Диор стоял, не в силах произнести больше ни слова. Только смотрел на нее. Нимлот... она и в самом деле была похожа на белый цветок. Нежная, светлая, она словно сияла сама по себе.
- Вы снова убежите? Лучше бы вы сказали сразу.
- Да, лучше бы...
И в самом деле - лучше. Если бы он сказал сразу, она бы поняла, что ничего между ними не возможно. Разве что дружба... А теперь... что у нее на сердце теперь? Отчего она так смотрит на него? Юноша вздохнул и сел рядом с синдэ. Теперь он смотрел не на нее, а прямо перед собой.
- Я бы убежал, - проговорил негромко. - Только... некуда.
Куда убежишь от себя? Речной дух... она заманит тебя в омут и заберет сердце. И ты будешь бродить по свету, как неприкаянный, а сердце твое навечно останется на дне заводи, на которой покачиваются кувшинки...

Молчание. Да и что говорить? О том, о чем говорить хочется, лучше помолчать. А все остальное... ерунда. Ничего не стоящая чушь.
- Я должна была угадать. Вы так похожи на Лютиен. Теперь я удивляюсь, как не поняла сразу.
- Да, похож... говорят, - без всякого выражения отозвался Диор.
И снова молчание. Полуэльф думал, что же теперь делать. Но получалось, что правильного решения просто нет. Так и так выходило плохо. Нимлот тоже молчала, и юноша понял, что решать ему. Впервые в жизни он решал не только за себя. И больше он подобного не хотел.
- Не нужно было нам встречаться, - почти прошептал полуэльф. - Чудеса не повторяются, правда?
Он, наконец, поднял взгляд и обернулся к Нимлот. "Не соглашайся, пожалуйста, не соглашайся" - умолял его взгляд. Полуэльф очень хотел думать иначе. Чтобы кто-то его убедил, что иначе - возможно. Но разум говорил другое. Он погубит ее, если поддастся своим чувствам.

- Да, вы правы - чудеса не повторяются.
Диор снова отвел взгляд и опустил голову. Не повторяются. Ничто не повторяется. Кроме глупостей, разумеется.
Больше всего на свете ему хотелось наплевать на все, взять ее за руки и высказать все, что осело на сердце. Но... это значило обречь Нимлот на вечную тоску и одиночество, которые придут скоро, очень скоро. Имеет ли он право так поступать с ней? Он полюбил эльдэ... и именно по этому он должен отказаться. От этой любви, единственной, которая будет в его жизни. Она... она сможет освободиться со временем. И, кто знает, вдруг повстречает того, кто поможет ей забыть. Кто сможет дать ей то, что она заслуживает - вечное счастье и любовь.
- Я... - голос сорвался, Диор умолк на несколько мгновений. "Я люблю тебя". - Я скоро уеду. Обещаю.
И больше здесь не появлюсь. Не стану нарушать покой.

Слова отзвучали и на сердце легла тяжесть. Отчего? Он ведь принял решение. Должно стать хоть немного легче. Но, казалось, чья-то безжалостная рука схватила за горло и давит, давит... Ощущение было таким явственным, что Диор непроизвольно коснулся пальцами шеи, словно желая скинуть невидимую удавку.
- Наверное, нам будет так лучше.
Она не стала возражать, на что в тайне надеялся юноша. Согласилась. И... и что теперь делать? Наверное, пора уходить. Не сидеть же вот так вечно. Но как? Полуэльф не находил в себе сил, чтобы уйти. Потому что знал, уходить придется навсегда.
Диор молча кивнул, не поднимая глаз. Лучше... для нее, так точно лучше.
Эру, как же хотелось просто взять ее за руку... но не стоит. Отрывать лучше сразу, резко. Боль будет, конечно, сильной. Зато не такой долгой. Сколько они просидели вот так, Диор не знал. В какой-то момент он заставил себя подняться.
- Простите... - проговорил тихо и вышел.
Завтра он попросит разрешения уехать домой. Мать не должна страдать из-за его глупости. Пусть он еще погостят в Дориате. Он и сам доберется.

- Мне нечего вам прощать. Вы ни в чем не виноваты. Прощайте, мой принц.
Тон и взгляд больно ударили по Диору... но, в конце концов,он заслужил.
Вернувшись к себе, юноша заперся в своих покоях. Видеть не хотелось никого. Даже отца с матерью. Или... особенно их. Полуэльф подозревал, что оба родителя вряд ли одобрят его решение. Хотя и не осудят... наверное. Ночь прошла без сна, а наутро он и в самом деле сообщил близким о своем желании вернуться домой. Отец был удивлен, а Тингол и Мелиан, к тому же, расстроены. Только мать посмотрела как-то странно, с горечью, но ничего не сказала. И в тот же день они уехали. Лютиэн не пожелала отправлять сына одного, и ко всему прочему Диор чувствовал вину и перед матерью...
Время ползло неторопливо, тупым ножом разрезая сердце на кусочки. Сначала боль была острой, невыносимой. Потом она спряталась в глубине души и грызла, грызла... Диор почти перестал спать. Он боялся ночей, потому что сон был всегда один и тот же. Шепот реки, дурманящий запах цветов... тяжелые от воды серебряные косы, ясный взгляд. Он берет ее на руки, а она легкая, словно вздох...
Юноша все меньше времени проводил дома. Уходил иногда на несколько дней и бродил по окрестным лесам без цели. а чаще просто сидел на берегу реки. Ни разу мать не затронула даже мимоходом этой темы и, насколько мог понять Диор, отцу она тоже ничего не говорила. Тем удивительнее оказался для полуэльфа состоявшийся с Береном разговор.
Это произошло довольно внезапно. Диор, по своему обыкновению, сидел на берегу реки, вслушиваясь в ее бормотание, когда рядом с ним, словно ниоткуда, возник отец. Он сел рядом на траву и довольно долго молчал.
- И сколько еще ты собираешься бродить здесь, словно тень? - Проговорил он наконец.
Диор совершенно не ждал подобного вопроса и от того растерялся.
- Я... с чего ты взял? - И отвел глаза.
- Действительно, - усмехнулся Берен. - Абсолютно ни с чего. Видно мне с пьяну это почудилось.
Полуэльф низко склонил голову. В самом деле, отрицать очевидное было глупо. И глупо надеяться, что родители не заметят или не обротят внимания.
- Это... пройдет. - Тихо отозвался юноша после некоторой паузы.
- Да уж конечно, - ехидно протянул адан. - Только вот у меня, что-то, не проходит.
- У тебя? Я не понимаю, о чем ты, отец? - пробормотал полуэльф.
- Все ты понимаешь! - резко откликнулся Берен. - Может быть, хватит уже? Если любишь, так пойди и скажи ей.
- Я не могу. Я не тот, кто ей нужен. - Отпираться было глупо. Сам ли догадался отец, или все же проговорилась мать - неважно.
Берен молчал довольно долго, а потом вдруг грустно проговорил.
- Ты прав. Трус ей точно не нужен.
Юноша вздрогнул, как от удара, и посмотрел на отца почти испуганно. А тот смотрел без осуждения, с горечью и грустью. А потом молча встал и ушел.
Диор промаялся до утра. Отчего-то слова отца задели его очень сильно. Он судорожно пытался найти выход из западни, которую устроила ему судьба… А наутро обнаружил, что несется верхом на своем жеребце на север, в Дориат.

Говорят, что сумасшедших хранят Валар. Видимо, так оно и было. Ничем иным благополучное завершение одинокого путешествия Диора в Дориат объяснить было нельзя. А Диор и не думал об опасности. Он вообще, кажется, ни о чем не думал. Даже о том, что будет делать, когда доберется таки до своей цели. Останавливался больше для того, чтобы дать отдых коню, чем себе, изредка забывался коротким сном и почти не ел. Взгляд воина пограничной стражи, встретившего принца первым, был более чем красноречив.
- Принц?! Что случилось? На вас напали? Бауглир?! Феаноринги?!
Полуэльф удивленно воззрился на воина.
- Вовсе нет. Я просто приехал. В гости.
Недоверие и беспокойство не спешили покидать взгляда синда.
- Я распоряжусь, чтобы вас проводили до Менегрота, - проговорил он.
- Не надо! - Отрезал Диор довольно резко. - Я помню дорогу.
Вот только эскорта ему не хватало. Видимо, Плуэльф выглядел более чем убедительно, поскольку настаивать на сопровождении никто не стал.
А Диор направился... не совсем в Менегрот. А на то место у реки, где впервые повстречал Нимлот. С чего он взял, что она там? Да ни с чего. Наверное, он мог бы разыскать дочь Галатиля и прийти к ней в дом, но... вдруг, она все же смогла забыть? Честно ли будет снова бередить ее сердце? И Диор решил, что, если им суждено быть вместе, она придет.
У реки девы не было. Диор просидел на берегу добрых два часа. За это время он тысячу раз успел обругать себя остолопом... но не ушел. А вместо этого направился к той заводи, что показала ему Нимлот. И вот там она и оказалась. Как и прежде тонкая, нежная и прекрасная. Только в глазах затаилась грусть.

Она шагнула ему навстречу и остановилась у кромки воды. А Диор, помедлив лишь мгновение, вошел в воду. Река - точно не препятствие для него. Особенно теперь. И вскоре юноша уже стоял перед синдэ, не обращая внимания на стекающую, струйками, воду и прилипшую к телу одежду. Она была рядом. Ближе, чем расстояние вытянутой руки. И так хотелось коснуться ее, взять за руку... но Диор лишь проговорил:
- Я не могу без тебя. Пытался - не выходит... - перевел дыхание и продолжил уже более твердо. - Я понимаю, как сильно тебя обидел, и ты имеешь право не прощать. Но я должен сказать... Я люблю тебя.
Умолк, глядя на девушку, ожидая ее слов, ее решения. Он и в самом деле был готов к отказу. В конце концов, отец прав, он струсил. Нужен ли ей такой спутник в жизни?

- Мне было очень больно все это время. Я ведь тоже люблю тебя. Не уходи больше.
Нимлот коснулась его и Полуэльф, не выдержав, ликвидировал то небольшое расстояние, что еще разделяло их. Нежно и крепко обняв синдэ, он прижимал ее к себе, как самое дорогое сокровище.
- Ты ведь знаешь, я - смертный. Я все равно уйду однажды.
Не слишком скоро, наверное. Он молод и впереди еще достаточно времени... это если все будет мирно и спокойно. Но разве такое возможно, пока тень Бауглира нависает над Белериандом? А ведь есть еще сыновья Феанора и их клятва... пока что от них не было слышно ни угроз, ни вообще ничего. Но вряд ли так будет продолжаться вечно. Диор прикусил губу. Ведь, связав с ним свою судьбу, Нимлот тоже может попасть под удар. Но снова отказываться - теперь - было и глупо, и жестоко. Тогда уж не следовало вовсе возвращаться.

- Я знаю. Но сначала мы будем вместе.
Эти несколько слов заставили тяжелые мысли покинуть Диора. Потом... все это будет потом. Но все это - не важно. А важно то, что сейчас. То, что она рядом, что тоже любит, что ждала...
- Не оставляй меня больше.
Слов не осталось. Счастливо улыбаясь, полуэльф чуть покачал головой, отрицая саму мысль о том, что сможет теперь уйти и чуть сильнее прижал к себе эльдэ. С тихим вздохом провел п серебристым волосам. А потом, словно в душе вспыхнуло неугасимое пламя. Сдерживаться сил больше не было, да и желания тоже. Тихая радость превратилась в восторженное ликование и Диор, подхватив Нимлот на руки, закружил ее по поляне.
А потом, посмотрел на нее разом посерьезневшим взглядом и проговорил:
- Надо сказать твоим родителям.
Которые совсем не обязательно обрадуются выбору дочери. Не потому, конечно, что испытывают неприязнь к самому Диору, но... они не могут не понимать, как тяжело придется Нимлот.

Ее смех прокатился серебристым колокольчиком, прозвенел самой прекрасной музыкой. Ощущая на своей коже теплое дыхание Нимлот, Полуэльф прямо таки обмирал от счастья и любви. Теперь он совершенно не понимал, как мог так долго быть в разлуке с девушкой. Счастье сверкнуло ослепительной вспышкой и... нет, не потускнело и не исчезло, но чуть отстранилось, давая место насущьным проблемам.
- Да, надо. Твои ведь уже знают.
Диор утвердительно кивнул головой. Знают, но... Берен и Лютиэн, наверное, смотрят на подобную ситуацию иначе, чем большинство эльфов. И ожидать восторогов по этому поводу от Галатиля и его супруги вряд ли стоит.
- Они поймут меня и согласятся. Ты знаком с ними?
Видно, мысли Нимлот перекликались с его мыслями, раз в ее голосе столько грусти. Но делать нечего. Они свой выбор уже сделали. Теперь очередь за остальными.
- Знаком с твоим отцом. Нас представили друг другу в прошлый раз.
За день до того, как он познакомился с Нимлот.
- Надо идти. До моего дома несколько часов пути.
- Идем, - Диор шагнул на чуть заметную тропку не отпуская руки возлюбленной. Он ее тепрь вообще никогда не отпустит.
Несколько часов - это хорошо. Хотя несколько дней было бы еще лучше. Просто идти рядом и ни о чем не думать. Они не слишком-то спешили, направляясь к дому индэ.

- Да, конечно. Вы ведь кузены.
- Ну... да, - Диор улыбнулся в ответ на улыбку синдэ.
Хотелось говорить о каких-нибудь пустяках. Или просто молчать. Почему-то рядом с Нимлот молчание не казалось неловким. От юноши не укрылась грусть, мелькнувшая во взгляде эльдэ, и он ощутил укол совести. Кто бы что ни говорил - даже сама Нимлот - о том, что синдэ сама выбрала свою судьбу, полуэльф не мог не чувствовать своей вины. И все же отказаться, теперь, тоже не мог. Сжав руку девушки, он прижал ее тонкие пальцы к своим губам, словно просил прощение и за прошлое, и за будущее.
А потом они шли... просто шли. Никуда не торопясь, почти не разговаривая, время от времени останавливаясь для отдыха, и даже не столько для отдыха, сколько просто из желания продлить эти часы пути.
Но, как ни старайся, любая дорога однажды заканчивается. И вот, когда звезды горели уже достаточно ярко, они добрались до своей цели. Нимлот замерла, глядя на льющийся из окон свет.
- Вот и пришли. Родители дома...
Диор ободряюще улыбнулся и шагнул вперед, увлекая девушку за собой. Если бы он сказал, что не волнуется, он бы слукавил. Но... не топтаться же на месте вечно?

Нимлот волновалась не меньше, чем он. Поэтому Диор постарался взять себя в руки и хотя бы выглядеть спокойным. Правда, это получалось не слишком и, если с тревогой, связанной с предстоящей беседой, еще удавалось бороться, то счастье от осознания близости Нимлот и взаимности его к ней чувств читалось очень явно.
- Отец, мама! - Позвала синдэ, войдя в дом.
Почти сразу им навстречу вышла чета эльфов. Галатиль с супругой. И взгляд лорда, устремленный на принца, был удивленным и... встревоженным. Кажется, синда если и не догадался о причине его появления, то встревожился.
- Рад видеть вас, принц, под своей кровлей. Это моя жена, Альквен. Проходите, Нимлот, проводи гостя.
Диор молча поклонился в ответ на приветствие и прошел вслед за хозяевами в гостиную. Когда все расположились, юноша коротко переглянулся с возлюбленной и решил, что говорить должен он. Как мужчина. Поэтому, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, полуэльф обратился к Галатилю.
- Лорд, вас, наверное, удивляет мое появление в вашем доме. И, конечно, вы хотите знать причины, что привели меня сюда... Причина одна, лорд Галатиль. Ваша дочь - леди Нимлот. Я... я люблю вашу дочь, лорд. И, как оказалось, мое чувство взаимно. Понимаю, я - не тот жених, которого отец может пожелать для своей дочери. И все же прошу вас - и вас, леди Альквен - дать согласие на наш брак.
Во время этой короткой речи юношу так и подмывало отвести взгляд от лица Галатиля. Но он не позволил себе этого. Смотрел твердо и открыто, чтобы у синда не возникло никаких сомнений в правдивости его слов и намерений.