Мальчишка в один момент успокоился. Во всяком случае рыдать перестал. Правда на майа был обращен такой взгляд, словно эльф его только что увидел. Что ж, Волк и сам отчасти разделял недоумение синда, так что осуждать его за это не справедливо. Внезапно пришла мысль - желал бы он, чтобы его сын походил на Эндила? И тут же майа категорически ответил себе - нет, не желал бы. Но, с другой стороны, дети далеко не всегда таковы, как хочется их отцам. Он сам - ярчайший тому пример. Майрон усмехнулся несуразности своих размышлений и вернулся к реальности.
"Прости меня. Прости, я... раньше я и подумать не мог, что месть так сладка и болезненна."
Комендант хмыкнул в ответ. О, уж он-то давно узнал вкус мести и, в отличие от мальчишки, умел ее и готовить, и употреблять. Да и сам синда такой, каким он есть сейчас, не результат ли его мести?
"Месть и впрямь сладка. Но держи свои чувства в узде, если не хочешь неприятностей. То, что произошло, всего лишь несчастный случай, не более. И ты - всего лишь раб, выполнивший приказ. Не забывай об этом."

"Разумеется, господин. Но знаешь... будь все так, как ты говоришь, лишь несчастный случай, твой раб все равно был бы тебе благодарен. Это ведь ты испортил их доспехи? Магия, верное? Я немного смыслю в кузнечном деле, но знаю, что обычно металл так не подводит."
"Все возможно" - пожал плечами майа. - "А может эта парочка просто поскупилась на качественный доспех? Кто ж теперь поймет."
Да и кому это интересно? Даже если кто-то и почуял неладное, вряд ли он рискнет копать под Коменданта. Два жалких орка - не то, из-за чего Волк может серьезно пострадать. А вот отомстить за свои неприятности он может вполне серьезно.
"Ты убедился, что обломки отправили в плавильню?"
Синда, судя по всему, окончательно успокоился. Хвала Тьме. Последнее, чего желал бы Майрон - возиться с раскисшим эльфенком. Этой радости ему уже хватило.

Улыбка и взгляд синда, обращенные к Майрону, выражали совершенно очевидную благодарность. И Волк, как ни старался этого не замечать, вынужден был признаться самому себе, что это ему приятно. Однако таять под этими взглядами майа не собирался. Сейчас, как никогда, нужно сохранять хладнокровие и трезвый ум.
"Их не расплавили при мне, но отнесли, куда следует."
Артано нахмурился. Он бы предпочел услышать, что все уничтожено. Однако сейчас дергаться бессмысленно. Только внимание к этому привлечь.
"Ты зря не убедился в уничтожении обломков. Надеюсь, последствий это не возымеет..."
Нет, выкрутиться он, конечно, сможет в любом случае. Но майа предпочел бы, чтобы не пришлось.
"Скажи, Майрон, только напрямую и честно, что будет дальше. Ведь эти вое - только начало, не правда ли?"
"Правда. Но к чему тебе знать подробности? Я занимаюсь этим. И этого довольно. Пока что от тебя зависит очень мало. Так что не высовывайся и жди".

Кажется, мальчишка не разделял опасений Волка. Конечно, резон в подобном спокойствии был. Но майа был педантом - а как иначе, когда от любой мелочи может зависеть очень многое, если не все? - и предпочитал продумывать все до мельчайших деталей. Потому и стал тем, кем стал. Впрочем, сейчас уже было поздно это обсуждать и Волк выкинул орков и все с ними приключившееся из головы.
"Как прикажешь, господин."
Майа удивленно вскинул брови и даже не посчитал нужным скрывать свое изумление. Нет, конечно, эльф был ему благодарен за предоставленную возможность мести. Но не настолько же! Однако факт оставался фактом - в словах Эндила было непривычно много искренности. И ладно бы только это. Но удивительным было и то, что Майрону это доставило радость. Совсем не ту, которую он привык испытывать, добиваясь своего от гордых остроухих пленников. Словно... словно ему было важно отношение этого конкретного эльфа. Вздор какой! Это всего лишь эльф. Мальчишка. Один из тысяч. И все-таки...
"Ты позволишь мне удалиться?"
Волк помедлил немного, сомневаясь. С некоторых пор он предпочитал держать паренька поле зрения. Мало ли - вдруг Мелькор решит, что и глаза - или еще что-нибудь - синда ни к чему?
"Ступай" - ответил он наконец. - "Утром жду тебя у себя".

Прошло еще несколько дней и Артано вновь покинул Твердыню, отправившись с очередной инспекцией. На этот раз в плане были дальние рудники и каменоломни. Отсутствовать Волк должен был около полутора месяцев. Разумеется, Эндил сопровождал его вновь.
Был второй день пути. Эльф ехал чуть позади Майрона. И Волк решил, что теперь можно обсудить некоторые моменты.
"Ты по-прежнему хочешь бежать?" - поинтересовался он без предисловий.
Наверняка синда понимал, что не ради прогулки его снова потащили в поездку. И поймет, что лучше не подавать виду о ведущемся разговоре.

Ну разумеется! Эрейнион. Этот принц так и не вылетел из головы синда. Впрочем, упертость Эндила была давно и хорошо известна Майрону.
"Очень хорошо, что ты помнишь свои слова, - усмехнулся волк. - Время подходит. У тебя есть еще несколько дней на обдумывание своего решения. Вскоре я прикажу тебе занять одну должность. Если ты ее примешь, то я пойму, что ты передумал бежать, если же откажешься... Ты ведь знаешь, что отказ подчиняться моим приказам влечет последствия, верно? Тебя с малой охраной отошлют в Твердыню, где ты и понесешь наказание. Твоя задача - бежать во время этого путешествия. Если тебе это не удастся, ты окажешься в Твердыне без моей защиты. Если тебя поймают, я не стану тебя выгораживать и ты будешь наказан еще и за попытку побега. Если тебе удастся сбежать, у тебя будет чуть больше двух седьмиц на то, чтобы разыскать Эрейниона и объясниться с ним. Все ясно?"
Едва только станет известно о побеге синда, Мелькор, скорее всего, попытается изловить обоих Эльдар - и Эндила, и его названного брата. И лучше бы к тому времени обоим быть подальше от Твердыни.

"Благодарю…"
Майрон раздраженно дернул уголком рта, но промолчал. Не благодарность мальчишки  - совершенно искренняя, насколько мог понять майа - вызывала в Волке досаду. А то, что наверняка эльф не воспользуется выпавшим ему невероятным шансом с толком. Из всех возможных вариантов синда уже выбрал самый безнадежный и, конечно, едва получит такой шанс, помчится разыскивать Эрейниона. И потеряет голову почти наверняка. Трудно сказать, как встретит Эндила принц... но ведь дело не только в нем. Финдекано, как полагал Волк, утратил за последние годы порядочную часть наивности и благодушия. И вряд ли готов будет снова поверить предателю... В общем, сам он сильно не советовал бы своему воспитаннику соваться к нолдор. Только вот к совету этому никто не прислушается.

Больше к этой теме майа не возвращался. В течение нескольких последующих дней его общение с Эндилом сводилось к приказов, которые синда выполнял. Посетили пару каменоломен, где были проведены обычные проверки. Ничего особенного. Лебезящее рудничное начальство, суета, нервозность орков и спокойный, дотошный Майрон.
Наконец, примерно через неделю после отъезда из Твердыни, они добрались до очередного рудника. Встречать их вышла, видимо, вся местная администрация в полном составе. И во главе встречающих стоял, широко улыбаясь, здоровенный орк, давно и хорошо знакомый Эндилу по темницам Ангбанда. Они добрались именно до того рудника, на который бывший начальник тюрьмы получил недавно назначение. Управляющий всем своим видом показывал, как он рад встрече с Комендантом и заверял последнего, что тому, непременно, подготовят лучшие комнаты и предоставят все, что только может потребоваться. Волк мало внимания обращал на эти речи. Он бросил поводья своего коня в руки Эндила и велел ему лично заняться уходом за ним. Так было и во время предыдущих их остановок. Майа не собирался доверять лошадь заботам орков. Сам же Артано, в сопровождении управляющего рудником и двоих воинов из своего сопровождения, сразу же решил отправиться на выработки, чтобы посмотреть, как идут работы. Синда на подобные "прогулки" он с собой не брал и велел ему, как только он закончит, отправляться в предназначенные для Майрона покои и ожидать там.

Осматривание местных "достопримечательностей" заняло около двух часов. Наконец, составив для себя уже более-менее понятную картину происходящего Майрон решил пройти в свои покои и отпустил на все четыре стороны свое сопровождение, каковое этому факту весьма обрадовалось.
Синда, полагал Волк, уже давно должен был уладить все дела и сейчас ожидает своего господина. Так оно и было. Хотя, судя по состоянию, в котором Комендант застал эльфа, мысли о майа меньше всего занимали его разум. Несколько мгновений Артано оценивающе оглядывал мальчишку, прислонившись плечом к дверному косяку, и в этом взгляде было очень мало одобрения.
"Успокойся. Ты можешь выдать себя" - обратился майа к синда. И тут же распорядился:
- Подай мне умыться.
Майрон знал, что осанве здесь подслушать некому. А вот разговор вполне могут попытаться. Хотя тоже маловероятно - кому нужна вражда с комендантом Ангбанда? Но осторожность не помешает. И это был их обычный способ общения - совмещать устные распоряжения с мысленной беседой.
"У тебя осталось меньше суток на раздумья. Завтра все решится."
Правда, по всему видать, для себя Эндил уже все решил.

Н-да... не сказать, чтобы синда совершенно смог взять себя в руки. Но что поделать? Вряд ли как-то можно повлиять на этот процесс. Так что остается рассчитывать, что оркам будет не до наблюдений за рабом.
Майрон скинул порядком запыленный после долгого путешествия и посещения рудника плащ и подошел к ожидавшему его эльфу. Умыться и впрямь было необходимо.
"Ты позволишь мне убить его?"
Волк усмехнулся, правильно уловив настроение синда. Да тот и не особо его скрывал.
"Не позволю, а прикажу. Кстати, я должен вернуть тебе кое-что..."
Майа отер лицо и руки полотенцем.
- Принеси-ка мою сумку, - велел он.
Сумка с личными вещами коменданта, наверняка, была принесена в его покои.

Мальчишка оставался мальчишкой, и сейчас у него был ровно такой вид, какой бывает у ребенка ожидающего подарок ко Дню зачатия. Нетерпение, предвкушение, радость... да уж, синда и впрямь распробовал месть на вкус, хотя, конечно, до той изощренности в этом вопросе, которую демонстрировал Майрон, эльфу было очень далеко. Было бы у них побольше времени, может, синда и научился бы получать удовольствие не только от результата, но и от процесса...
"Понял, да?" - усмехнулся Артано, заметив улыбку на губах Эндила.
Он вынул из сумки нож. Тот самый, что когда-то подарил своему безымянному ученику.
- Возьми. - Волк протянул оружие эльфу. - Как бы то ни было, но ты его заслужил.

"Заслужил тем, что не перечил тебе до сих пор? Что не нарушил слова и не пытался сбежать самостоятельно, или наложить на себя руки? Или тем, что откровенно и постыдно наслаждался кровью этих тварей тогда, в Твердыне?"
Майа нахмурился и прохладно посмотрел на синда.
"Все это вряд ли можно поставить тебе в заслугу. У тебя просто нет возможности перечить мне, потому что в этом случае ты потеряешь свой единственный шанс. И нарушить слово ты не можешь, ибо слишком дорожишь своим нолдорским приятелем. Что же до твоих чувств - они меня не касаются до тех пор, пока не мешают моим планам. Ты заслужил этот кинжал не сейчас. А тогда, когда он был тебе подарен".
Когда сохранил верность ему, Майрону, перед лицом самого Мелькора. Это было гораздо более значимо в глазах майа, чем вынужденная покорность эльфа сейчас.

Синда вдруг скис, потупил взор и как-то съежился. То ли воспоминание было не из приятных,  то ли еще что-то. Эльфа всегда умеют виртуозно находить предмет для душевных терзаний. Видимо, они испытывают какое-то странное удовольствие от этого процесса.
В ответ на осанве Эндила Майрон приподнял бровь.
"Разве я настаивал на каких-то переменах? Как я и обещал, у тебя будет возможность выбрать. Вот тогда и решишь кто ты и где твое место. Этот нож никого ни к чему не обязывает.  Я всего лишь вернул собственность его владельцу, не более."

Волк хмыкнул и ободряюще хлопнул эльфа по плечу.
- Сегодня ты мне больше не нужен. Ступай, вели принести тебе ужин, а после отдыхай. Завтра будет нелегкий день.

Майрон проводил синда взглядом. Когда за мальчишкой захлопнулась дверь, майа презрительно усмехнулся. И эта усмешка была адресована совсем не эльфу. Впрочем, как бы глупо это не звучало  не выглядело в его собственных глазах, Комендант был намерен привести в исполнение свои планы и сдержать данное рабу обещание. Какое-то время Волк задумчиво потирал подбородок, но вскоре встряхнулся и принялся за дела.
Очень удобно быть существом, не нуждающимся во сне. можно сделать намного больше дел, особенно тех, которые днем делать не сподручно. Майа распорядился и вскоре к нему привели ближайшего помощника нынешнего управляющего рудником. Беседа была достаточно долгой и, на первый взгляд, малопримечательной. Майрон интересовался тем, какие изменения произошли в работе рудника со сменой начальства, насколько хорошо идут дела и тому подобными вещами. Однако несколько как бы вскользь брошенных фраз давали понять, что Комендант вполне мог бы доверить управление рудником своему собеседнику. Вот только место уже занято... Уловив знакомый блеск в глазах орка, Волк понял. что семена посеяны в добрую почву и отпустил того восвояси.
Поутру Майрон послал за Эндилом. Эльф явился очень быстро - явно не с постели его подняли. Быстрый осмотр подтверждал догадку Волка о том, что сон в эту ночь если и посещал юношу, то не на долго. Что ж... нельзя сказать, что его бессонница не имела причин для появления. Комендант велел эльфу подойти ближе.
- Сейчас я снова отправлюсь на выработки, - сообщил он. - А ты, вместе с управляющим, подготовишь к проверке всю документацию. Думаю, ты уже уяснил, что меня интересует в первую очередь, а что во вторую.
Не даром же синда таскался с ним с подобными проверками по другим рудникам. Между тем майа вынул из стоящей на столе шкатулке большой перстень - золотой, украшенный огромным бриллиантом, обрамленным десятком небольших изумрудов - и протянул его эльфу.
"Надень его" - распорядился Майрон.

Вчера денек выдался тот еще. Вообще Гхар - нынешний управляющий рудника, бывший начальник темницы Ангбанда - надеялся, что начальство не будет утруждать себя слишком частыми посещениями его далекого и уютного обиталища. Однако поди ж ты. И месяца не прошло, как явился, да не абы кто, а Сам. Вот что не сидится, спрашивается? Заняться что ли нечем? Ехал бы лучше эльфийских недобитков гонять. Так нет - таскается по всем весям, честным оркам работать не дает.
Все это, разумеется, орк не высказывал вслух. Да и думать старался поаккуратнее. А то кто их знает... Вымотавшись вчера как морально, так и физически, управляющий продрых всю ночь без задних ног. А поутру, проснувшись, обнаружил на своем столе завтрак... и кувшинчик винца. Вот ведь! Видать его охламоны решили задобрить хотя бы часть начальства, которого вдруг оказалось здесь слишком много. Какое-то время Гхар сомневался. Негоже напиваться, когда Комендант здесь. Но, с другой стороны... нервы ни к Морготу. Успокоиться не помешает. Совсем чуть-чуть...
Записку-приказ орку доставили, когда кувшинчик был уполовинен, а настроение - приподнято. Гонец, принесший писульку, сообщил, что вызывает господина начальника не Комендант, а его помощник-эльф. А Комендант отбыл куда-то и, видимо, надолго. После этого сообщения настроение стало совсем хорошим. Теперь можно не бояться, что майа учует винное амбре. А эльф ничего не расскажет, даже если захочет. Гхар усмехнулся этой мысли. И не только этой. И, пригубив напоследок еще винца, направился туда, куда звали.
Войдя в покои, отведенные Майрону, орк и впрямь обнаружил там только эльфа. Расплывшись в улыбке он отвесил мальчишке шутовской поклон и проговорил с издевкой:
- Прибыл, ваше высокоблагородие. Чего прикажете?

Остроухий ничем не выказал какого-либо волнения от этой встречи и орк почувствовал некоторое подобие обиды. Уж он-то в свое время приложил кое-какие усилия к тому, чтобы этот щенок не относился к его присутствию равнодушно. Впрочем, эти мысли отошли на второй план, когда эльф подал ему очередную записку. Содержание было сухим и малоинтересным. Но вот на пальце у раба Гхар заметил перстень. Эта вещь явно не шла мальчишке. Вот просто абсолютно. Что ж... комендант отлучился, можно немного расслабиться и напомнить кое-кому, что он всего лишь раб. Все равно эльф ничего не сможет рассказать своему хозяину. Да и не станет комендант интересоваться его душевным состоянием - такое в Твердыне было не в ходу.
Все эти мысли промелькнули в орочьей голове стремительно, в то время, как взгляд изучал письменное распоряжение помощника Майрона.
- Это все в канцелярии у нас, - проговорил орк. - Пойдем, сам выберешь, чего надо. Там и архив рядом, если что.
И управляющий вопросительно уставился на эльфа.