- Ничего страшного, принести еду - это совсем не трудно.
Девушка вышла и вскоре вернулась с подносом. Ужин - или что там сейчас полагалось? - был весьма обильным. Эрейнион даже немного испугался - неужели, по мнению Митлин, он должен все это съесть? Однако его успокоили.
- Я с тобой поем. А ты пока расскажи, как себя чувствуешь.
Эльф пожал плечами.
- Бывало и получше.
Хотя могло бы быть и хуже. В этом принц не сомневался, потому и особенно жаловаться считал неуместным. Гораздо больше, чем недомогание тела, его беспокоило какое-то странное чувство... или чувства? Чем оно было, он бы сказать не смог. Это было... как комариный писк в комнате. Едва слышный, доносящийся непонятно откуда, но невероятно раздражающий. Видимо, это все таки последствие пережитого. Эрейнион перестал бездумно мешать ложкой в тарелке и принялся за еду. Что ни говори, а он все же был голоден.

- Не сомневаюсь. Скоро будет снова.
Эрейнион кивнул, виновато улыбнувшись. Конечно будет. Только Митлин придется опять его выхаживать... И все таки, лучше б она его просто отпустила. Несмотря ни на что, нолдо чувствовал себя здесь немного не в своей тарелке, да и беспокойство о матери никуда не делось. Но сейчас он был не в состоянии никуда идти, даже если бы его никто не удерживал. Теперь, в теплой комнате и мягкой постели полученные раны были вполне терпимы. Но в дороге они будут доставлять сильные неудобства.
- Что-то не так?
- М? - Погруженный в свои мысли эльф не сразу понял, что имеет ввиду синдэ. - Да нет, все в порядке. Наверное, просто устал.
Да, видимо, так и есть. Больше ничем, кроме усталости, Эрейнион не мог объяснить сам себе своё состояние. Значит, надо отдохнуть немного и прийти в себя. Он постарался не затягивать с ужином, чтобы поскорее снова лечь и постараться выспаться.

Эльф не стал спорить и лег в постель. Казалось бы, он должен был испытать облегчение сразу. Но муторное беспокойство никуда не девалось. Эрейнион постарался скрыть это от Митлин, улыбнулся ей, когда она по-матерински заботливо подоткнула ему одеяло. Но тревога не отпускала даже во сне. Нет, кошмаров не было. Мальчик просто бродил по каким-то запутанным лабиринтам, в поисках... чего? Он не знал. Страха он не чувствовал. Только глухую тоску.
Проснулся внезапно, среди ночи - за окном была непроглядная темень. Долго ворочался, пытаясь снова уснуть. Поняв, что это бесполезно, сел на постели, решив хотя бы попробовать разобраться в себе. Времени оказалось много, как и мыслей. Разум раскладывал по полочкам все, что ему довелось пережить в последнее время, тщательно изучая каждую мелочь, сопоставляя и исследуя все, что было увидено, услышано или прочувствовано. К тому моменту, когда за окном начало светлеть, у принца появилось некоторое число вопросов, на которые он хотел получить ответы. Ответить могла только Митлин.

Эрейнион пристально смотрел на Митлин. Так, словно видел ее впервые.  Невысокая, стройная, хрупкая она должна была выглядеть такой беззащитной. Но не выглядела. Напротив, отчего-то беззащитным чувствовал себя он сам.
Мальчик не взглянул на еду и не ответил на приветствие. Сейчас он не был хмур и раздражен, что случалось с ним прежде. Скорее эльф был сосредоточен.
- Митлин, как вам удалось вытащить меня? - Не говоря о том, что выкрасть пленника из под носа охраны само по себе трудно, как она смогла унести его? Пусть он был не самым крупным представителем эльфийского рода, все же для Митлин с ее комплекцией был достаточно тяжел. А эльдэ не выглядела даже запыхавшейся.

Митлин посмотрела на него оценивающе. Словно прикидывая, к чему бы этот вопрос.
- Взяла и вытащила. Я же не могла оставить тебя в лапах орков.
Юноша нахмурился. Уж больно общим был ответ.
- Вообще-то могла, - ответил он, - но я не об этом. Как вам это удалось физически?
Эльф смотрел девушке в глаза и снова что-то в нем настороженно сторонилось этой синдэ. Разум его был закрыт и открываться Эрейнион не имел ни малейшего желания. Это тоже было странным. А еще он вдруг  понял, что очень хочет покинуть это место. Не отправиться на поиски матери, а просто оказаться подальше отсюда.

- Ладно, могла. И даже имела к тому некоторые основания. Но не захотела. Я не хочу, чтобы ты попал в лапы к оркам. Что именно тебя смущает?
Эрейнион коротко кивнул и проговорил:
- Смущает... признаться, довольно многое. Ваши чары, ваша сила, а еще... - он взял со стола тарелку. - Вы говорили, что живете одна и провизию вам давно не привозили. Однако у вас есть свежее молоко. Вы держите здесь скот?
Что-то здесь было нечисто. Чем дальше, тем явственней это чувствовал эльф. Вот только мотивов Митлин он все еще понять не мог.

- Я сильная чародейка, это верно. Скот здесь есть.
- И вы ходите за ним сама?
Вот кем угодно могла быть Митлин, только не крестьянкой. То, что он видел, говорило о любви к комфорту. Тяжелая, грязная работа была не для нее.
- Скажи, Эрейнион, ты ждешь, что я объясню тебе нестыковки - или надеешься "разоблачить" меня? И если второе, то чего ты ожидаешь?
- А вас есть в чем разоблачать? - Усмехнулся юноша. - Я просто хочу понять, почему и для чего я здесь. - Немного помолчал, глядя мимо собеседницы, в окно. - То, что я помню о битве, говорит о том, что ничем хорошим она для меня не закончилась.

- Нет.
Он посмотрел собеседнице в глаза и снова нахмурился. Однако пока отложил эту тему в сторону.
- Хороший вопрос, малыш. Ты здесь для того, чтобы отлежаться и прийти в себя.
- Все это я мог бы делать в любом другом месте. Почему же именно здесь?
Оценивающий взгляд собеседницы не предвещал ничего хорошего. Она отвечала на его вопросы, но нисколько им не удивлялась. Словно знала, что рано или поздно этот разговор состоится.
- Еще бы. Ты же помнишь, в каком ты был состоянии? Но для тебя все закончилось не так плохо, как могло бы быть. Ты не в лапах орков.
- Да, верно... - рука непроизвольно потянулась к обожженной щеке, но была остановлена на полпути. - А в чьих тогда?

- Потому что в сложившихся обстоятельствах так будет лучше всего и для тебя, и для меня.
Ох, не нравились эльфу эти намеки. Мало того, что они усиливали его тревогу, так еще и создавали впечатление, будто собеседница с ним играет. Это было более, чем неприятно и, будь нолдо чуть менее упрям, разговор вполне мог быть свернут очень быстро. Но в этом смысле парнишка не отставал от прочих своих родичей.
- А можно поподробней узнать об этих... обстоятельствах?
- В моих. И я даю слово, что пока ты не творишь запредельных глупостей - они будут добрыми и даже заботливыми. Я не хочу тебе вреда.
При этих словах в груди словно что-то противно заныло. Не сильно, поэтому в лице это почти никак не отразилось.
- А... если я все таки совершу эти... запредельные глупости? И что вы под этим понимаете, хотелось бы знать?

- Можно. Думаю, тебе пора понять правду. Гхар!
Он понял. До того, как орк появился на пороге комнаты. Тот самый, ошибиться было невозможно. Ангбанд... мальчика захлестнуло волной страха от одного этого слова. Наверное, он начал бы творить те самые глупости прямо сейчас, если бы не одно существенное обстоятельство. Разозлился он гораздо больше, чем испугался. А испугался он очень сильно.
За короткой беседой орка и его хозяйки почти не следил. Повернулся к обоим спиной. Наверное, жест выглядел ребяческим и глупым, о совершенно не хотелось, чтобы враги видели сейчас его чувства.
- Меня чаще называют Тхуринэйтель, чем Митлин. Слышал это имя?
- Тхурингветиль, - холодно уточнил Эрейнион, все еще не оборачиваясь. он судорожно пытался вспомнить, что успел сказать, пока считал эту... другом. Хвала Валар, ничего особо важного он и не знал, но мало ли, что может интересовать врагов. Хуже всего было осознание того, что какое-то время он был открыт. Смог бы он почувствовать постороннее вмешательство? Очень хотелось верить, что смог бы...
- А если ты будешь нападать на меня или попытаешься сбежать отсюда, тебя будут охранять уже воины Гхара.
Эрейнион скривился и резко обернулся.
- Вполне возможно, я предпочту такой вариант вашему обществу. Они - юноша мотнул головой в сторону двери, за которой скрылся орк, - хотя бы не прячут свою сущность под привлекательной личиной.

- Ох уж эти остроухие, лишь бы исказить чье-нибудь имя. Зачем вы нас все время обзываете? Майрону напридумывали прозвищ, Учителю, мое имя переделываете...
- Это не прозвища. - Ровным голосом проговорил принц.
Ярость потихоньку перекипала в холодную злость. Она жаждала выхода не меньше, чем первая, но зато не мешала думать.
- Моя внешность отлично отражает мою суть. Не забывай, малыш: уйти отсюда в темницы ты сможешь, если попросишь. Вернуться обратно - только если разрешит Учитель лично.
- Вы явно заблуждаетесь либо насчет первого, либо насчет второго, - ехидно отозвался Эрейнион. - А твой хозяин охромеет на обе ноги прежде, чем я его о чем-то попрошу.
Учитель, надо же... она что, даже самой себе не желает признаваться, что находится в рабстве? Забавно. Маленькие слабости великих Айнур. Юноша усмехнулся, глядя на майэ.
Руку женщины брезгливо сбросил с плеча. Если бы у него была хоть какая-то надежда на успех, он немедленно вцепился бы ей в горло. И плевать на все ее угрозы.
- Я дам тебе время поразмыслить. На всякий случай предупреждаю, во избежание недоразумений: окно охраняется, дверь тоже, оружия в комнате нет, за тобой будут приглядывать. И помни, Эрейнион, что я во всяком случае способна разговаривать и слышать тебя.
Способна разговаривать и слышать. Что ж, возможно. Вот только Эрейнион не собирался разговаривать с морготовой тварью сверх необходимого. И слышать ее, по возможности, тоже.
Когда дверь за Тхурингветиль закрылась, мальчик какое-то время сидел, вцепившись руками в постель и глядя в одну точку. Значит, Ангбанд. Хотелось разнести здесь все к Тьме. Но позволил он себе только одно. Взял со стола поднос, распахнул окно и вышвырнул в него вместе со всем содержимым. Захлопнул так, что стекла в раме жалобно звякнули. Мальчик очень надеялся, что орки успели занять пост под окном и кому-нибудь из них прилетело по голове. Затем рухнул на кровать и замер, уставившись в одну точку.

- Ты уж определись, ты ко мне на "ты" или на "вы". В общем, думай, Эрейнион. Головой думай, она у тебя светлая.
Ответом было молчание. И в своем отношении, и в возможных обращениях к майэ он более менее определился.

Сколько прошло дней с того, памятного, эльф не считал. Кажется, не больше пяти.  Тхурингветиль, как ни в чем не бывало, продолжала изображать из себя заботливую  и гостеприимную хозяйку, отчего юношу уже начинало подташнивать. Еду, которую она приносила, нолдо каждый раз отправлял в короткое путешествие за окно, вместе с посудой. Нет, он вовсе не собирался морить себя голодом и смерти пока не желал. Просто его тошнило от всего этого уюта при мысли о том. что здесь, совсем рядом, его сородичи подвергаются совсем иному обращению. Поэтому от каждой трапезы он оставлял себе только пару кусков хлеба и немного воды. На попытки майэ с ним заговорить никак не реагировал. Вообще старательно делал вид, что не замечает ее.
В этот день майэ не явилась к нему в привычное время. Это немного насторожило. Тхурингветиль, насколько успел понять принц, была местами довольно занудной и педантичной. Но вот хлопнула входная дверь второй комнаты.... и тут же раздался жуткий крик, или, скорее, вой. Словно кого-то заживо разрывали на мелкие кусочки. Ожидая увидеть какое-то жуткое зрелище - из тех, о которых рассказывали страшные истории об Ангбанде - юноша рванул дверь своей комнаты, которую, как он знал. не запирали. И замер на пороге в изумлении. На полу скорчилась не несчастная пленница, а сама хозяйка покоев. Первым желанием было закрыть дверь и не наблюдать больше этот спектакль... но потом он понял. что дело тут нечисто. ТАК притворяться не смогла бы даже майэ. Темной явно было нехорошо и, наверное, Эрейнион должен был порадоваться этому... но мальчик и сам удивился, когда понял, что испытывает жалость. Проклиная себя за глупость, которая, наверняка, не останется без "награды", Эрейнион подошел к Тхури и подхватил ее на руки. Благо, весила она не больше, чем положено было при ее внешности. Осторожно опустил женщину на тахту и, налив в стакан воды из серебряного кувшинчика, молча протянул пострадавшей. Больше помочь он. наверное, ничем бы не смог. Будь перед ним эльдэ. он, конечно, поинтересовался бы, что стряслось. Но это была не эльдэ. И все же было интересно, кто так знатно отделал майэ... хотя... догадаться можно было вполне. Когда женщина стала чуть меньше походить на умирающую, принц проговорил:
- Учитель? - неприкрытая ирония все же не смогла полностью скрыть жалости звучавшей в голосе.

- Спасибо.
- Не за что, - проронил Эрейнион тоном, говорящим "нечего здесь больше обсуждать".
Он помог ей не ради благодарности. Тем более, что вряд ли она могла к чему-то обязать майэ. Просто иначе не мог. "Будем считать, я отдаю ей долг..." - мрачно подумал юноша.
Женщина потихоньку приходила в себя Было видно, что ей еще нехорошо, но взгляд уже был вполне осмыслен. Мальчик задумчиво смотрел на темную, решая, что теперь делать. Мелькнула мысль, что сейчас он, наверное, мог бы ее убить. Случись это с ней еще пару дней назад - наверняка попытался бы. Но его злость потихоньку, не то, чтобы утихала, скорее уступала место рассудку. И, как ни крути, она помогла ему... Эрейнион едва удержался, чтобы скрипнуть зубами от злости на себя. Кого он обманывает. Не в благодарности дело. Просто он... не может убить. Вот так, жестоко и расчетливо. Слюнтяй!
- Гортхаур. Ладно... надеюсь, не зря все это было...
- А, - все с той же насмешкой в голосе отозвался нолдо. - Майрон.
Что там было зря или не зря... честно говоря было любопытно, но вряд ли ему расскажут. А спрашивать он и не станет.
Оценивающе поглядев на майэ, принц вдруг подумал, что еще какое-то время она вряд ли сможет подняться с постели. Развернулся и пошел к двери, возле которой и обнаружил сегодня потрепанную Тхурингветиль. Потянул ручку. Дверь оказалась не заперта. Видать, темной было не до соблюдения мер безопасности.

- И на что ты надеешься? Что там нет охраны? - Эрейнион даже не обернулся на ее слова. Открыл дверь и вышел. Вслед ему раздалось. - Эрейнион, не глупи. Сегодня всем проблем уже довольно.
Проблем у него лично было под завязку уже давно. А проблемы майэ его волновали мало. Он вышел из комнаты не таясь, уверенным шагом, словно так и надо, притворил за собой дверь. И нос к носу столкнулся с орком. Смерив его холодным взглядом, он распорядился:
- Принеси леди обед.