто _уже_ предал. В сердце своем  отрекся... Что и - главное - зачем? Все равно, главного уже не вернуть было.
- Но что? Брат, я.. не безумен. И все понимаю. Но ты ведь знаешь, я не могу не надеяться на то, что все получится.
Он тепло улыбнулся кузену. Неугомонный... Он ведь сйчас будт придумывать способы помочь. А чем? Только напрасно будет рисковать собой и своими верными. Нет, они все уже решили. И никакой другой помощи, кроме той, о которой попросил, Финрод не ждал.
- Да.
Финдэрато кивнул. Город он мог оставить только на брата. Но опасался за него... Что, если кузены замыслят что-то недоброе? Если их предательство пойдет дальше? Вот этого он боялся... а еще того, что они предадут город в момент опасности. Бросят на произвол судьбы...
- Рэсто справиться с управлением.. но я не знаю, что будет, если нападет враг. Город, его защитники... они разрознены.  я не знаю, смогут ли они объединиться даже в бою.

- Ответов я тебе не дам, это правда. но спрашивать меня ты можешь о чем угодно.
И он постарался бы дать ответ, на все, на что мог бы. А на что не мог... чтож, здесь они могли только гадать. И никто не скажет, насколько точными были бы их предположения.
- Я ведь... и не отказываюсь. От того, что могу быть немного... сумасшедшим. Но я уверен, что поступаю правильно.
И никакие доводы рассудка не могли этого изменить. Это было нелогично, но он  не просто верил, он знал, что бывают случаи, когда нужно верить сердцу, а не разуму. И сейчас был один из таких моментов. Пусть глупость.. пусть опасная. Да, скорее всего, он погибнет. но если это случиться ради  светлой цели, то все правильно было.
- Приму. С Нарготрондом, вот... А какая еще помощь может быть?
Он задумался, потом опустил голову. Было еще кое-что... что нужно было сделать. Но он не успел бы. А как попросить об этом кузена он не знал. Это было бы... не совсем честно. А он не хотел использовать ни свою дружбу, ни.. его дружбу с Майтимо. Да, то, что он хотел попросить, было не так существенно. Но... нет. все же, он надеялся, что это возможно.
- Я знаю, что вы с... Майтимо общаетесь. Помимо визитов друг к другу и... Я хотел бы, чтобы он знал о том,  куда  зачем мы ушли.
Не как. Это... он не хотел бы придавать огласку всем обстоятельствам. Кузен имел права знать, но...  это было не главным. Но Финрод хотел, чтобы тот знал, что они пытаются добыть Камень, принадлежавший их роду. Иначе, это было бы обманом и действовать за спиной у феанорина он не хотел. И надеялся, что Финьо поймет его просьбу.
- Я не знаю... Я могу попросить об этом только тебя.
Вбивать клин раздора между братьями он не мог. Даже если Майтимо решит помочь - просить он не имел права.

- Конечно. И это прекрасно.
Он улыбнулся. Разве не был безумием весь их поход? Но в нем была вера - и она помогла м преодолеть невозможное. Пройти через Вздыбленный Лед. Разве кто-то думал, что такое под силу осуществить эльда? И потом они сделали невозможное - снова стали одним народом - и не в последнюю очередь благодаря Финдэкано. А сколько в их жизни было меньших, но от этого не менее волшебных вещей... Которые никогда бы не произошли, реши кто-то однажды, что ничего не получится и не стоит и стараться.
- И я тоже.
Да и не было, наверное, такой помощи. Бросить на Ангбанд все силы, которые у них были? Он понимал, что это было бы безумием. Дать им отряд... и? Не прорвет он оборону вражьей крепости, будь там хоть десять, хоть сто эльфов. Они должны были справиться сами.
- Да, я хочу, чтобы он знал, что мы пошли за камнем.
Если получится... Он  прикрыл глаза. Если получится, они попробуют принести все три. Рад того, чтобы... закончить эту войну. И начать другую. Может быть... на этот раз - все вместе?
- Я думаю, это.. уже не будет иметь такого значения. Но я благодарен тебе.
Первым... только сейчас ему пришло в голову, что все могло дойти до старшего феаноринга в несколько искаженной форме.Да, наверное, стоило рассказать ему и свою версию...ради города.
- Спасибо, Финьо. Думаю, что мы уедем завтра утром, если позволишь.
Так будет лучше для всех. Не медлить...
- А что же до плана... Думаю, мы попробуем пробраться в Ангамандо незамеченными.
Не пытаться же взять крепость штурмом.

- Да, Финьо... Думаю. Ведь без этого не было бы ни гениев, ни таланта... ни героев.
Не было бы ничего, кроме серой, не способной ни на что массы. Да и здесь, в этих землях, они бы просто не выжили без всех этих.. сумасшедших. Смирились бы с гнетом врага, уступили... и перестали существовать. Это хорошо было, что все они были немного безумны. Это безумие ведь не переходило через ту грань. где становилось опасным. Кузен сам был прекрасным подтверждением его слов.
- Спасибо.
Финдарато еще раз кивнул.
- Не хотелось бы думать, что ты прав, но, боюсь, что так может случится.
Он сам, наверное, не стал бы делать упор на... своей верси. Но ради города Майтимо стоило узнать правду. И чтобы не было между ними новой распри. Народу было, наверное, не выдержать ее. И Финьо, конечно, прав был. Он часто видел куда дальше, чем все остальные.
- Да, конечно... Думаю,  нам стоило бы пополнить запасы...
Взять с собой немного провизии и... все, пожалуй. И спутникам его отдохнуть немного перед дорогой.
- Ты думаешь, это невозможно?
Он снова пригубил вино и прикрыл кглаза.
- Я не знаю. Я много думал об этом, но не могу сказать, что выбрал один, верный путь. но я могу попробовать... например,  зачаровать наш отряд. Наложить иллюзию..
Конечно, это не обманет Моргота. Но вряд ли его можно встретить в первом же коридоре. А до Ангамандо еще дбраться нужно.

Прав. Но Финдэкано это похоже не успокаивало. Финрод понимал ведь, что тот переживает и хотел бы найти какое-то другое решение, кроме того, что он предлагал. Но не было его... И поход этот казался кузену безнадежным. Вот он и не хотел отпускать их - но и задерживать не читал себя вправе, за что он был другу благодарен. Он должен был понимать, как трудно было бы спорить, снова   и снова отстаивая свое мнение. Он не хотел бы... снова все это повторять.
- Знаю. До чего мы дожили...
Он покачал головой. Конечно, феанариони никогда не были образцом самопожертвования, но тако... такого он от них не ожидал. Турко, неистовый,  эгоистичный, и всегда все наперед просчитывающий Курво. Они не были подлецами и предателями. По крайней мере, Финрод так о них не думал. И не ждал, что они такими станут. И чего ради - из-за власти? Не понимал он... И, все же, надеялся, что не станут они хотя бы сейчас лгать - надеялся и не верил
- Я бы хотел взять провизии на несколько дней. Да и все, пожалуй.
Ничего больше им не нужно было. И в Ангамандо стоило налегке идти.
- Я все это понимаю, Финьо. Что проникнуть туда... разумного пути нет. Но ведь у тебя получилось когда-то. И мы должны попробовать.
Он решил, что так и сделает. Шансов было не меньше, чем при любой другой попытке. Только тхий голосок разуму шептал, что ничто не может быть меньше нуля.
- И еще я хотел бы.. чтобы ты передал в Нарготронд письмо, если я не вернусь.
Брату. Он должен... узнать, чем все закончилось.

Думать об этом не хотелось - тут Финдэкано был прав. Но никак не получалось. Сама тема разговора этому способствовала.
- Не нужно, брат.
Все, что происходило, должно было иметь свой конец. Финдарато очень надеялся, что он будет не таким печальным, как начало.
- Я не знаю... Проклятие? Не думаю. Оно... Я никогда не считал сказанное проклятием.
Эльф понял, о чем говорит кузен. Но для него в словах Намо был другой смысл. Он ведь говорил только о том, что делали они сами. Нельзя было заставить любым проклятьем измениться в самой сути своей.
- Пророчество... наверное, он уже тогда знал, видел, что в нас живет... это.
А как это назвать, искажением ли, или еще как-то - наверное, не имеет такого большого значения.
- Ты злишься на них?
На кузенов... Должен был бы, наверное. Финдэкано никогда не отличался излишним терпением, а узнать такое и не испытать по этому поводу никаких чувств невозможно было. Должно было пройти время, чтобы он смирился и  научился спокойнее смотреть на все это.
- Не знаю... Думаю, этого будет достаточно.
Он все остальное уже взял из Нарготронда. А самое главное оружие, на которое Финрод надеялся, всегда было с ним.
- Я понимаю. Это будет много сложнее. Но  нам нужно попытаться.
Другого способа попасть в крепость врага он не видел. Да и эта была призрачной.
- хорошо... спасибо.
Он кивнул. Тогда нужно будет подумать, что он хотел бы сказать... на прощание.
- Финьо...
Возглас кузена заставил Финрода подойти ближе, присесть возле его кресла, заглядывая в глаза.
- Я сделал свой выбор. И прошу поддержать меня. И буду благодарен, если ты исполнишь мои просьбы. Но я не хоу, чтобы ты рисковал и сам ввязывался в какую-нибудь авантюру ради меня.