"Он? Никуда.. вот до этого раза, когда мы нашли тебя. Это было очень странно, что он вдруг взял и собрался в путь, причем за очень короткое время... Вечером приехала леди Артанис, они поговорили, а утром уже все были в пути. Он был очень взволнован чем-то... и твоя сестра тоже... Но не так, как бывает, когда получаешь плохие вести... скорей, наоборот. Я до сих пор... до сих пор с ужасом думаю, что могла ведь и не поехать с ним. Просто не знать, быть в разведке... да мало ли что..."
"Он так резко куда-то собрался? Но почему?"
"Странно тогда, почему он сейчас так сорвался с места? Ородрэт никогда не был склонен к поспешным решениям, а это можно было назвать только безумием. Что они почувствовали с Артанис - и почему? И почему не чувствовали раньше. Может быть, это из-за Ангамандо было, его темной ауры, того, что Моргот надежно защитил свою крепость чарами...
"Ну... Почему с ужасом? Я бы, все равно, приехал сюда..."
И они бы наверняка встретились, и девушка сказала бы тоже самое... Он не знал точно.
- Когда мы поженимся... я... я буду всегда стремиться домой, где бы ни была. К тебе.  Она не будет.. ведь со мной все хорошо.  Я схожу домой... только... я не знаю, что сказать маме...
- Спасибо... А я ждать буду. Или... уезжать с тобой. А маме... ну, просто, что с тобой все хорошо. И что тебе нужно вернуться во дворец...
А про него... Он и сам не знал. Может, рассказать правду?
"Правду? О чем, Инголдо? О том, почему они так поступили на Совете? Думаешь... они сами знают ее, эту правду?"
"Нет... Нет. Знаешь... Наверное,  сейчас это уже не имеет значения. Для меня, во всяком случае... И ничего уже не изменится. Нет. Я хочу знать, что происходит сейчас."
А прошлое - оно уже умерло, вместе с ним прошлым. А сейчас... ему было неинтересно, почему тогда все так вышло.  Какая разница? Знают они, или нет - это теперь только на их совести.
- Нет, нет.. ко мне на надо. Я с младенцами не умею. Ты вспомни, как мы с Артанис ругались, и как я ее потерял, когда вы меня с ней оставили. Да, такой исход тоже очень вероятен, кстати. Тебе это надо? Ну... ты меня подождешь тогда? Если и правда серьезно? А то грязное привидение - это как-то неприлично.
- Заметно... потому и удивились. На тебя не похоже... А ты, Нарьо... не поддакивай. Ничего, ничего, научишься. Я помню... она тогда залезла под кровать и уснула. А ты бегал и искал ее... нет, чтобы сразу туда посмотреть. Нет, пожалуй, не надо... И вообще, почему ты еще тут? Иди мыться уже, а, Нарьо?
- Я изменился, наверное... Знаете, сейчас хочется сделать что-то такое... сумасшедшее.
Разорвать все рамки и шаблоны. Наверное, он просто сходил с ума.
Нарьо ничего не ответил - он уже скрылся за дверью ванной.
- Да, никто. И нам остается только гадать, что было бы, если бы поступили так, а не иначе... Я не знаю, Инголдо. Надеюсь что так... только выходит, что мог я немного...
Финдарато резко сел.
- Ты мог, сколько было отмеряно судьбой... Рэсто, прекрати винить себя! Ты все сделал правильно, слышишь, все!
Хотелось как следует встряхнуть брата. Но эта вспышка быстро прошла и он снова лег.
- Рэсто... прости... ты просто глупости говоришь... Знаешь, ты был хорошим королем. И еще раз, спасибо тебе за это.  И за все остальное...  Знаешь, ты бы отдохнул сам. На совете нам стоит появиться уже с каким-то планом и не похожими на выжатый лимон.

"Он так резко куда-то собрался? Но почему?"
"Не знаю.. мы все очень удивились. Наверное. он почувствовал что-то. Или леди Артанис... она ведь тоже приехала неожиданно. И, говорят, выглядела так, словно всю дорогу скакала... "
Сама Линвен не видела этого, но ребята из отряда рассказывали. Наверное. и правда, они почувствовали что-то - и король, и Галадриэль. Почему именно тогда? Этого девушка, конечно, знать не могла.
"Ну... Почему с ужасом? Я бы, все равно, приехал сюда..."
"Да... Но тогда... я не знаю, смогла бы я вот так все тебе сказать... или нет."
Ведь тогда Финрод был бы далеко от нее... Или она вовсе не знала бы о его возвращении, как большинство жителей города сейчас. А потом... решилась бы подойти?
- Спасибо... А я ждать буду. Или... уезжать с тобой. А маме... ну, просто, что с тобой все хорошо. И что тебе нужно вернуться во дворец...
- Ты... лучше со мной уезжай... Я не хочу с тобой расставаться. Да, я скажу, конечно... только она спросит - почему?
Сказать правду? Но это значит - сказать о том, что Финрод вернулся... Мама, конечно, не станет никому говорить... но... да и не знала она, какими словами все объяснить. Ведь никто не догадывался о ее любви, никогда.
Она совсем задумалась, даже не слушая, о чем говорят остальные...
- Ты мог, сколько было отмеряно судьбой... Рэсто, прекрати винить себя! Ты все сделал правильно, слышишь, все!
Линвен вздрогнула и, широко открыв глаза, посмотрела на любимого. Тот резко, рывком сел на кровати... а затем лег обратно и продолжил уже тише:
- Рэсто... прости... ты просто глупости говоришь... Знаешь, ты был хорошим королем. И еще раз, спасибо тебе за это.  И за все остальное...  Знаешь, ты бы отдохнул сам. На совете нам стоит появиться уже с каким-то планом и не похожими на выжатый лимон.
Девушка какое-то время молчала,глядя на братьев, а затем сказала, сама удивляясь собственной смелости:
-Вам.. обоим надо отдохнуть. Государь... вы зря себя мучаете, наговариваете на себя только. И ты тоже, melda. И... все равно уже ничего не изменить, так для чего только расстраивать друг друга? Пожалуйста... перестаньте... это не на пользу.. никому.
Она покраснела и опустила голову. Наверное, не стоило ей встревать...

"Не знаю.. мы все очень удивились. Наверное. он почувствовал что-то. Или леди Артанис... она ведь тоже приехала неожиданно. И, говорят, выглядела так, словно всю дорогу скакала... Да... Но тогда... я не знаю, смогла бы я вот так все тебе сказать... или нет."
"Да, возможно, ты права... Может, и Артанис. Я так и не могу понять, что заставило их тогда поехать. Думаешь, не сказала бы?"
На Артанис это было больше похоже... И то, что она сорвалась с места, и то, что что-то почувствовала. Но вот Рэсто - чтобы он поверил... неизвестному предчувствию, бросил все и помчался в горы... Для этого причина должна быть очень веской.
И Линвен - она бы не сказала? Почему? Или... Это его потрепанный издерганный вид заставил девушку рассказать о своих чувствах? Жалость... Чтож, хоть какая-то он нее польза бывает...
Он провел рукой по щеке девушки. А если бы не сказала? Что тогда с ним было бы?
- Ты... лучше со мной уезжай... Я не хочу с тобой расставаться. Да, я скажу, конечно... только она спросит - почему?
- Ладно, попробую. А если спросит... Можно ведь и рассказать... или ты не хочешь?
В любом случае, о том, что они живы, знал весь отряд Ородрэта. Так что это не было такой уж тайной. А вот то, что рассказать об этом матери сложнее, он понимал.
"Не имеет... по-моему, тоже не имеет. Сейчас? А... что именно ты хочешь знать?"
"Что сейчас происходит в городе."
Кратко, но именно это он хотел сейчас узнать. Наверное, можно было долго перечислять, что именно, но имело ли это смысл? Он хотел знать, на что сейчас Нарготронд способен. И способен ли хоть на что-то.
- Да.. наверное, глупости. Я всегда во всем сомневался, ты же меня знаешь... а в себе самом в первую очередь. Прости, что наговорил столько чепухи.
- Глупости... Рэсто... Ну ведь правда же. И не нужно тебе ни в чем сомневаться. Это ты меня прости.
Кажется, его вспышка всех испугала. Зря он... Только не сдержался. Не получилось.
-Вам.. обоим надо отдохнуть. Государь... вы зря себя мучаете, наговариваете на себя только. И ты тоже, melda. И... все равно уже ничего не изменить, так для чего только расстраивать друг друга? Пожалуйста... перестаньте... это не на пользу.. никому.
- Линвен права,  Артрарэсто... прекрати себя изводить тем, что все равно уже не исправишь, если вообще надо что-то исправлять... И вообще, вам обоим надо сменить тему. И отдохнуть.
- Да, вы правы. Нам надо отдохнуть.
- Нужно... И вы - простите. Я никого пугать не хотел. Вы правы, всем нам нужно отдохнуть.
Только вот от этого мысли никуда не денутся, как и желание... хоть что-то делать.

Гвиндора разбудили голоса... Громкие - кажется, кто-то спорил. Он резко дернулся и открыл глаза. И долго не мог понять, где он находится. Все перемешалось в голове - и рудники, и побег, и долгий путь домой... Он с трудом взял себя в руки и сосредоточился. Понемногу придя в себя, он виновато оглядел присутствующих. Выходит, он тут так и спал, прямо в кресле? И когда заснуть-то успел?
- Я... прошу прощения...- чуть охрипшим голосом сказал он.- долго я спал?
Нолдо выпрямился в кресле. Все тело ныло, голова немного кружилась... но в целом он все же чувствовал себя не таким усталым, как до сна. В комнате, кажется, ничего не изменилось, не было лишь лорда Аэгнора... Хотя нет.. еще кое-что - Линвен и Финрод сидели совсем рядом... и Эдрахиль и Мэриль тоже. Второе было для него неожиданностью - кажется, он вообще много чего проспал. Глядя на влюбленных, Гвиндор подумал о Финдуилас. Наверное, она еще не приходила... может быть, что-то не так с раненым аданом?
"Melde... ты где сейчас? Как Турин? Все в порядке?"

Галадриэль быстро шла по коридорам дворца, направляясь в те покои, где вчера остались братья и остальные.
Адана, который так и не проснулся, они с племянницей покинули уже поздно и беспокоить раненых, которые наверняка уже спали, не стали. Финдуилас направилась к себе, а Артанис в те комнаты, которые она обычно занимала приезжая в Нарготронд. Правда она долго не могла уснуть. Ее тревожили мысли о братьях, предстоящей войне и странном пророчестве Финрода. Тем более, что у постели того юноши она тоже почувствовала что-то. В общем, полночи эльдэ беспокойно проворочалась в постели и заснула только под утро. Проснулась она довольно поздно. Во всяком случае, позже, чем хотелось.
Она быстро оделась и пошла к братьям, решив не тратить время на завтрак. Они вполне могут позавтракать все вместе. Тем более, что и Рэсто наверняка уже там.
Вот, наконец, эта дверь.
- Доброе утро – поприветствовала Артанис присутствующих, входя в комнату. Как она и думала, Рэсто был здесь. И выглядел он усталым – наверняка не спал всю ночь. И Линвен, как и следовало ожидать, находилась здесь же, рядом с Финдарато. А вот кого она совсем не ожидала здесь увидеть, так это Мэриль. По крайней мере, в такой недвусмысленной близости от Эдрахиля. Но нолдо был явно не против этого. Ну и хорошо, Значит, будет еще одна любящая пара. Дай Эру им хоть немножечко счастья.
- Как ты, toronya? - спросила она, подойдя к постели брата. Выглядел он неважно. Но, в целом, лучше, чем вчера.

Очень не хотелось вылезать из теплой воды... Айканаро даже задремал. И проснулся от того, что начал замерзать. Он вылез, вытерся полотенцем и с удовольствием надел то, что принес ему Рэсто.
Выходя из ванной, Айканаро чувствовал себя совершенно счастливым. Все-таки горячая вода и чистая одежда - это прекрасно. На ходу вытирая волосы, он вошел в комнату.
Там кое-что изменилось. Проснулся Гвиндор и появилась Артанис.
- Привет, сестренка... Как там ваш раненый адан?
Он посмотрел на братьев... Те были какие-то растерянные. Что-то случилось? Или просто устали... Рэсто-то вон не спал.
- У вас все хорошо? -с некоторой тревогой спросил он.

"Да, милая... мы уже проснулись. Ты придешь к нам?"
"Рано вы... Конечно, приду. Что-то принести нужно? Или сделать?"
Финдуилас догадывалась, что отец не хотел бы видеть посторонних, а значит, чем угодно помочь могли только те, кто знал о возвращении пленников. Мало ли что могло потребоваться... Девушка поспешила к комнате, где разместили возвратившихся, когда услышала осанвэ Гвиндора.
"Melde... ты где сейчас? Как Турин? Все в порядке?"
"Я возвращаюсь к раненным, отец звал... А где ты? Турин спит, он так и не проснулся - и хорошо. У тебя... все в порядке?"
Девушке стало неловко оттого, что она так надолго оставила любимого... И именно тогда, когда тот очень нуждался в ней. Интересно, где он сейчас? Вряд ли ведь там мог остаться... Опять долго не увидятся. Но отцу тоже нужна ее помощь, однако Финдуилас решила постараться освободиться побыстрее.

- И тебе тоже.
- Конечно...
Мэриль почувствовала заботу любимого и счастливо улыбнулась. Кажется, ему в радость было хоть как-то заботиться о ней - а самой Мэриль хотелось быть маленькой и слабой... в чем-то. Ведь это правильно - заботиться друг о друге и чтобы это было в радость обоим.
Однако в этот момент начали происходить разные события - сразу. Проснулся до тех пор крепко спавший в кресле Гвиндор, несколько растерянно оглядевшийся по сторонам и задержавший взгляд на них с Эдрахилем. И почти сразу в комнате появилась леди Галадриэль, видимо, уже проснувшаяся и беспокоившаяся о братьях.
- Доброе утро.
Вот ее взгляд окончательно смутил Мэриль. Девушка покраснела и отвела глаза, заметив при этом, что Эдрахилю тоже неловко. Как будто больше смотреть не на что! Зачем все его так смущают...
- Доброе утро, - негромко пробормотала девушка и устыдилась собственной неучтивости.
Вернулся из ванной лорд Аэгнор, но хоть он не удивлялся. И на том спасибо...

- Долго... ночь и половину утра.
- Нет, не долго... Несколько часов.
Долго... Надо же было вот взять и уснуть. Гвиндор почувствовал себя страшно неловко. Он, наверное, мешался всем...
- Я... случайно. Просто устал немного... Простите.
Он встал, но, видно, слишком резко. Закружилась голова и нахлынула слабость, и воин схватился рукой за спинку кресла.
"Я возвращаюсь к раненным, отец звал... А где ты? Турин спит, он так и не проснулся - и хорошо. У тебя... все в порядке?"
"Я... я как раз у них. Я заснул там... и только что проснулся. Я... подожду тебя тут, если ты не против... Спит? Он устал очень, наверное, это к лучшему. У меня - да... я соскучился по тебе"
Ему вдруг отчаянно захотелось увидеть любимую... прямо сейчас.
- Доброе утро
В комнату вошла леди Галадриэль. Гвиндор склонил голову, приветствуя ее и все еще не отрываясь от кресла. Ему казалось, что он вот-вот упадет, хотя, вроде, стало чуть полегче.
- Привет, сестренка... Как там ваш раненый адан?  У вас все хорошо?
Следующим в комнате появился лорд Аэгнор, который явно был в ванной... Гвиндор приветствовал и его. Все-таки было очень неудобно... он чувствовал себя тут лишним. Может быть, стоило уйти? Но хотелось дождаться Финдуилас....

- Конечно...
От улыбки Мэриль - такой радостной, счастливой, похожей на солнечный лучик, - сразу стало тепло на душе. Эдрахиль улыбнулся в ответ...
- Ты такая красивая... - прошептал он.
Кажется, он уже не раз говорил это, но готов бы повторять сколько угодно. Тем более, что нолдо ничуть не кривил душой - на его взгляд Мэриль и правда была самой прекрасной девушкой на свете.
Эдрахиль заметил, как она смутилась от взгляда Артанис... И, чтобы поддержать ее, а так же разом ответить на все возможные вопросы, обнял ее и прижал к себе. Пусть все знают, что они любят друг друга.
"Маскарада? Ты это так называешь? Не знаю, что скажет. Надеюсь, просто правду. Не успеет придумать отговорки, не успеет даже себя убедить в какой-нибудь новой лжи. Знаешь, если кто-то удивлен или шокирован, обычно, у него не получается придумывать."
"наверное, я не то слово подобрал... Я тебя не обидел этим? Просто.... понимаешь... я одного боюсь... что им сказать просто нечего. Хотя я очень хотел бы, наверное, услышать хоть что-то... от души, а не продиктованное стыдом или еще чем-то... И ведь... наверняка они уже успели себя сто раз убедить в чем-то и поверить, что это и есть настоящая правда. "
Наверное, будет очень тоскливо слышать оправдания или какие-то уверения в том, что никто ни в чем не виноват... Или - что еще хуже - признания в собственной вине и просьбы о прощении. Тоскливо и унизительно.. для всех. Если кто-то действительно захочет поговорить, то сделает это, как сделал Гвиндор - открыто и не ища лазеек для своей совести.
Эдрахиль посмотрел на воина. Тот едва держался на ногах... Ему надо бы лечь, а еще лучше - сходить в лазарет, к целителям. Он ведь только вчера вернулся, даже отлежаться толком не успел...
- Что ж, это прекрасно. И я очень надеюсь, что вы еще не завтракали. Потому что я рассчитывала на то, что вы разделите трапезу с одной очень голодной эльдэ.
Эдрахиль улыбнулся. Голоден он не был... но Артанис явно специально завела речь о завтраке, чтобы заставить поесть раненых. Сама-то она могла позавтракать и у себя.

- Уверен, конечно... Куда иди? Мне тут тоже хорошо.
- Кулда идти? Спать. Или ты хочешь, чтобы я вам с Нарьо кровать уступил?
Хорошо, очень... Только... Нельзя было вот так мучить себя. А еще - он сам переживал о том, что они не спят сутками. Может, удасться, все же, убедить братьев отдохнуть?
"Но раз вышло так... значит, бывает? Да и не все почувствовали. Остальные-то просто поехали с королем. Может, ты думал он них... ну то есть я понимаю, что ты и так все время думал... но как-то... особенно? Или очень их видеть хотел... Я не знаю. Может быть, и подола бы. Но на это надо было бы решиться. А я... видишь, какая... трусиха."
"Ну да, ты права... Я не знаю. Ничего особенного там не было... Да и мысли - они просто мысли и есть. Я их не звал, ты ведь об этом?  Да я и... Думал тогда, что Рэсто в живых нет.  А я думаю, что подошла бы.  Не знаю - ты не трусиха. Просто... Наверное, так нужно было."
Не подошла бы...  Возможно, и так было бы. Просто побоялась... Да и он вряд ли стал бы появляться в толпе, может они и не встретились бы даже.  Могло ведь и так быть.
- Не знаю... меня.  Узнает, конечно.. но... мама ведь узнает не просто... что ты... вернулся...
- Нет, ты не страшная... А ты не хочешь, чтобы она узнала про нас?
Если... Они были вместе, то все об этом узнали бы, сейчас, или через пару дней - разве это было так важно, когда? Или Линвен не хотела, чтобы об этом знали?
- Я... случайно. Просто устал немного... Простите.
- Гвиндор... перестань. Все в порядке, это же очевидно, что ты устал. И не немного... Ну куда ты встаешь-то?
Воин едва держался на ногах. Ну куда он собрался, упадет ведь! Финдарато с тревогой наблюдал за ним. Этого еще не хватало...
- Не надо, не извиняйся...
Не за что было...
"наверное, я не то слово подобрал... Я тебя не обидел этим? Просто.... понимаешь... я одного боюсь... что им сказать просто нечего. Хотя я очень хотел бы, наверное, услышать хоть что-то... от души, а не продиктованное стыдом или еще чем-то... И ведь... наверняка они уже успели себя сто раз убедить в чем-то и поверить, что это и есть настоящая правда. "
Финрод покачал головой.
"Нет, я не обиделся, да и на что? Просто... Не о том ты говоришь. Ты говоришь о прошлом. О том совете... А я... хочу про этот услышать."
Наверное, он просто не умел объяснить то, чего хотел этим добиться. Да и потом - а что даст, если все сегодня узнают о его возвращении? Только то, что те же самые эльфы придумают оправдания, которые никому не нужны?
- Вот так, значит... То есть я раньше выглядел неприлично? А еще братья называется...
- А кто же, кроме братьев, тебе правду-то скажет? Ну не то, чтобы неприлично, но... немного потрепанно.
- Конечно, неприлично. А ты в этом сомневался? Приличные лорды не ходят по дворцу по уши в грязи.
Финрод и не скрывал, что смеется.
- Что ж, это прекрасно. И я очень надеюсь, что вы еще не завтракали. Потому что я рассчитывала на то, что вы разделите трапезу с одной очень голодной эльдэ.
- Нет, мы не завтракали. Хотя Рэсто что-то такое вроде обещал... Наверное, ждал, пока я помоюсь, чтобы аппетит не пропадал рядом с таким грязным братом.
- Конечно. Именно этого я и ждал. Разве можно было за стол в таком виде садиться, Нарьо? А вообще... я сейчас что-то придумаю с завтраком. Точнее, принесу.
Ну вот, опять... Они ведь это из-за них говорили. И не поспоришь - потому, что поесть нужно было всем. А что он не хочет... Может, в такой толпе это и не так заметно будет.

"Ну да, ты права... Я не знаю. Ничего особенного там не было... Да и мысли - они просто мысли и есть. Я их не звал, ты ведь об этом?  Да я и... Думал тогда, что Рэсто в живых нет.  А я думаю, что подошла бы.  Не знаю - ты не трусиха. Просто... Наверное, так нужно было."
"Мысли разные бывают... иногда вот думаешь о ком-то, а он вдруг появляется или как-то дает о себе знать, хотя бы ничего такого специально не думал и не звал..."
Линвен вдруг замолчала, испуганно посмотрев на любимого, а затем спросила:
"Как... это? Почему ты так думал?"
Кто ему сказал такое? Или... для Моргота это был такой способ сломать пленника - обманув вот таким образом? Довести до отчаяния... Девушке стало страшно от одной лишь мысли, что может быть такое.
- Нет, ты не страшная... А ты не хочешь, чтобы она узнала про нас?
- Хочу. Очень хочу, melda.
Конечно, она хотела. И решила, что обязательно сбегает домой днем и поговорит с матерью... Ведь, в конце концов, это даже нечестно - то, что она ничего не знает.
-Артанис... у нас хорошие новости. Сразу две. Финдарато с Линвен и Эдрахиль с Мэриль решили пожениться.
Несмотря на то, что эта новость была уже известна почти всем, присутствующим в комнате, кроме леди Артанис и только что вошедшей Финдуилас, Линвен вспыхнула до ушей. И в то же время она чувствовала себя абсолютно счастливой. Она посмотрела на Мэриль и увидела на ее лице такое же выражение...