Они ждали. Все пятеро. Ждали, пока вернется Макалауре. Этот посол приехал так... невовремя! Хотя - когда бы он вовремя  был? Турко нетерпеливо ходил из угла в угол. Курво сидел на краю стола, как каменное изваяние. Он даже не пошевелился, кажется, за последний час. Морьо налил вина в кубок, осуши, не почувствовав вкуса. 
- Его уже давно нет... Надо было всем вместе идти!
- Зачем? Чтобы нас всех... - Курво покачал головой. Он все так же смотрел на вход. Они ждали...
- Ничего бы он нам не сделал. А Кано там один.
Видно было, что этот спор идет между ними  не в первый раз.
Дверь отворилась и вошел менестрель. Все остальные мигом оказались на  ногах.
- Чего он хочет?! - Морьо с удивлением посмотрел на брата. - И что, он надеется, что мы на это согласимся?
- У нас нет выбора. - Курво покачал головой.  - Мы не можем...
Что именно они не могут он не договорил.

- Так что мы его не остановили? И не пошли вместе?!
Морьо чуть не подпрыгнул от возмущения. Ну почему никто не поддержал его тогда, не помог отговорить Кано? Они ведь могли, должны были... Должны же... Как и Майтимо тогда. Он стал еще мрачнее обычного при мысли о старшем. Тот ведь не позволил бы... Зараза! Это относилось, конечно, не к брату, а к ситуации в целом.
- Дурак ты, - Тут же, ровным бесцветным голосом откликнулся Курво. Но пояснять не стал. Тем более, что брату это ничего бы не доказало. Да и прав он в чем-то был. нехорошо вышло.
- А что тут говорить? - Куруфин первым ответил, пока все остальные еще не пришли в себя, услышав эту новость.  - Моррингото верить нельзя. Мы все знали это, с того момента, как Нельо пропал. Все знали, что он уже не вернется.
Морьо со злостью посмотрел на брата. И промолчал.
- Но мы же не можем просто забыть о нем!
Турко тряхнул головой. Хуан, лежавший все это время у стены и только провожавший взглядом метавшегося хозяина вскочил - словно понял, о чем тот говорит и был готов бежать прямо сейчас - куда скажут.

- А вы пробовали? Пробовали его убедить?
Морьо дернулся было спорить - но почти сразу махнул рукой на это. Не послушался бы... Ни Майтимо, ни Кано. Никто... Они все всегда лучше всех знали, что нужно дулать. Каждый из них. А тут вот...
- И что ты предлагаешь делать сейчас?
Курво спокойно посмотрел в глаза младшим. Сейчас... да ничего. Оставалось ждать.  Ну и... на всякий случай у ворот стоял небольшой отряд. Если что-то пойдет не так и посольство обернется совсем не посольством. Он не был уверен, что у них получится отбить новую атаку, но они попробуют... А пока ничего не случилось - нужно  было набраться терпения и не подставляться почем зря.
- Оставить или нет - это не в нашей власти. Пока - не в нашей. - Курво сжал губы.  Спорить с  братьями было тяжело,  ведь и ему такое решение претило.
- Но Кано прав. Мы не забудем. И будем продолжать войну. - Морьо опустил голову. - Мы не можем уйти.
- Мы не можем просто сидеть тут, позволяя Морготу диктовать нам свои условия.
Он говорил так, словно не видел и не слышал никого из тех, кто был в комнате.
- Конечно нет! - Турко выступил вперед. - Я завтра же, утром, да нет, сегодня, отправлюсь туда!
Найдет брата, Моргот же не ожидает их. А если... можно было бы захватит этого посланника, пусть расскажет им все, что знает!

- Пробовал...
Морьо отвернулся. Пробовал, но этого оказалось мало. И он не знал, что было бы, если бы они все действовали немного активнее. Может, им и удалось бы что-то изменить. Да что теперь об этом думать! Майтимо нет, Кано вот вернулся... А теперь они, похоже, уже решили судьбу старшего. Раз и навсегда... И ведь - самое паршивое - что они ничего не могли решить иначе. Как лорды - не могли. не могли  положить армию под стенами Ангамандо. А больше ничего в голову не приходило.
- Я хочу, чтобы мы могли что-то сделать! А ты? Чего хочешь ты? Чтобы мы сносили один удар за другим и мило улыбались? Даже если кто-то из нас еще... попадется - что это изменит? Мы все так же будем сидеть в лагере и... и что???
Он оглянулся на близнецов. Вот кому не следовало туда идти, так это им.
- Я и сам могу. Нечего переться туда _всем_.
Да и не отпустят их. Его - еще ладно. А близнецов... Тот же Кано и не отпустит.
- Дашь... и что дальше? Что мы будем делать дальше?
Морьо не готов был считать это мелким, ничего не значащим инцидентом. Они дадут ответ... Но они должны бороться, а не сидеть тут, как нисси за вышивкой!

Пробовали... А что это изменило? Ни тогда, в первый раз, хотя тогда они спорили не так яростно, думали, что идея может быть и неплоха. И теперь вот... Никакие споры и разговоры не помогли. И кто заставлял ехать именно Кано? Послали бы кого-то еще, да любой из них мог поехать. Но  менестрель, похоже, решил, что теперь он никуда младших вообще не отпустит! Бред!
С этой мыслью Морьо, пожалуй, были согласны и все остальные. Только выражения в своем отношении к этой позиции выбирали разные...
- Будем. Мы. - Турко недовольно покосился на младших. Ну вот что они устроили? Сейчас доиграются... И доигрались же. Вон Кано... приказал. Ага, Сейчас. Глупость ведь! Он шагнул вперед. - Ты не сильно много на себя берешь?..
- Погоди, Турко. - Курво устало понялся, встал между спорящими. - Кано, твой приказ не имеет смысла. Когда ты успокоишься, ты сам это поймешь. Поэтому. мы сделаем вид, что не слышали этих слов.
Он неодобрительно покачал головой. Что хорошего он добьется, пытаясь не выпускать их? Разве что бунта, когда его слушать перестанут. Воевать они будут... Угу, сидя в лагере.
- ро копить силы мне понятно. Про войну с Моррингото тоже. А что ты подразумеваешь, когда говоришь, что мы будем пытаться спасти брата?

Морьо вспыхнул и нахмурился. Турко, тоже, и по цвету лица сравнялся с мрачным. Похоже, от того, чтобы броситься в спор его удерживало только присутствие младшего,  которому он привык в этом деле доверять.
- Кано, прекрати. - Искусник устало выдохнул. - Мы все сейчас на нервах. А то, что ты приказал.. Сам подумай -  как вести войну, если все лорды будут сидеть в лагере безвылазно. И что при этом про нас будут думать верные. Что мы трусы? Слабаки, испугавшиеся до дрожи первого же удара и нос не смеющие показать за ворота?
Его глаза нехорошо сощурились.
- Перестань уже считать нас детьми. Мы взрослые. Мы - лорды!
В конце-концов, можно было бы научиться доверять им.
Видно было, что менестрель в гневе. Но он должен понять, что его приказы сейчас продиктованы не разумом, а болью, страхом и чувством утраты. Наутро он и сам о них пожалеет. Курво в этом не сомневался.
- Ты удивишься, но я согласен с остальными.
Он твердо посмотрел в глаза менестрелю.
- По сути своей - заметь, по сути, а не по форме - они правы. Нам стоит снарядить разведку на север и посмотреть, как там обстоят ела. Предлагаю нам с Турко отправиться завтра.

- Даже если и так, брат - не надо.
Курво оглянулся на притихших, хотя бы для вида - мелких и все такого же возмущенного охотника.
- Уверен, если бы мы были не одни - они бы вели себя сдержаннее. Но тут... просто решили дать выход чувствам..
Он положил руку менестрелю на плечо, обернулся и послал Третьему такой взгляд, что тот подавился возмущением. Не хватало еще, чтобы он сейчас возражать начал!
- Ты не веришь, что я буду думать, прежде чем делать что-то?
Он позволил насмешке проскользнуть в голосе. Он всегда думал... но от этого хотел поехать не меньше. И не потому, что думал. что им вот так просто удастся освободить старшего.  Но молча стерпеть от Моргота такую оплеуху... Он покраснел от одной мысли об этом и сжал кулаки. Не дождется, тварь черная!
- Теперь идет. Думаю, десятка верных будет довольно. А до того, как далеко... Я не знаю, - честно признался он. - Так далеко, как это позволят вражеские патрули. Мы ведь и поедем затем, чтобы узнать, какие территории они контролируют.

Кажется, совет на этом можно было заканчивать. Хорошо, что никто  не стал спорить дальше и обошлось без новых ссор. Уф. Все разошлись, кто куда. Было понятно, что этим разговором дело не ограничится. Наверняка близнецы попробуют сбежать - но это только если они не вернуться - или вернуться ни с чем. а пока те будут ждать. Должны же они были понимать все бессмысленность обратного!
На следующее утро Куруфин вместе с братом и небольшим отрядом отправился на разведку. Теперь они ехали чуть впереди, Хуан весело бежал впереди отряда. Значит, пока об орках можно было не беспокоится.
- Брат, обещай, что будешь слушать меня в этом походе.
Он взглянул на Турко. Вон как глаза горят от нетерпения. Не натворил бы чего.
- Я ведь тоэе хочу, чтобы у нас все получилось.
Только вот сомневался он, что что-то получится. Наверное, единственный из братьев. Но он понимал, что проникнуть во вражескую крепость будет сложно.

Судя по тому, как выглядел Охотник, спать он сегодня и не собирался. Наверняка метался по комнате всю ночь. Хорошо, что хоть не по лагерю. Не хватало им еще верных на уши поставить. Паникой своей, да еще после приезда темного... И так скоро новости разбегутся по всему лагерю. А он сам... Он же не мог уехать просто так. Нужно было закончить дела, отдать распоряжения... Чтож, Тьелпе должен со всем справиться. Иногда Исксник сомневался, кто из них более взрослый - Турко или его сын.
Он вздохнул, услышав ответ брата. Ну и.... разве это - не подтверждение его мыслей?
- Я знаю, что ты взрослый. Но я хочу, чтобы ты был осторожен и не давал волю эмоциям.
Он знал, что за Турко такое водилось, и тот сам это знал.
- Может быть, и получится...
Но...  что-то он сомневался, что это будет так просто.

Ну вот... Третий, как всегда, обиделся. На то, что  его пытаются поучать и контролировать... И что с ним, с такм, делать прикажете? Конечно, он был старше Курво - но тому иногда казалось, что это совсем не так.
- Я и говорю потому, что мы только отъехали от лагеря, - терпеливо  объяснил он, хотя было похоже, что он говорит с ребенком. - Когда уедем дальше,  для этого не будет не времени, ни возможностей.
Слишком опасно будет. И орки... Возле Ангамандо должно быть много орков. Тогда уже не до разговоров будет. Вопрос брата про осторожность он проигнорировал - потому что не помнил ни одного случая, когда тот ее проявлял. А ссориться не хотелось.
- и потом, чем дальше мы уедем, тем меньше можно будет вести разговоры. Ты ведь не думаешь, что на севере будет время для неспешных бесед.
Да уже сейчас стоило бы помолчать. Где-то неподалеку, в часе езды от них, должен был путешествовать гонец... которого  Макалаурэ послал обратно ни с чем.
- Думаешь, Моргот действительно  ожидал от нас  согласия? - Мысли эльфа перескочили на посланника.
Это казалось глупым и невероятным... И на кого же было рассчитано? Хотя... наверное, он думал, что сможет запугать их.
- Нет, брат... не верю. Не сейчас, по крайней мере... Ты же сам видел что происходит.
Курво покачал головой. Враг был слишком силен, справиться с ним таким отрядом было невозможно... Так что они ехали на разведку, не более.
- Я не могу не быть занудой. Кому нужно.
А кроме него, как всегда, некому было.

- Да, Турко. Я думаю, что это нужно делать.
Если не сказать сейчас... Он покачал головой. Залезет ведь, непременно куда-нибудь залезет, неистовый охотник.  Если не проговорить все заранее, то они так ни к чему и не придут.
- Я не говорю с тобой как с младенцем. Но сейчас ты пытаешься вспылить как  подросток...
Ну почему нельзя принять очевидное - что думать в этой семье лучше получается у него - значит, и планировать он должен.
- Мы не испугались...
Курво задумчиво кивнул. Если расчет врага был на это - он не оправдался. Произошедшее причинило им боль - и разозлило. Они не отступят, чем бы тот не решил им грозить. И Майтимо... наверное, он и сам понимал это. Курво покачал головой.
- Предлагаю поехать на разведку. И узнать... И да... есть большая вероятность. что мы ничего не сможем сделать и нам придется с этим смириться. И продолжать войну. Так, словно Майтимо _уже_ мертв. Как и отец...

- Да, ты прав.
Куруфин кивнул. Он - действительно - думать умел и любил. Только вот не был уверен, что брат сейчас говорит всерьез, а не пытается его уколоть. Но ведь это правда была, так что он решил оставить странный тон охотника без внимания. Пусть еще скажет, что он действовать не умеет... Умел. Только считал дуростью дуйствовать не включая голову.
- Угу. Вижу.
Уже... что уже - уже взрослый? Или уже вспылил? Эльф хмыкнул. Вот второе было точно справедливо.
А Охотник взял себя в руки, сделав вид, что его слова брата нисколько не задели. Хорошо... Может, удастся до него достучаться.
- Не испугаемся, конечно. - Он пожал плечами. - Турко... А что ты предлагаешь делать? Как! Как проникнуть в Ангамандо?
Он тоже не хотел верить, что Майтимо мертв. Но помочь ему они могли только одним способом.  Стереть врага с лица Арды. Навсегда. Вместе с его крепостью. А освободить брата... Это ведь нереально было. Им внутрь не проникнуть, да и что помешает тогда любому орку просто убить пленника? Хотя...
- А ты не думаешь, что было бы лучше, если бы он был мертв?
Курво пристально посмотрел на брата, ожидая очередной вспышки.

Точно. По тону братца стало очевидно, что он имел в виду. Старший... Одно название! И почему он считал "думать" - чем-то плохим. Оскорблением... Думать было просто необходимо, причем не изредка,  а каждый раз, как что-то сделать! Почему же никто этого не усвоит?! Если бы они больше думали, может, и не было бы у них таких проблем...
- Что я вижу? Что мы были слишком беспечны... Что позволили считать себя самыми сильными, непобедимыми, и не дали себе труда подумать!
Голос его на мгновение сорвался. Они должны были думать тогда, и должны будут впредь. Чтобы больше не допустить такой ошибки.
- Мы едем на разведку, Турко. И только. Если мы.... если у нас будет возможность спасти его, мы это сделаем.  Но мы обязаны вернуться.
Он все сделает, чтобы это так и было. Что бы там себе не надумал Охотник.
- Я говорю правду. Ты... должен же понимать, что Моргот не простит нам отказа. Ты слышал его угрозы... Да и знаешь, что он может сделать с эльфом.
Небольшой опыт общения с синдар у них, все же, был.
- Так что он сделает с нашим братом за отказ ему подчиниться?

- Мы делаем. Мы... едем.
Все равно же невозможно было сразу попасть в Ангамандо, как по волшебству. Да и  попадаться на глаза тому же посланнику не стоило. Кто же знает, куда и как быстро он поехал...
- Это все, о чем я тебя прошу. Быть осторожным. И не нестись никуда сломя голову.
Как бы им не хотелось... Он грустно посмотрел на брата. Тот ведь тоже понимал... Должен был бы понимать, если бы дал себе время немного успокоится.
- Мы все это знали. Знали, огда давали ответ посланнику.
Его голос  стал жестким, лязгнул металлом. Они все понимали, что обрекают брата на страшную смерть. В лучшем случае. И у него не было иллюзий, что Моррнгото проявит сострадание.
- Мы сами приговорили его к этому...
Голос снова стал глухим, почти неслышным.
- Да, мы будем пытаться, хотябы для того, чтобы заглушить голос совести. Но я боюсь, что это будет бесполезно.
Враг должен был предусмотреть их попытки.