- Нет, не ранен.
Верный покачал головой. Выглядел он паршиво, но... Нет, ран на его теле не ьыло. Только выматывающая, всепоглощающая  усталость, от которой уже кружилась голова. Ну и... тот туман тоже давал о себе знать. Все же, дышали им все, хоть и недолго. И хоть засыпать они не думали, бодрым себя не чувствовал никто.
- Угу, и мне. Какое единодушие.
Он вздохнул. Хорошо бы оказаться сейчас дома... Да хоть в лагере. Но где нет всей этой пакости и из-за каждого угла на тебя не смотрят голодные глаза.
- Я бы не хотел это проверять и ждать их возвращения.
Не хотел бы...  нужно было встать и идти, но он так устал, что руки и ноги почти не слушались. Еще бы хоть минутку посидеть, или две... Чтобы эта дрожь унялась.
- Мальнький... паук.
Слова эльфа звучали как-то совсем бесцветно, словно он уже и не ждал ничего хорошего. Но меч тот исправно поднял, хоть сам и не встал - сил не было.
- Куда уходить? Там все такое же...
Эльф, наконец, поднялся. И поднял оружие. На лице его была написана решимость умереть здесь и сейчас, но не сдаться.
Паук медленно полз к ним. Нити паутина под его весом рвались,  он проваливался, но все равно полз. А когда эльф встал - спрыгнул на пол перед ними.

- Мерзкое здесь место.
Эльф кивнул, отвечая и на предыдущий разговор, и на свои собственные мысли. Здесь они словно в какой-то другой мир попали, странный и страшный, от которого хотелось оказаться как можно дальше. Почему-то он был уверен, что это вражеские козни и это он так  изгадил эту землю, и если его не  будет - здесь все снова станет как везде, и тварей этих не станет.
А сейчас это место словно высасывало из них силы. Эта усталость... конечно, она была объяснима - только вот устали бы они так, если бы им пришлось сражаться в другом месте? А здесь... эти туманы, тяжелый воздух, странная трава, от которой шарахаются лошади, хмурое, затянутое тучами небо без звезд... ве здесь давило. И очень сильно.
Эльф тоже поднялся, хоть и с трудом, проследил с тоской, как лорд поднимает меч. новый бой... а потом еще, и еще, и еще? Они выдержат? Должны.
Эльфы медленно, словно во сне, потянулись к выходу. Они почти все успели скрыться в коридоре, осталось пара лошадей , которых успели отвязать, когда успокаивали, и четверо эльфов пободрее - когда паучище спрыгнул на пол.  Лошади, окончательно перепуганные этим, шарахнулись в сторону. Времени на споры больше не было, окрик лорда  подействовал. Те, кто успели уйти в коридор, притормозили на  несколько секунд, потом пошли вперед быстрее, почти побежали.
- Мы подождем у развилки!
Хоть бы было кого ждать...  Они очень надеялись, что оставшиеся их догонят.
Паук же ждать не стал. Пока \льфы пытались собраться, он медленно и неотвратимо приближадся, кажется, даже не думая о том, что они могут представлять собой какую-то угрозу.

Хорошо было бы просто уйти и оказаться в тихом безопасном месте. но эльфы, наученные горьким опытом, уже начинали терять веру, что им это удасться и такие места здесь есть. А ведь все так хорошо начиналось... И заканчивается вот так вот. И ладно, если еще закончится и они уедут обратно, а не нарвутся еще на что-то. И проехали ведь они совсем немного, гораздо меньше, чем могли бы.  А тот паук... он пролезет в  коридор, или нет? Если нет, можно было бы попытаться просто уйти, оставив его позади, и молиться, чтобы в том коридоре не было прохода в паучью пещеру.
Паук настепал. Сначала показалось, что медленно. Он замер, осматриваясь  словно выбирая,  на кого напасть на первого. В этот момент один из эльфов ударил - видимо, у него уже просто нервы сдали - паук ответил. Удао пришелся  ему по ноге... Тварь зашипела в ответ, ударила эльфа - отскочить он не успел и согнулся пополам, падая на колени.

Окрик его, естественно, не подействовал. Эльф его даже не услышал, а услышал бы - все равно не успел остановиться. Его и нападавшего паука разделяло всего несколько шагов, преодолеть которые было делом пары ударов сердца. Упавший эльф так и замер на том месте, где упал. Лагкая добыча для паука, но у того оказались на пути все остальные, так что ему, на какое-то время, стало не до упавшего. И хорошо... Тот совсем сник, растянувшись на пыльном полу пещеры.
Эльфы бросились в атаку. Паук, тоже, не сдавался. Хоть  их удары и достигали цели - эффект от них был совсем  небольшим. Большинство ударов, хоть и попадали в цель, не могли оставить на толстой и прочной броне  твари и царапины. Только там, где были сочленения, они имели хоть какой-то смысл.  Постепенно паук лишился трех лап - но и эльфов стало на 2 меньше!  Те, кто оказался недостаточно быст или удачлив теперь темными кучками  лежали на замле и непонятно было, живы они, или нет.

Бой продолжался еще несколько минут. С попеременным успехом. Теперь эльфы заметили, где к паука слабое место и били туда... Но лап у него было много и он ведь не собирался  стоять на месте и ждать, пока его убьют. Он отбивался всеми силами, лупя по доспехам.. и хорошо, что по доспехам. Это была хоть какая-то защита. А синяки и ссадины, остававшиеся после этих ударов... чтож, они смертельными не были.
- Угу...
Когда паук упал и перестал даже дергаться, на  несколько секунд наступила оглушающая тишина. Эльфы попадали  на землю там, где стояли, все... Хотя всех их оставалось всего трое. Потом один из них, посмотрев на лорда, пополз к ближайшему раненому. И другой, спустя пару секунд, тоже...
- Они живы... - Еще немного времени спустя последовал ответ.
- Орондил идти вряд ли сможет.
Остальные... ну их хоть в себя, кажется, удалось привести... Оба раненых были явно оглушены, но сели сами.

- Хорошо.
Один из эльфов кивнул, внимательно посмотрел на лорда и подошел ближе. Вот не хватало еще, чтобы тот свалился! Тогда они всех просто не дотащат, придется звать на помощь ушедших. И тем тоже, наверняка, несладко пришлось. И кто знает, что они там теперь делали и не напал ли кто и на них?
- Лорд, ты как? Ранен? Сам сможешь идти?
Тот распрямился - но вот надолго ли?
- Да. Сейчас.
Эльфы разбрелись, поднимая упавшее оружие, потом начали помогать подняться раненым. тот, кого позвал  Питьо,  тоже поднял Орондила.
- Надеюсь,  из какой-то дыры не выползет тварь еще больше, - мрачно пошутил он.

Видно было, что словам лорда эльфы не очень-то верили.  По крайней мере - смотрели на него все так же тревожно.  Вон, братья его тоже говорили, что с ними все в порядке - а где они теперь? Так что... Сейчас ничьим словам, что все хорошо, верить было нельзя. Но выбора у них не было. Приходилось надеяться, что это так и есть.
Не нравилось же им то, что лорд, судя по виду, едва держался на ногах. Да и был с ног до головы покрыт  этой липкой пакостью, что  вытекала из ран поверженных тварей. Была ли она ядовитой - тоже никто из них не знал.
- И что, ты не хочешь попытаться обломать ему  жало?
Эльф тоже хмыкнул, правда не очень весело. Веселиться сейчас... Это было просто безумием. Да они и смеялись, наверное, чтобы сбросить хоть немного нервное напряжение. Когда выползли мелкие паучки - это было неприятно, но... гораздо больший эффект произвело появление их старшего собрата. А на последнего... на последнего просто уже нервов не хватало как-то реагировать. Наверное, лорд прав был - появись тут еще кто-то подобный - и им просто не хватит сил воспринимать его всерьез, а не как насмешку судьбы.
Как это не удивительно - но эльфы выбрались в коридор без особых проблем, так же тихо и спокойно добрались до развики, где их ждали заметно нервничающие товарищи.
- Все... нормально? Что у вас произошло?
Вид пришедших произвел  сильное впечатление на остальных. Целитель тут же бросился к раненому.

Смех и шутки были какими-то натянутыми, неестественными. Оно и понятно... ничего веселого сейчс не было. А как попытка снять напряжение они тоже не сработали. По крайней мере, легче не становилось. Ладно хоть и хуже тоже!Но нужно было уходить. Пока они тут не попадали от усталости и не остались навсегда. Судя по всему, еще немного, и именно это и произойдет. ноги передвигать, и то уже сложно становилось.
- Интересно, пролезла бы тут та большая, или нет?..
Могла и не пролезть, размеры у нее были те еще. И как тогда она передвиалась? Где-то там, под потолком, были, значит, еще более широкие проходы, из которых могло вывалиться все, что угодно. и мелкие пауки.. их ведь убежало достаточно много. Но нет, они не стали никого преследовать, пока, по крайней мере. И еда... чтож,  еда на этот раз оказалась  слишком шустрой.
- Поможем, - целитель не стал отвлекаться на особые расспросы, убили и убили. Его гораздо больше беспокоило то, что теперь в отряде ходячих было меньше, чем раненых, да и они готовы были попадать в любой момент. И что с этим было делать - непонятно.
- Вот, пейте... - Он протянул Питьо флягу с мирувором. - И остальным дай.
От этого должно было ненадолго стать легче, но потом он сделать уже точно ничего не сможет. когда действие  напитка закончится. Дай Эру, чтобы его хватило на то, чтобы выбраться отсюда и отъехать подальше к свом. А там и на помощь позвать можно  было!
- нет, все так же... Знаешь, надо посадить на лошадей всех, кого можно. Пока можно проехать, лучше беречь силы.
А так хоть на ходьбу они тратиться не будут.

- наверняка наверху есть другие коридоры. Да и та дыра в потолке...
Там могли пролезть еще и не такие твари, наверное. Проверять только этого не стоило.
- Если она постоянно тут живет, но ведь должна чем-то питаться была. Не каждый же день эльфы в гости зоходят.
И, значит, здесь точно должен был быть выход на поверхность. Хорошо было бы найти его и воспользоваться... на всякий случай. Это мелочь ведь могла пролезть в любую щелку. А вот большой паук был покрупнее лошади вместе с всадником.
- Мы уходим...
Только это еще и не только от них зависело. Были еще те, кто мог не пожелать их отсюда выпускать, и их было очень много.
Мирувор, кажется, немного помог. Зашевелились воины поживее... Ненадолго, но этого должно было хватить на то, чтобы отсюда уйти, если не ложиться спать. Но спать тут.... Ох, если бы они знали, что тут такое водится, то вообще держались бы подальше от этого места! Ведь пауки и ночью могли придти. От этой мысли целителя передернуло.
Эльфы сели на лошадей. Взяли к себе раненых... Тех, кто совсем не мог ехать сам.  Их небольшой отряд был готов. Оставалось теперь только добраться до конца коридора и никого больше не встретить.

Они и пытались уйти... Знать бы только, куда именно и что им по дороге туда встретится. Был ведь еще и второй коридор - и вряд ли там было что-то милое, прекрасное и безопасное - с такими-то соседями. С одной стороны волки, с другой пауки... а что с третьей? Этот вопрос, несомненно, беспокоил все эльфов, застрявших в пещере. И узнать это можно было только одним способом, самым неприятным, из всех возможных. Встретиться с ними лицом к лицу. То, чего больше всего не хотелось... Но выход - в самом прямом смысле - был только один. Тот самый коридор, по которому они и поехали. Прямой, без ответвлений, высокий, достаточный для того, чтобы эльфы ехали верхом. Словно пробуренный кем-то. И постоянно было чувство, что за ними пристально наблюдают, словно сами стены здесь умеют видеть и пока их не трогают - но только потому, что они сами делают то, что от них хотят, идут туда, куда их хотели бы завести.
Но все было тихо. Взгляд так и остался взглядом, никто не напал... Может, на сегодня они уже исчерпали  то количество врагов, которое им полагалось?
Сонливость одолевала все больше - все. Целитель подъехал к Питьо  и тряхнул его за плечо.
- Нам до лагеря еще ехать...  если сейчас уснете, то... я ничего не смогу сделать.

- Ехать. Долго еще.
Повторил целитель. Совсем плохо, если его уже и не слышат, и не понимают даже! И что делать, если так будет и дальше? Целитель упрямо сжал губы. Он будет пытаться достучаться... пока может. А что будет потом - один  Эру знает. Что-то подсказывало ему, что проверить это еще придется. И это пугало.
- Лорд... ты падать не вздумай. Слышишь?
Им еще ехать и ехать было... И ему потом отвечать перед остальными, если что-то случится? Да Карантир  ему такую взбучку устроит.... И вообще, ну что он скажет, если вернется один, без них?!
Постепенно отряд продвигался ближе к горам. Их не преследовали, и вокруг было тихо...
- Лорд, а не напоминает вам это прошлый раз? Когда нас специально гнали в пещеру и не мешали идти в логово паука?
И теперь... очень уж все тихо было вокруг, почти мирно.

Эльф только укоризненно смотрел в ответ, но ничего больше не говорил. Если лорд считает, что все прекрасно... Вряд ли несколько слов смогут его переубедить.  Так что пусть делает, что хочет, лишь бы ничего  плохого из этого не вышло.
- Хорошо.. Прости, лорд, я больше ничем помочь не могу.
Взюодрить отряд было больше нечем. Да и сомневался он, что что-то помогло бы,  даже ведро ледяной воды на голову. Разве что сон хороший. Но этого они сейчас себе позволить никак не могли. Вот если доберутся до лагеря, то он сам не проснется пару дней, наверное.
- Я не знаю. Это может быть ловушкой. И хотелось бы быть к ней готовыми...
Очень уж необычный был контраст между той пакостью, что на них свалилась, и всей этой тишиной. Казалось, тут даже ветра больше не было... И туман, тот, оторый они оставили сбоку, словно полз вперед... к ним. Медленно, но если остановятся - он их  настигнет. А вместе с ним и те твари, что там жили.
- Может, прибавить ходу?

Целитель вздохнул. Что он сделал?! Ничего... Хорошо, что хоть не умер никто. Но это была не не его заслуга, а, скорее, удачное стечение обстоятельств. И сложись все как-то иначе - да ничего он не смог бы сделать. Только стоял бы и смотрел. В \той поездке они вообще ничего не могли сделать, только плыть по течению, туда, куда их отнесет. И это злило просто невероятно.
- Не знаю. но вот те же волки и пауки застали нас врасплох.
И это было очень неприятно. Конечно, они не могли знать, что на них прыгнет в следующую минуту,  но знать, что на них что-то должно прыгнуть - з
хотелось бы. Может, если быть внимательнее, они заметят приближение врага?
- Быстрее. Успеть бы.
Целитель с каким-то ужасом, совершенно затравленно смотрел на туман, который - как только они прибавили скорость -  помчался им наперерез. По крайней мере, так казалось отсюда. От большой подушки отделились несколько белесых щупалец, которые довольно быстро потянулись в сторону отряда.
- Как думаешь, эти твари только в тумане живут?

Хорошо, что лорд не стал продолжать тему о том, кто и что сделал. Придись ему это выслушать - и эльф сорвался бы. А так он только вымученно улыбнулся и кивнул. Все потом... Сейчас не время было ковыряться в себе и искать, в чем он допустил ошибку. Результаты будут видны потом... какими бы они не были. Тогда они и поймут, в чем были ошибки и чего кому они стоили.
- Знаем.. Только сможем ли?
Не расслабляться... Сейчас это казалось какой-то сказкой. Сейчас он не был уверен, что вообще способен хоть что-то заметить. Хорошо, что он не один был - может, у воинов это получится лучше.
Они и прибавили. Теперь лошади и сами неслись вперед, почувствовав возвращение опасности. но непонятно было,  смогут они проскочить мимо, или нет. Кажется, успеют... и Потом, может, те твари, что живут в тумане, были чуть более медлительными?
- Со мной? Нет, ничего.
Эльф покачал головой.  А что с ним может быть? То же, что и со всеми остальными... Они устали и были измучены до предела. И он хотел бы... да просто знать, что будет завтра, и будет ли оно у них.
Словно в ответ на его мысли что-то изменилось. Туман поредел, в просвете между щупальцами показалась фигура. Сначала размытая,  нечеткая от заволакивающих ее клубов, постепенно она становилась все четче.  Стало видно, что это... эльф? Он брел вперед, спотыкаясь и  оглядываясь, спешил вперед, падал, снова пднимался. но уйти от наползающего тумана ему удавалось с трудом. Казалось - еще немного, и он просто не поднимется больше после очередного падения, или его кто-то настигнет, тот, на кого он оборачивался, и утащит обратно. Лица было не разобрать... Эльф был высок, очень. .лицо закрывала копна грязных рыжих волос.