К нему в камеру пришло не так уж много орков. Как видно, бурного сопротивления не ожидали... а зря... Очень даже зря. Разумеется, его скрутили, но одному он сломал шею, а другому своротил челюсть. Не надо было лезть под удар кандалов.
Потащили куда-то по коридорам, теперь уже схватив так, чтобы не мог пошевелиться сам. Эгалмот вздохнул и решил экономить силы, еще пригодятся.
Втащили его, разумеется, в пыточную. Что ж, второго допроса можно было ожидать, но он явно стал бы совсем не таким, как первый. Нолдо заметил краем глаза, что на дыбе уже есть пленник, но первый взгляд был не на него. На всякий случай - а вдруг кто-то знакомый? Только пару мгновений спустя Эгалмот, отчаянно надеясь, что не друг, не король, посмотрел прямо на собрата по несчастью.
Лорд Рог?! Великие Валар, да за что же ему это снова?! Тем не менее, Эгалмот сумел удержать на лице безразличие, разве что жалость мелькнула к незнакомцу. И перевел взгляд на допросчика, явно майа, стараясь не думать о том, что сейчас с ними обоими сделают. На поллу корчился от боли какой-то эльф, по виду - синда... но его нолдо не знал.

- Красивые слова, - нараспев протянул майа. - Уверен, они очень облегчают встречу с каленым железом.
Эльф впился глазами в лицо Эгалмота, но, увидев показное хладнокровие того, отвел глаза и посмотрел на майа.
Тот нагло ухмылялся, похоже, чуть не наслаждаясь ситуацией. Эльф скрипнул зубами.
- У вас немеряно пленных, - выдавил он. - Более чем немеряно. На каждого несчастного по вопросу - так и целая сказка сложится... и погибнут еще многие и многие. Я не настолько дурак, чтоб не понимать...
Майа, впрочем, кажется, его не слушал. А смотрел на лорда Радуги и наблюдал.
С-скот-тина...
- Приветствую в нашей дружной компании.
А ведь веселится. Почти смеется. Эх, жаль, руки скованы...
- С-сволочь... - прошипел эльф.
И тут же взвыл, разрывая криком горло. Боль оказалась внезапной, и от этого - вдвое более сильной. По телу пробежала судорога, нолдо несколько раз дернулся и затих, не оставляя, впрочем, крика. Который быстро перешел в сип - эльф сорвал горло.

- Тварь здесь не я, мой несдержанный друг. Я - Айну. А вот ты и твой приятель - твари. Ничтожество. Кусок мяса, считающий себя чем-то.
Эгалмот рассмеялся бы, будь обстановка менее... напряженной. Разводить философские споры настроения как-то не было, попытка уязвить его с почетом провалилась - так о чем еще говорить? А впрочем, майа тоже не обиделся - ну еще бы, он, вероятнее всего, и не такое слыхал. Но нолдо было как-то не до упражнений в риторике.
- Твой друг не очень разговорчив. Как думаешь, если я поменяю вас местами, он заговорит?
Молчание. Эгалмот лихорадочно пытался понять, что о нем может быть известно и почему его привели. Потому, что их двое гондолинцев?
Скорее всего, гербы Домов на их с Рогом одеждах уцелели. Значит, известно, кто они. Но особых примет-то у него нет - обычный нолдо, таких на грош сотня, а вот Рог... Все равно. Можно верить, что имена неизвестны.
Но прежде, чем он что-то успел ответить майа, вмешался друг, которого лекарь немного привел в порядок.
- Не заговорю... Не заговорю! Ласточка, молчи! Хоть на куски меня резать будут - молчи! Вообще ничего им не говори, они умные, им твое имя - уже короб знаний...
От этого отчаянного крика Эгалмот вздрогнул. Ласточка... воин дома Ласточки. Испугался он внезапного порыва Рога, отчаянной просьбы - но со стороны могло выглядеть, что - разоблачения.
- Да, - он уже взял себя в руки, и короткое слово прозвучало почти спокойно. Что еще сказать - Эгалмот не знал. Что будет молчать? Хотелось в это верить... - Да.
На пыточные инструменты он смотрел, конечно, без особой радости, но и без страха. Все молчали - значит, и он тоже сможет и должен. Тут ситуация, когда выбора нет.

- Да, послушай его - молчи, - приторно пропел допросчик. Рог скрипнул зубами в бессильной ярости. Он же и впрямь - пытается внушить лорду Радуги вину за происходящее...
-Ты прав, Рог, у нас много рабов. Но я не столь расточителен, как тебе кажется. Одного пленника, при должном умении, может хватить на очень много вопросов.
И кого будут ломать? Кажется, Саурон понял, что пленники ему достались ... пленник. За Эгалмота, при всем доверии к соратнику, Рог уверен до конца не был. Слишком умело тут... беседуют.
Судя по металлическому лязгу - Рог не смотрел, прикрыв глаза и по возможности постаравшись отключиться от происходящего - лорда Радуги тоже обездвижили. И тоже - не без сопротивления... По губам нолдо скользнула на долю секунды ухмылка - и тут же исчезла.
- Думаю, отсюда вам будет хорошо видно. Давайте соль, - зазвучал голос палача. Рог чуть не взвыл превентивно - да чтоб тебе, скотина, солью...
Додумать он не успел - сознание снова потонуло в волне боли. Эльф застонал - но выдержки надолго не хватило. Горла тоже - и через несколько секунд из горла рвался жуткий сип.

Орочьи лапы вцепились в волосы, вынуждая поднять голову. Эгалмот ожег майа ненавидящим взглядом и снова выругался.
- Не гоже воину отводить взгляд от своих товарищей. Тем более, когда ты можешь ему помочь.
Помочь... Рассказав все, что знал? Нет. Даже ради Рога - нет.
Почувствовав легко прикосновение к разуму, Эгалмот чуть приоткрыл сознание, готовясь закрыть его от майа сразу же.
"Не тревожься," - быстро шепнул он. - "Я выдержу. Держись и ты, nilmo. Прости, я не могу тебе помочь."
Это он понимал. И очень надеялся, что сил молчать хватит и дальше, на все те годы, что им суждено здесь провести. Хотя быть уверенным в себе до конца здесь было трудно.
- Не верю, - так же тихо ответил нолдо вслух.

"Не тревожься. Я выдержу. Держись и ты, nilmo. Прости, я не могу тебе помочь."
Рог еле заметно улыбнулся. Как это похоже на лорда Радуги - пытаться утешить, несмотря ни на что.
"Не надо. Не утешай. А если хочешь мне помочь - молчи. На все вопросы молчи. Вдвоем молчать легче.
И - закрылся наглухо. На всякий случай.
А майа тем временем продолжал разоряться.
- Не верь, нолдо, не верь. Хотя в прошлый раз я слово сдержал, не правда ли, Рог? Можешь не верить и в то, что, если ты продолжишь молчать, я велю залить ему в глотку расплавленный свинец. И он от этого, между прочим, даже не умрет.
- Ты не сделаешь этого... - просипел Рог. - Хотя бы потому, что после этого он станет для тебя бесполезен...
С трудом отдышался. Говорить при сорванном горле было безумно тяжело.
Судьба решила выбрать именно эту паузу, чтоб преподнести еще одну неприятность...
Дверь скрипнула. По полу протопотал еще один прислужник, затем раздался радостный возглас майа. И...
- Как глупо, лорд, - прошелестел голос допросчика. - Вы так упорно не хотите мне уступить такой малости. А ведь это может избавить от страданий не только вас, но и вашего друга. Как это глупо, лорд... Гильдин.
Рауко резко распахнул глаза. Удар был неожиданным.
- Откуда?! - с отчаянием.
И тут же оборвал себя. Мысленно досчитал до десяти.
- Ну, теперь я могу ответить на твой единственный вопрос. Мое нареченное имя - Гильдин. Теперь твоя очередь выполнять обещания, о честности которых ты сейчас так разливаешься.

Майа продолжал издеваться. Эгалмоту, пожалуй, было бы проще, если бы раскаленный прут касался его самого - но выбора не было предоставлено. Разве что разозлить палача, отвлечь его на себя?
- Мне приказать плавить свинец? Или ты назовешь свое имя? Как ты скажешь, так и будет.
Хотелось взвыть.
Заметив умоляющий взгляд Рога, Эгалмот подумал о данном обещании... Потом о том,  что майа сдержит слово
Но даже если ответить сейчас, чему это поможет? Будет следующий вопрос, следующая угроза. А друг уже потерял сознание.
Нолдо с ненавистью посмотрел на палача.
- Айкассэ, - выплюнул он с ненавистью. - Воин дома Ласточки.
Вряд ли, конечно, а вдруг?

- Ну, вот видишь, как просто, Айкассэ...
Неужели поверил? Эгалмот не мог сам поверить в это - и правильно. Слишком добрый голос был у палача.
В камеру вошел орк, принесший какой-то сверток. Меч. Нолдо узнал свой клинок - приметный, легко узнаваемый. Нужно было как-то выворачиваться теперь.
Ты знаешь, чей это меч... Айкассэ, воин дома Ласточки?
Мог он знать? Нет, навряд ли. Не так уж извемтен его меч.
- Это не мой клинок, - пояснил Эгалмот. - Мой сломался в бою, я подобрал с чьего-то тела. Он был воином Небесной Дуги.
Нолдо знал, что ножен при нем не было, он оставил их, собираясь в бой.

- Я тебе не верю. Если, конечно, ты не сможешь доказать свои слова. Но, запомни, еще одно лживое слово - и я забуду обо всем, что обещал. Правда, пострадаешь от этого не ты, так что...
Пути назад все равно не было. Теперь стоять на своей лжи до конца, иначе расплачиваться придется Рогу.
- Как я могу доказать? - обреченно спросил Эгалмот. - Вряд ли у меня есть свидетели. Подумай сам, зачем мне лгать о своем Доме, раз уж я открыл имя? А если ты считаешь меня большой шишкой... тогда с твоей точки зрения мне и есть смысл изворачиваться, но ты ошибаешься. И сильно.
Если майа поверит в то, что он - рядовой или десятник (лучше, наверное, десятником назваться, для убедительности), то допрос прекратится... правда, Рог останется один, его узнали... но помочь ему ничем нельзя все равно!
- Ну, что скажешь?
- Я сказал то, что мог. Я - Айкассэ из дома Ласточки. Вряд ли я стану кем-то другим, если ты выполнишь свою угрозу.

Мир качался.
Мир был покрыт мраком.
Потом во мраке появилась светлая полоска.
Она становилась все ярче, хоть и не увеличивалась в размерах.
Наконец, до Рога дошло, что это - щель между полуприкрытыми веками. Эльф попытался открыть глаза...
И тут же пожалел об этом, обретя всю гамму ощущений. Включая ощущение того, что с его живота пытаются содрать остатки шкуры.
Эльф скосил глаза. Целитель копошился в ране. Нолдо поморщился.
Скосил глаза на раму. Эгалмота не было.
Сколько я провалялся? Что пропустил? И где Эгалмот-то?