Так прошло какое-то время. В камере, по-прежнему, было тихо, только  звуки падающих капель звучали - слишком громко, били  по нервам, дразнили...  Да сквозь щели в двери проникал не свет даже - его тень. Но вот в камере что-то изменилось. Не звук - скорее, просто ощущение. Пристального, направленного на пленника взгляда из темного угла. Света здесь не хватало, чтобы разглядеть, что там такое - но эльф должен был понять, что он здесь не один. По этому ощущению - да еще по... звуку дыхания? Или ему только показалось?

Снова - видимо, в ответ на его вопрос - что-то изменилось. Темнота в дальнем углу камеры сгустилась, шевельнулась, разгоняя мрак, собралась в силуэт.
В углу камеры, на корточках, сидел паренек - лет 20-25 на вид. Он был и похож и не похож на эльфа - но кем еще он мог быть? невысокий, худенький, с черными прямыми - и неожиданно причесанными - волосами. В такой же черной, как ночь. одежде, чистой, между прочим, и целой- одним словом - не похож он был на узника этой камеры, ну никак. Может, потому он и не был здесь заметен сразу. Не мог же появиться из ниоткуда - а дверь не открывалась,  в этом можно было не сомневаться. Но ребенок - и здесь? В Ангамандо?!
- Привет.
Он смотрел на пленника с интересом, но и только.
- Ты кто такой?

Мальчишка продолжал внимательно, но без  особых  эмоций разглядывать  эльфа. Вид его паренька явно не смущал, похоже, он видел и не такое. но и злости, с которой смотрели на пленника здешние тюремщики - не было.
- Ты меня не сразу заметил.
Это был не вопрос даже - простая констатация факта.
- Майтимо...
Пацан повторил это, словно пробуя на вкус. Все это время он не двигался а теперь встал, подошел на пару шагов поближе и снова уселся в прежней позе.
- Я.. Можешь называть меня Ли.
Он чуть замешкался, называя имя. Но явно не лгал. Да и смысл ему было лгать?
- Пришел. Мне сказали зайти к тебе. А ты что тут делаешь?

- Недавно. Пока ты сидел с закрытыми глазами. Я решил не мешать и понаблюдать немного.
Паренек продолжал говорить как-то... безучастно. Ну спросили.. он выдал информацию, не особенно вслушиваясь. Вопрос про то, как он здесь оказался, явно не казался пареньку интересным. А вот  про имя.. он поморщился  и кивнул.
- Ли, - повторил упрямо.
- Горт  сказал. Сказал, мне надо посмотреть на серьезного пленника.  Наверное, до этого все несерьезные были.
Он чуть пожал плечами. Тема  ему нравилась гораздо больше, чем предыдущая. И, похоже, он не раз уже был и в подземельях, и вот в таких камерах - и это не производило на парня никакого впечатления.
- Живу. Не совсем тут - кивок на стену камеры - но недалеко. Ты враг  учителя?

- От Лиантэ. Не люблю... и ирчи дразнятся.
Мальчишка нахохлился и стал похож  на обычного пацана, таких в Тирионе полно было. И куда только вся таинственность делась?
- Горт - это Горт... Любимый Ученик и Комендант крепости.
Это было сказано так - что сразу становилось понятно - именно с большой буквы Ученик и Комендань. Скорее титул, чем что-либо другое.  И мальчишка не испытывал особого трепета перед тими титулами, и особой ненависти - как мог бы испытывать пленник - тоже.
- Много. Я почти у всех был. Говорят, мне надо учиться.
Ну а учеба.. она учеба и есть. Не слишком приятная обязанность, но что поделаешь - необходимая. И учиться стоило  усердно.
- Учитель... Мелькор. Он вернулся недавно, говорят... Но по мне - так он всегда был здесь. Сколько себя помню. Не эльф, конечно.
Паренек кивнул. И не айну, наверное... По крайней мере, я не такой, как Учитель, или Горт, или остальные. А кто я.. не знаю. Если  встречу других таких - скажу. А пока я - это я. Так ты - враг?
Ну что он не отвечает?!

- Все равно они дразнятся. И убить их нельзя, Горт запрещает. Говорит - они полезные
Мальчишка скривился. Его б воля... Он бы быстро отучил их издеваться. Боялись бы так, что рот открыть не посмели бы. А то...  шептались за спиной, конечно. но он, все равно, слышал.
- Учиться... смотреть. Слушать. Обращаться с  эрухини.
Ли пожал плечами.
- наблюдать...
Видимо, его обучение не  ограничивалось чем-то одним, и конкретной задачи перед ним не ставили, поэтому... обучение ограничивалось только его фантазией - и фантазией учителей.
- А почему ты его враг?
Мальчишка сел поудобнее и явно приготовился слушать.
- Сбежал? Откуда?

- Ну да. Самим все сделать не всегда выходит. Да и..
Он задумался. Он сам вполне мог бы обойтись и без них, а...
- Их слишком много в крепости. И прибирать за ними...
... а кто будет-то? Только сами орки. Он бы этим точно заниматься не стал.
- Они говорят - надо знать мир, в котором живешь.
Ну и тех существ, что в нем обитали рядом с тобой. Так ими управлять проще... Только этого он, понятно, вслух не сказал. Понимал, что такое услышать никому приятно не будет.
- А зачем? Им такое не интересно...
Если бы они говорили о чем-то важном... а так - ну кому интересен обычный треп? А он редко говорил с пленными о чем-то важном. Да он вообще редко с ними говорил, обычно просто смотрел, что они делают.
- Тебя. Ты не похож на тех эльфов, что я видел раньше.
И это отличие его интересовало больше, чем все остальное. Он ведь за этим и пришел сюда, за информацией.
- Я слышал, мельком. Тут не любят об этом говорить.  А зачем он сбегал? С ним там плохо обращались? Почему?
Он подумал еще немного.
- А ты... Ты не зотел, чтобы он их убивал?

- А зачем? Ты бы хотел заниматься тем, что делают они?
Мальчишка склонил голову на бок и попытался представить, какое  удовольствие можно получить из подобной работы. Выгребать помои, работать в темницах и пыточных... Фу. он бы не хотел заниматься чем-то подобным. Но, может, у этих эльфов так принято?
- Не убираю. Ну... разве что они что-то совсем напакостят, что исправить только чарами. Но редко. И не хочу.
Зачем? Если они и сами могут справиться с такой работой,  то взваливать на себя ее было бы просто глупым.
- Да, тут.
Паренек кивнул.  Ничего странного или секретного он в этой информации не видел. А реакция этого эльфа... Хм. Странная какая-то. Он не боялся так, как боялись орки, но настороженность какая-то была постоянно,  еще с начала разговора. Словно он боялся... не распавы, а подвести кого-то.
- Разговоры.  Ему нужны карты. Планы... А это.. болтовня. Он считает, что она только детям полезна, а он и  без нее все знает и все умеет.
А мелюзге учиться надо, чтобы потом смогли выполнять его задания. Вот и посылал эту самую мелюзгу...
- Не знаю. Я это и хочу понять. Но ты другой.
До сих пор Ли таких эльфов не видел, и дело было не в росте и  не в цвете волос. Глаза у него были какие-то другие.
- А...  ну, я бы постарался  с ним меньше общаться, если он мне опасен.  Или использовал в своих целях, если он слаб.
А что такого-то? Здесь все так жили... и ничего плохого в этом никто не видел.
- Если они были злыми, или если ты хотел получить что-то, что было только у них, а они не давали.
Это, тоже,  казалось ему делом совершенно обычным.

Паренек как сидел, так и остался  сидеть. Похоже, он был прекрасно осведомлен о том, как далеко позволяет цепь дотянуться пленнику и придвигаться на это расстояние не был намерен. Но и эмоций почти никаких не проявил.
- Ну ты же сам спросил, зачем они нужны. Чтобы  мы не выполняли ту работу, которую делают они.
Похоже, и эльфу таакое не нравилось. Ну так что тогда спрашивать?
- Если они с пленными перестараются. Или сломают что-то ценное.
Не просто вещи, а если они были с чарами, например. Таких было немного - но от этого они становились только более ценными.
- Ты же ничего такого не дашь?
Ну это он спросил просто потому, что надо было. наверное. В такую возможность Ли не верил. Не совсем же он дитем был! И понимал, что этот эльф, если не выложил все учителю, ему то
- Я же говорю - она помогает научиться понимать. Кто какой.. Какие бывают эльфы. Как реагируют на разговоры те или иные типы. Ну... вот так как-то.
Он пжал плечами. Узнав,  кто как и на что реагирует - можно было научиться предсказывать, что они сделают или ответят. А это было уже серьезным преимуществом. Это  мальчишка понял давным давно, еще на орках. Узнав их - можно было научиться ими управлять.
- нЕ ЗНАЮ. еЩЕ НЕ ВЫЯСНИЛ.
НО СОБИРАЛСЯ ВЫЯСНИТЬ, ЭТО УЖ ТОЧНО.
- Это если ты достаточно сильный. я так пока не могу.
Убить или прогнать... соблазнительно было. Но он понимал, что и от убийц бывает польза и не стоит  избавляться от всех сазу. Только от тех, что опасны тебе самому.
- Любил... А что это такое?
Мальчишка задумался.
- Кого можно любить?

- Это не я решаю.
Он чуть пожал плечами. Противно, или нет - какая разница? Это была работа, которую не он придумал и не он создал. И делать ее нужно было кому-то. Хорошо, что не ему - и ладно.  Переделывать существующий порядок вещей  он не собирался.
- Умею немного.
Он учился... постепенно это получалось все лучше. Ну так учение для этого и было предназначено.
- Ну и вот. Тогда зачем об этом говорить?
Если этот эльф твердо решил не давать, то добиться от него чего-то можно было только жесткими методами, а этим он  не занимался, и не хотел, пока совсем не припечет. Так что разговор о картах можно было оставить для Горта.
- Ты спросил - я ответил.
Странный был эльф. Словно защищался  на каждый его ответ, как  еж. Большой такой... Ежи водились в лесу и иногда Ли сбегал туда - и видел таких несколько раз. Стоило подойти к ним поближе, как они сворачивались и начинали шипеть.
- Если ты слабее, то ничего не добьешься. Тебя самого убьют, только и всего.
И какой тогда смысл в твоей попытке? Любое действие должно было быть сделано со смыслом.
- А ты сам не убийца?
Или тут и был тот закон, о котором он говорил - сильный избавляется от слабых?
- А почему кто-то  бывает дороже, чем другие?
Он понимал.. полезнее,  более ценным. но это ведь было не совсем то?
- Здесь нет тех, про кого ты говоришь. Почему назвали? За природу.
Ну и заморачиваться с именем не хотели, наверное.

- Не я решаю, быть оркам, или нет. Я...
Паренек  замялся немного.
- Я стараюсь держаться от них подальше. Противно, конечно... И пнуть они могли, когда я мелкий был. А сейчас сами разбегаются.
Конечно, теперь  уже они были слабее - и, значит, боялись его. Ли приложил немало усилий, чтобы так и было.
- Я не буду. Мне не интересно... Это.
Лучше было говорить о том, что интересно ему самому - по крайней мере до тех пор, пока не отдали другой приказ.
- Ты ведь тоже.. наблюдаешь? Если есть вопросы, то ты можешь просто спросить.
Ли пришло в голову, что они были почти в равном положении сейчас. Эльф тоже смотрел на него, не понимая. И тоже исследовал, наощупь.
- Можно стать сильнее. тогда больше  врагов  будут тебе по силам.
А если тебя убьет первый же сильный... то  ты уже ничего и не сможешь сделать.
- Если убиваешь... то да. Тогда чем ты отличаешься от врагов? Они тоже хотят убить своего врага. И побеждает тот, кто сильнее или быстрее.
Это был закон, может и не жизни, но жизни в Ангамандо - точно.  Да и за его пределами, похоже - тоже. Вон, разговор это только подтверждал.
- Есть.. отец? Ну он меня... создал? Есть Горт. Есть орки. Но я не... Я не испытываю к ним чувств,  о которых ты говоришь. А друзья... Кто здесь может быть другом?
О значении этого слова он догадывался, но такого существа еще не встречал - да и сомневался, что встретит - откуда? Здесь каждый был сам за себя. И это тоже был закон...
Вместо ответа на последний вопрос парнишка встал и прикрыл глаза. За несколько секунд вокруг его тела собралось облчко непроницаемой тьмы. Рассеялось и... перед Майтимо сидел большой, черный, глянцевый паук, размером чуть больше даже, пожалуй, чем был Ли до этого. Он  тихо зашипел, не сводя с феаноринга  сетчатых блестящих глаз.

- Мое отношение? А что оно меняет?
Этот эльф говорил так, словно - захоти он - и орки исчезнут, и все вокруг станет таким, как он хочет. Ага, Сейчас. Жди... Тогда в чем был смысл вопроса? Ли не привык  думать о том, чего не мог изменить.
- Карты твои и планы. Все равно ведь  ты здесь - значит, они уже не имеют смысла.
Что бы он не планировал..
- Да я, вроде, сказал, кто я, и что мне нужно. Но наблюдай, не жалко.
Только вряд ли он что-то поймет из этих наблюдений. Их нужно было проводить гораздо дольше - и потом сравнивать результаты. А так...
- Пока не о том, что тебе интересно.
Хотя он и не спрашивал, скорее... ну разве вопрос про орков может считаться? Он ведь не о чем-то сузественном был.
- Не всегда. Но тогда это нужно просто принять, как данность.
ну что он, с Мелькором, чтоли, драться полезет? И к чему это приведет? Вон, этот эльф попробовал. В ему, Ли, вполне хватает чужого примера.
- Должен? И как ты это сделаешь? И как решить, кто прав, а кто нет?
Этот эльф, наверняка считает, что прав - он. А его противники? Ну и кто тогда определит, кто победить должен? А если это не он будет - эльфа такой расклад устроит?
- Выполняю приказы, стараюсь не попадаться на глаза. Пока они не вспоминают, что я есть и не сердятся - меня это вполне устраивает.
А какие чувства можно здесь испытывать? Ну это если к айнур... к оркам-то понятно. Но это... этих он привык считать чем-то вроде  крупных животных. Этакая разновидность крыс - мерзкая, но поддающаяся дрессировке.
Превращение явно произвело на эльфа впечатление. Паук и сам фыркнул, чавкнул жвалами. Тело его снова заволокло  туманом и спустя несколько секнд перед Майтимо сидел прежний мальчишка.
- Если бы хотел - ждля этого вовсе не нужно становиться пауком. И разум у меня остается прежний.
Вот еще... есть. не таакой уж этот эльф и вкусный был, что бы он о себе не думал.

- Как? Думать о том, на что я не могу влиять.. Ну это все равно как думать "мне не нравится ветер, хочу чтоб его не было". Все, что ты можешь сделать, это  ограничить контакт с тем, что тебе не нравится.
Но об этом он эльфу уже говорил. А тот, почему-то, очень хотелось, чтобы у него ко всему было личное и, похоже, негативное отношение.
- Не знаю. Об этом тебе у них нужно спрашивать, не у меня.
Может, считали, что  остальные продолжат выполнять его план, а может - просто хотели выпотрошить его до донышка. Все могло быть.
- Я знаю имя. И все. А что еще я должен знать? Кто ты?
Ну, по крайней мере - что об этом сам эльф думает. Было бы интересно узнать, кем он себя считал.
- Ниоткуда... - Он пожал плечами. - А что ты тогда собираешься делать?
Бросаться на первого попавшегося в надежде, что убьют быстро? Так мальчишка, и то понимал, чтто такого не случится.
- Ты думаешь, кому-то надо постоянно следить за нами и управлять каждым нашим шагом?
он бы и с сотней существ быстро намучался и все бросил. то какие-то  деревянные куклы на ниточках получались, которые всю жизнь жили бы под колпаком и на каждого была бы тетрадочка, что он натворил в жизни и насколько заслуживает того или иного.
- С ними ничего не может случится, они же  айнур... Это как с тем же ветром. А если что-то случится с ним? Но мира без ветра не бывает ведь.
Они же не про орков говорили.. А если бы случилось... наверное, он почувствовал бы себя свободным.
- Могу, а принципе. Мясо оно мясо и есть. Но я предпочитаю есть что-нибудь с кухни, и хорошо приготовленное.
Паренек чуть пожал плечами. А что тут такого?

- Я и пытаюсь, насколько могу.
В Ангамандо это было сложно, но, видит Эру, как раз это  он делал очень старательно.
- Ну так хоть какой-то шанс получить ответ есть...
Он усмехнулся, как-то легко и естественно. Он сам, все равно, не мог бы сказать ничего  вменяемого. Он и сам часто не понимал, зачем старшие делают то, или иное. А некоторые вещи понимал, как ему казалось - но ведь никто не гарантировал, что он думает правильно.
- А я сам не знаю. Хочу узнать... кем, каким именно, ты себя считаешь. Ты ведь считаешь, что прав в том, что сражаешься с нами и с Мелькором. Это.. Только из-за того, что он убил твоих близких? Из мести?
Это было бы понятно, но... вот весь их разговор говорил о том, что эльф считает себя правым какой-то высшей правотой. Значит, у него должны были быть и другие аргументы.
- Не говорил. Но как иначе этот кто-то поймет, кто прав, и рашит, кто достоин победы?
Ему, на самом деле,  стало интересно, как себе представляет этот эльф такое мироустройство.
- Расскажи, как это было у тебя?
Раз уж ничего не выходило на его примере, то, может, проще будет понять на примере этого эльфа?
- Курица с кухни, и правда, вкуснее. И ее ждать не нужно. А ты... больше полезен живым, чем мертвым. Съесть тебя не съешь, а так поговорить можно.
Ли пожал плечами.
- А почему ты вообще про еду заговорил? Голодный?